Chapitre 5 : Ombres

Le point de vue de Novalyn

Au loin, les tambours battaient doucement. Leur son roulait à travers la clairière comme un battement de cœur, régulier, vivant. Des rires et des voix emplissaient l’air, mêlés à l’odeur du pin, de la terre et de la sauge qui brûlait. La lune était pleine, cette nuit-là, lourde et argentée au-dessus du territoire de la meute, et sa lumière glissait sur chaque visage tourné vers moi.

Je me tenais au centre, vêtue de blanc. Le tissu miroitait faiblement à chacun de mes mouvements. Mes mains tremblaient, même si je les gardais serrées l’une contre l’autre devant moi. Autour de moi se tenaient tous ceux que j’avais connus — ma famille, ma meute, mon Alpha. Ils souriaient, les yeux brillants de fierté et de joie. J’avais attendu ce jour toute ma vie.

Le jour où je serais marquée.

Mon compagnon se tenait à mes côtés. Sa main effleura la mienne avec douceur, promesse silencieuse que tout irait bien. Son sourire était tendre, assez chaud pour apaiser la tempête qui faisait rage en moi depuis une semaine. Quand son pouce frôla mes jointures, la foule s’effaça. Il n’y eut plus que lui. Son odeur, fumée et sucrée, comme du cèdre brûlé. Ses yeux, d’un vert éclatant sous la clarté lunaire.

Lorsqu’il se pencha, ses lèvres frôlèrent d’abord mon cou, chaudes et délicates. Puis vint la morsure. Vive. Profonde. La douleur et le plaisir s’entremêlèrent jusqu’à ce que je ne puisse plus les distinguer. Mes genoux fléchirent. Le lien se verrouilla en moi, incandescent, se répandant dans chaque parcelle de mon être comme du feu et de la lumière. Je haletai, le souffle coupé. Autour de nous, les acclamations de la meute montèrent, des voix levées en célébration.

Ça devait être parfait. Sacré. Éternel.

Puis tout bascula.

La chaleur dans l’air disparut. Les tambours ralentirent jusqu’à s’arrêter. Les cris de joie se changèrent en chuchotements, durs et tranchants, qui lacéraient le silence. Je clignai des yeux, tentant de me reprendre, mais le monde pencha de côté. La main de mon compagnon glissa hors de la mienne. La lumière faiblit. L’air se fit glacial.

Et quand je relevai les yeux, les visages autour de moi s’étaient déformés.

Leurs regards n’étaient plus remplis de joie. Ils me fixaient comme si j’étais quelque chose d’immonde. De dangereux. Un murmure sourd se propagea dans la foule, enflant en quelque chose de plus fort, de plus laid.

« Traîtresse. »

« Un danger pour la meute. »

« Instable. »

« Un fardeau. »

Les mots me frappèrent comme des pierres. Je reculai en titubant, perdue. Ma poitrine se serra alors que j’essayais de parler, mais ma voix ne sortit qu’en halètements brisés. « Non, murmurai-je. Non, s’il vous plaît. Qu’est-ce que vous racontez ? »

L’Alpha s’avança. Son expression était taillée dans la pierre, sa voix grave et sans appel. « Tu as trahi ta meute, Novalyn. Tu n’es plus des nôtres. »

Je secouai la tête. « Non ! Je n’ai rien fait. Je vous en prie, je n’ai pas— »

Mes genoux heurtèrent le sol. La terre était froide sous moi. Je tendis la main vers mon compagnon, désespérée qu’il dise quelque chose, qu’il les arrête. Il se tenait à quelques pas, à me dévisager. Ses yeux — les mêmes yeux dorés qui m’avaient regardée avec chaleur quelques instants plus tôt — étaient désormais vides.

Et puis, lentement, il attira quelqu’un contre lui.

Ma sœur.

Sa main reposait sur son bras comme si elle avait toujours eu sa place là. Son regard était plein de pitié, pas d’amour. De la pitié pour moi.

Mon cœur se fendit. « Non », répétai-je, secouant faiblement la tête. « Ne… ne fais pas ça. S’il te plaît, ne fais pas ça. »

Quelque chose de froid effleura ma jambe. Je baissai les yeux. Le sol bougeait. Des lianes s’enroulaient autour de mes chevilles, grimpaient, se resserraient autour de mes poignets. Elles étaient vivantes, elles respiraient, palpitaient d’une énergie étrange. Je hurlai, tentant de me dégager, mais la terre elle-même m’avalait. La meute regardait en silence tandis que les lianes m’entraînaient vers le bas, toujours plus bas.

« S’il vous plaît ! » criai-je en tendant la main vers lui, vers n’importe qui. « Aidez-moi ! »

Mais personne ne bougea.

Le monde devint noir.

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Je me réveillai en poussant un cri aigu, le cœur martelant mes côtes. Mon dos percuta violemment la porte en bois. Le pistolet était toujours dans ma main, mon doigt tremblant près de la détente. La sueur trempait ma nuque. Ma respiration était rapide, irrégulière. Le bruit de mon propre cœur emplissait mes oreilles.

La ferme était silencieuse. Seule la vieille horloge, en bas, égrenait faiblement son tic-tac, marquant chaque seconde comme un rappel lointain que le temps ne s’était pas arrêté, même si je l’aurais voulu.

Je me forçai à bouger, à vérifier encore une fois les serrures. Chaque verrou était toujours en place. Toujours en sécurité. Ma main trembla quand je tournai la poignée, juste pour être sûre. Puis je m’éloignai de la porte et montai l’escalier. Chaque marche grinçait sous mes pieds, le bois soupirant doucement sous mon poids. Les jambes légèrement tremblantes.

Dans ma chambre, je laissai tomber le pistolet sur la table et m’assis au bord du lit. Ma tête pulsait — une douleur sourde et vive qui s’épanouissait derrière mes yeux. Le même genre de souffrance qui venait toujours après les rêves. Ils ne s’en allaient jamais en silence. Ils s’assuraient toujours que je me souvienne.

Ça arrive toujours. Chaque nuit. Des scènes différentes, la même fin. Trahison. Honte. Perte.

J’attrapai le tiroir près de mon lit et en sortis une petite boîte en métal. À l’intérieur, il y avait le mélange de plantes que je préparais moi-même — racines écrasées, écorce réduite en poudre, pétales séchés. L’odeur était âpre, terreuse. Je l’ouvris lentement, en essayant d’ignorer la douleur lancinante derrière mes yeux. À côté de la lampe se trouvait une bouteille en verre remplie d’eau. J’y versai une petite cuillerée de poudre, secouai jusqu’à ce que l’eau devienne trouble, et bus d’un trait.

Le goût était amer, presque métallique, mais familier. Il calmait mes mains tremblantes, ralentissait ma respiration. Le monde se stabilisa de nouveau.

Quand je me laissai aller contre le lit, mes pieds me parurent froids. C’est là que je le vis. Des stries blanches se mirent à luire faiblement sur ma peau, à partir de mes orteils, s’enroulant vers le haut en fines lignes ramifiées. Elles palpitaient comme des veines de lumière, douces et vivantes, puis s’estompèrent lentement jusqu’à disparaître. Cette vision me laissait toujours un creux douloureux dans la poitrine.

Je plaquai mes paumes sur mes yeux et me murmurai : « Ils ne sont pas là. Ce n’est qu’un rêve. »

Mais ma voix tremblait. Même moi, je n’y croyais pas.

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La chambre me parut trop petite, alors je me levai et allai dans la salle de bain. Le miroir accrocha mon reflet. Mes cheveux blancs collaient à mon visage, rappel que je n’étais pas comme tout le monde — qui, à vingt-cinq ans, avait une chevelure entière couleur platine ? Encore une marque de mon soi-disant don. Et les ombres sous mes yeux me donnaient l’air d’une autre. Quelqu’un de hanté. J’ouvris la douche et me glissai sous l’eau.

La première vague de chaleur sur ma peau fut un soulagement. Je la laissai couler sur moi, emportant le sel et la peur accrochés à mon corps. J’essayai de vider mon esprit, mais son visage apparut quand même.

Cet homme.

Ces yeux.

La façon dont sa voix avait sonné quand il avait dit : « Tu es à moi. »

Ma poitrine se serra, et j’appuyai mon front contre le mur, laissant l’eau ruisseler le long de mon dos. Quelle plaisanterie cruelle était-ce là ? Après tout ce que la Déesse de la Lune m’avait pris, après tout ce que j’avais perdu, pourquoi m’envoyer un autre compagnon ? Il ne pouvait pas y en avoir deux. Le lien n’était pas censé se produire deux fois.

Pourtant, je l’avais senti. Cette attraction. Cette étincelle dans mes veines. La même que je m’étais juré de ne plus jamais ressentir.

La même qui avait ruiné ma vie.

Je secouai la tête avec force et coupai l’eau. Non. Je n’y penserais pas. Pas maintenant. Jamais. Le passé était mort. Je l’avais enterré de mes propres mains.

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J’enfilai mon pyjama doux, le tissu frais contre ma peau. La ferme était redevenue silencieuse, l’air sentait faiblement la lavande et la pluie. Le pistolet sur ma table de chevet attrapa la lumière de la lune. Je le pris, vérifiai la chambre, puis le reposai là où je pourrais l’attraper facilement.

Ce loup reviendrait. Je le sentais dans mes os. Ils revenaient toujours. Ils arrivaient avec des promesses, avec le destin, avec l’illusion de l’éternité. Mais je n’étais plus une fille sans défense attendant qu’on vienne la réclamer. Je n’appartenais à personne.

Si la Déesse de la Lune ne me protégeait pas, je me protégerais moi-même.

Je jetai un coup d’œil à la fenêtre. La lune pendait bas, brillant droit dans ma chambre, baignant tout d’une lumière froide et argentée. Elle avait l’air presque satisfaite d’elle-même.

« Très drôle », marmonnai-je en lui adressant un doigt d’honneur. « Va rire ailleurs. »

Puis je me tournai, tirant la couverture plus haut. La lumière touchait encore mon visage, trop vive, trop consciente, mais je gardai les yeux fermés.

Le sommeil vint lentement. Et quand il finit par venir, la dernière chose que je sentis fut la fumée et le pin.

Comme s’il n’était jamais vraiment parti.