Chapitre 6 Dans mon esprit

Point de vue de Lazarus

Je n’avais pas dormi.

L’air du matin était froid, assez mordant pour traverser la peau, mais il ne faisait rien pour m’éclaircir l’esprit. Une lumière d’or pâle s’étendait sur le territoire de la meute du Croc en Croissant, accrochant le givre et les toits, les changeant en paillettes. Des guerriers s’entraînaient dans la cour. Des loups enchaînaient des exercices à travers le champ ouvert. Tout bougeait comme d’habitude.

Je restais là à regarder, et rien de tout ça ne m’atteignait.

Son odeur me collait encore aux sens.

Ça aurait dû être le cas. J’étais l’Alpha. Chaque son, chaque mouvement, chaque changement dans l’air était censé retenir mon attention. Mais ce n’était pas le cas.

Je ne pensais qu’à elle.

Je ne connaissais même pas son nom.

Seulement sa voix. La peur dans ses yeux. Cette senteur qui s’était enroulée autour de moi comme de la fumée et de la pluie. Elle s’accrochait à moi, enfouie au plus profond de mes sens. Sauvage. Froide. Douce. Elle m’avait tenu éveillé toute la nuit.

J’avais passé des heures à faire les cent pas dans ma chambre, à essayer de comprendre. Le lien m’avait frappé comme la foudre, brûlant et violent, fissurant tous les murs que j’avais érigés au fil des années. Je n’étais pas prêt pour ça. Je n’étais pas prêt pour elle.

Quand je lui avais dit qu’elle était à moi, j’avais vu la terreur sur son visage. Une peur qui m’avait transpercé, comme une lame. Je n’avais pas voulu l’effrayer. Les mots avaient juste échappé, bruts et sincères. La vérité que mon loup connaissait déjà.

J’avais perdu le contrôle.

À présent, je ne pensais qu’à la manière de la retrouver sans refaire la même erreur.

Qui était-elle ?

D’où venait-elle ?

Aucune odeur de meute ne s’accrochait à elle. Aucune marque. Rien. Juste cette faible trace de solitude qui s’était imprégnée en elle comme du sang ancien. Une louve solitaire vivant aussi profondément en territoire de rôdeurs, ça n’avait aucun sens. Les loups ne survivaient pas longtemps sans meute. On les chassait. On les revendiquait. On les mettait en pièces.

Cette pensée fit se tordre quelque chose de tranchant dans ma poitrine. Une part de moi la plaignait, l’autre brûlait de frustration. Pourquoi choisir une vie pareille ? Pourquoi rester seule alors qu’elle pouvait être protégée ?

Alors qu’elle pouvait m’avoir, moi ?

Mon loup grogna sourdement en moi à cette idée, agité. Il voulait courir jusqu’à elle. La trouver. La garder en sécurité. Je serrai les poings jusqu’à faire craquer mes phalanges, le forçant à se taire.

Pas encore. Pas maintenant.

Je ne perdrais plus le contrôle.

« Alpha ! Alpha ! »

Le cri trancha mes pensées. Je me retournai brusquement.

Un jeune garde courait vers moi, ses bottes martelant le sol. Il avait les yeux écarquillés, le souffle court. Dès qu’il fut assez près, il se figea une seconde sous mon regard. Ça arrivait toujours. Les gens ne s’habituaient jamais à me regarder dans les yeux.

Il s’éclaircit la gorge et se redressa. « Nous avons reçu les rapports des autres meutes, monsieur. À propos des attaques de rôdeurs.

Je hochai la tête et pris la tablette qu’il me tendait. Les rapports étaient longs, remplis de chiffres et de noms, mais mon esprit était trop embrumé pour m’en soucier sur le moment. « Va chercher Alec, dis-je à voix basse. Dis-lui de fixer une heure pour une réunion. Aujourd’hui.

— Oui, Alpha. » Le garde inclina rapidement la tête et repartit en courant.

J’expirai lentement et me remis à marcher, mais pas en direction de la maison de la meute. Mes pas tournèrent d’eux-mêmes, me portant le long du sentier étroit de terre qui menait à la lisière des bois.

La cabane de ma mère se trouvait là, entourée de fleurs sauvages et d’herbes qu’elle cultivait elle-même. Le toit s’affaissait un peu, et le perron grinçait quand on posait le pied dessus, mais c’était chez nous. Chaud. Vivant.

Des rires dérivaient du jardin, petits et légers. Les louveteaux de la meute étaient encore là. Ils l’étaient toujours. Ma mère avait un faible pour eux, et ils l’adoraient tout autant. Elle leur racontait des histoires, leur donnait des biscuits, et leur rappelait que tout, dans ce monde, n’avait pas à tourner autour de la force ou de la domination.

Dès qu’ils me virent, ils arrêtèrent ce qu’ils faisaient. Une petite voix cria : « Alpha ! » puis ils se mirent tous à courir vers moi.

Je souris avant même de pouvoir m’en empêcher.

Ils se pressèrent autour de moi, tirant sur mes vêtements, posant des questions, riant. Je m’agenouillai un instant, laissant l’un des plus petits louveteaux s’accrocher à ma jambe. Je lui ébouriffai doucement les cheveux. Son sourire me rappela la façon dont je regardais mon père avant que tout ne s’effondre.

C’était peut-être pour ça que j’avais un faible pour eux. Je ne voulais pas qu’aucun d’eux grandisse comme moi, en colère, effrayé, avec trop de poids sur les épaules avant même de pouvoir se transformer.

La porte d’entrée s’ouvrit, et elle était là : ma mère.

Ses cheveux argentés étaient tirés en un chignon impeccable, et elle portait une de ses longues robes, avec un tablier par-dessus. Elle s’essuya les mains et sourit en me voyant. « Lazarus, dit-elle chaleureusement. Tu es levé tôt. »

« Je le suis toujours », répondis-je en me relevant pour l’embrasser sur la joue. Sa peau sentait la farine et la lavande.

« Tu as l’air fatigué », dit-elle en plissant les yeux. « Tu dors, au moins ? »

« Je vais bien, Mère. »

Elle claqua la langue. « Tu ne manges pas assez. J’ai fait un ragoût. Va t’en servir avant de t’écrouler devant les enfants. »

Je laissai échapper un petit rire, reculant d’un pas avant qu’elle ne m’attrape pour me faire entrer. « Je reviendrai pour le dîner, promis. »

« Tu dis toujours ça », marmonna-t-elle, mais elle souriait quand même. « Et quand tu viendras, tu mangeras deux bols. »

Je ris, levant une main en signe de reddition. « D’accord. Deux bols. »

Les enfants me firent signe tandis que je partais. Pendant un bref instant, tout sembla léger. Une paix du genre de celle que je n’obtenais nulle part ailleurs.

Quand j’atteignis la route principale, Alec marchait déjà vers moi, une tasse de café dans une main et le rapport dans l’autre. Ses cheveux bruns étaient en bataille, et son sourire était bien trop réveillé pour une heure pareille.

« Bonjour, Alpha, dit-il. On dirait que tu n’as pas fermé l’œil. »

Je grognai faiblement. « Impossible. J’ai l’esprit… préoccupé. »

Alec eut un rictus. « Préoccupé par une certaine louve mystérieuse, j’imagine ? »

Je ne répondis pas tout de suite. Mon regard glissa vers la lisière des arbres. J’aurais presque juré sentir son odeur à nouveau, faible et lointaine. C’était peut-être mon imagination. Ou peut-être le lien, qui tirait encore sur moi.

« Elle est différente », dis-je enfin, la voix basse. « Quand je l’ai vue, elle avait l’air terrifiée. Mais il y a quelque chose chez elle, Alec. Je ne sais pas l’expliquer. Je n’arrive pas à lâcher prise. Et je n’arrive pas à rester loin d’elle. »

Il haussa un sourcil. « Tu es sûr que ce n’est pas une rôdeuse ? »

« Aucune rôdeuse ne sent comme ça », répliquai-je. « Elle est autre chose. »

Alec haussa les épaules. « Donc, on garde la découverte de la compagne secrète, maintenant ? »

Je soupirai en me frottant la nuque. « Pour l’instant. Je dois y aller doucement. Elle a vécu quelque chose, je le sens. Si j’arrive trop fort, je la perdrai avant même d’avoir une chance. »

Alec ricana. « Doucement, hein ? C’est un mot nouveau, pour toi. Tu as terrorisé la moitié de la meute rien qu’en respirant. »

Je souris à peine. « Merci de me le rappeler. »

Il rit en secouant la tête. « Hé, je comprends. Quand j’ai rencontré Alexandria, elle était mariée à un autre homme. Il m’a fallu des mois pour gagner sa confiance. Parfois, le destin ne nous facilite pas la tâche. »

« Ouais », soufflai-je. « Mais au moins, toi, tu n’as pas commencé par manquer de tuer ses animaux. »

Alec éclata de rire, manquant de renverser son café. « Pas faux. Pas la meilleure première impression, Alpha. »

« Je réparerai ça », dis-je, à moitié pour lui, à moitié pour moi. « D’une manière ou d’une autre. »

Nous arrivâmes aux marches de la maison de la meute et nous arrêtâmes. Le soleil montait, répandant sa lumière sur les terres, mais il y avait autre chose dans l’air. Une lourdeur. Les rapports sur les attaques de rôdeurs empirèrent de jour en jour. Trop de morts. Trop près de nos frontières.

« Fixe la réunion à midi, dis-je. Et double les patrouilles près de la frontière ouest. Je n’aime pas ce schéma. »

Alec acquiesça et s’éloigna, son sourire habituellement facile ayant disparu.

Je restai là un long moment, le vent glissant doucement autour de moi. Mon loup remua encore, poussant contre mon contrôle, agité et affamé. Il la voulait. Il en avait besoin.

Je regardai vers la forêt, dans la direction où je l’avais vue disparaître la dernière fois. Les arbres se balançaient doucement sous la lumière du matin.

« Qui es-tu, petite louve ? » murmurai-je.