Chapitre 4 Le mien

Les mots résonnèrent dans la grange comme une malédiction dont je n’arrivais pas à me défaire.

« Tu es à moi. »

Ils restèrent suspendus dans l’air, épais et lourds, s’infiltrant sous ma peau jusqu’à ce que je croie les sentir me brûler. Un instant, tout se figea. Dehors, le vent cessa de chuchoter. Le grincement des poutres s’éteignit. Même mon cœur trébucha, pris entre l’incrédulité et la peur.

Mon corps se raidit, le souffle prisonnier de ma poitrine. Sa voix traînait encore à mon oreille, grave et râpeuse, chargée d’une chaleur trop proche, trop familière. Je n’en voulais pas. Je ne l’avais pas demandé.

Ma louve remua en moi, agitée, tremblante. Elle reconnaissait en lui quelque chose que je refusais de nommer. J’essayai de la faire taire, de la repousser au fond, mais son bourdonnement sourd battait au même rythme que mon pouls. Âmes sœurs. Le mot griffa mon esprit comme une plaisanterie cruelle.

Non. Les âmes sœurs n’étaient pas des cadeaux. C’étaient des chaînes.

Et j’avais déjà appris à quel point ça faisait mal d’en porter une.

J’arrachai mon bras à sa prise, chancelant d’un pas en arrière, désespérée de mettre de la distance entre nous. « Lâche-moi », crachai-je, même si sa main n’était déjà plus là. Ma voix se brisa, trop fine, trop tranchante, et je détestai qu’il puisse y entendre le tremblement. « Sors de ma grange. Sors de mes terres. Maintenant. »

Il ne bougea pas. Ses yeux me suivirent, calmes mais embrasés de l’intérieur, comme si une tempête silencieuse vivait derrière. Ils luisaient faiblement, d’un brun profond piqueté d’or, accrochant la lumière qui filtrait par les lattes brisées au-dessus de nous. Son loup poussait, tout près de la surface. Je le sentais. L’énergie dans l’air changea — plus dense, électrique, vivante.

Mon pouls martelait ma gorge. Chaque muscle de mon corps hurlait de fuir, mais je restai plantée là, à le fixer.

Il était grand, sa présence avalant presque l’espace autour de lui. Sa peau avait le bronze de ceux qui vivent sous le soleil, et des cicatrices barraient ses bras et son torse comme les récits de cent batailles. Des cheveux sombres retombaient négligemment sur son front, sauvages, indomptés, encadrant un visage qui semblait taillé dans la chaleur et l’ombre.

Et ces yeux. Ces maudits yeux me regardaient comme si j’étais à la fois la menace et le trophée.

De l’encre courait le long de son bras droit en volutes sombres et complexes, disparaissant sous la manche de sa chemise. Je reconnus ces marques — de vieux sigles, des marques de guerrier. Un homme qui avait combattu, tué, survécu. Il y avait de la puissance dans son immobilité, du danger dans le calme qui l’entourait.

Je rompis la première le contact, m’obligeant à garder une voix stable. « Tu m’as entendue. Pars. »

Il ne le fit pas. Au contraire, son regard s’abaissa légèrement, me parcourant d’une façon qui fit monter une chaleur indésirable à mes joues. Le poids de ses yeux me rendit furieuse. Je me détournai et me mis à marcher vers la ferme, mes bottes écrasant la terre battue.

Mais ses pas me suivirent.

Lents. Mesurés. Trop proches.

Le bruit remonta le long de ma colonne vertébrale.

« Je ne peux pas faire ça », dit-il d’une voix basse et égale, comme si l’air lui appartenait. « Tu crois que je peux juste m’en aller maintenant que je t’ai trouvée ?

— Tu es cinglé.

— Peut-être. » J’entendis l’ombre d’un sourire dans sa voix. « Mais tu es à moi. »

Je ne me retournai pas. Mon pouls cognait si fort que j’entendais à peine autre chose. Je savais trop bien qu’il ne fallait pas courir. Courir réveillerait le loup en lui, et alors tout ça deviendrait une chasse. Alors je continuai d’avancer, plus vite mais sans perdre le contrôle, chaque pas plus lourd que le précédent.

Quand j’atteignis le perron, je fis volte-face si brusquement qu’il manqua de se heurter au canon de mon arme. Le métal était froid contre mes paumes moites. Mes mains tremblaient, mais je tins bon.

« Stop, dis-je. Un pas de plus et je tire, beau gosse. »

Son regard glissa vers le pistolet, puis remonta jusqu’à mon visage. Il n’y avait pas de peur — seulement une amusement tranquille. Le coin de sa bouche se releva légèrement, comme si la situation le divertissait.

« C’est imbibé d’aconit, avertis-je, mon pouce effleurant la sûreté. Tu guériras, mais tu regretteras de l’avoir fait, et si je t’en mets assez dans le corps, tu pourrais bien tomber raide mort. »

Il pencha la tête, m’observant. Puis, avec ce même calme exaspérant, il dit :

« Tu me trouves beau ? »

Pendant une seconde, mon esprit se vida. « Quoi ?

— Tu m’as appelé “beau gosse”. »

« J’imaginais juste à quel point tu seras beau en train de saigner sur mon perron », crachai-je.

Il rit — un son grave et profond qui roula dans l’air comme de la fumée. « T’as du feu. J’aime ça.

— Va en enfer.

— J’y suis déjà, ma belle. »

Et il se détourna. Comme ça.

Il s’éloigna, lentement, sans la moindre inquiétude, disparaissant dans la lisière des arbres comme s’il avait tout le temps du monde. L’air sembla différent une fois qu’il fut parti — plus froid, plus vide, mais encore épais de son odeur. Elle s’accrochait à ma peau, aux murs, à l’air même que je respirais.

Je restai figée jusqu’à ne plus le voir ; j’étais perdue, terrifiée. Il était parti trop facilement, sûrement pour aller chercher du renfort et revenir me prendre. Puis je bougeai — vite.

Au moment où je claquai la porte derrière moi, mes mains se mirent à trembler sans contrôle. Je verrouillai les verrous, tirai les rideaux et plaquai mon dos contre le mur. Ma poitrine se soulevait et s’abaissait trop vite, chaque souffle court, tranchant. Le pistolet pesait dans ma main.

Pourquoi ça arrivait ? Pourquoi lui ? Pourquoi maintenant ?

Je me laissai tomber au sol, les genoux serrés contre moi. Ma louve se débattait encore à l’intérieur, nerveuse, aux aguets, ses instincts me soufflant qu’il reviendrait. Qu’il n’en avait pas fini. Que le destin avait noué quelque chose que je ne voulais pas et que je ne pouvais pas trancher.

Je fermai les yeux, essayant de calmer les battements de mon cœur, mais sa voix ne cessait de résonner dans ma tête.

Tu es à moi.

Je détestais à quel point ça me faisait trembler.

Parce qu’au fond, je savais qu’il le pensait.

Et pire encore — je savais qu’il reviendrait.