Chapitre 3 Comment tout a commencé

Le point de vue d'Aria

Après avoir fini de manger avec ma meilleure amie et sa famille, nous nous sommes dirigés vers le salon tandis que Matt a disparu dans la salle familiale pour regarder un match de basket. J'ai apprécié les détails de la maison, les rideaux crème doux, la décoration élégante et les plantes qui n'étaient pas fausses. L'endroit était confortable mais surélevé, tout comme Nia.

« Au fait, ta maison est magnifique », lui ai-je dit.

« Merci, ma fille. J'essaie », répond-elle avec un doux sourire.

Elle s'est allongée sur le canapé, repliant ses jambes en dessous d'elle. Puis est venu le look. Celui qui dit... Allez-vous le renverser ou ne pas regarder ?

« Alors... tu es prête ? » elle a demandé. « Ou tu vas me faire attendre ? »

J'ai soupiré en m'enfonçant plus profondément dans les coussins. « C'est une longue histoire... mais il me reste cinq jours avant les retrouvailles, non ? Je pense que nous pouvons commencer ce soir. »

Elle a applaudi comme une enfant à qui on tend un cupcake. « OUI. Fille, donne-moi tout. » Elle a ouvert une bouteille fraîche de jus de canneberge rouge, nous a servi un verre à chacun et m'a donné un moment pour respirer.

« D'accord, ma fille. Allons-y. »

Flashback — Lundi : premier jour de cours

Je me suis levée tôt et j'ai sauté dans la douche, espérant que l'eau chaude apaiserait l'anxiété qui menaçait de m'empêcher de sortir avant même le début du semestre. J'ai essayé d'apprivoiser mes boucles sauvages pour en faire un chignon sale et j'ai appliqué une bonne couche de crème hydratante à ma peau, en la frottant intensément, comme si je me protégeais du monde.

J'ai enfilé mon préféré : un jean et un t-shirt surdimensionné. Sûr. Confortable Invisible, je l'espère. J'ai attrapé mon sac rempli de livres et mon ordinateur portable, ainsi que mon bracelet avec ma carte d'identité, mes clés et ma carte de crédit d'urgence. J'étais déjà en train de revoir mentalement mon horaire de cours alors que je me dirigeais vers la cuisine.

Juste au moment où je franchissais la dernière marche, l'odeur des œufs et du bacon m'a envahi.

« Bonne journée, Lucy ! » Je l'ai accueilli chaleureusement.

« Bueno, bebé », a répondu Lucia. Puis elle m'a offert une fois de plus. « ¿Qué llevas puesto (Que portez-vous) ? »

« ¿Qué tiene de malo (Qu'est-ce qui ne va pas avec ça) ? » J'ai demandé, même si je savais déjà où cela allait.

« Tu es vraiment belle. Tal vez pruebes un vestido este año, (Tu es très jolie, essaie peut-être une robe cette année) », a-t-elle déclaré avec un sourire plein d'espoir.

« Eh bien, Lucy, je n'ai pas de robe », ai-je répondu en riant à moitié, en priant pour qu'elle les laisse tomber.

Elle ne l'a pas fait. « Pas de soucis. Te traeré algo de mi hija. Ustedes son del mismo tamaño. (Ne t'inquiète pas. Je vais t'acheter quelque chose de la part de ma fille. Tu as à peu près la même taille.) »

Non, j'ai secoué la tête. Elle a souri et a dit oui quand même.

« Tu vas les porter. »

J'ai soupiré et j'ai pris le sandwich qu'elle m'a préparé pour le petit-déjeuner. J'ai pris une bouchée au comptoir, toujours en train de mâcher quand Queen Bitch est arrivée.

Talia.

Elle est entrée comme si elle marchait sur un podium, déjà en pleine conversation sur son téléphone, à fond.

J'ai essayé de me replier sur moi-même, en espérant qu'elle passerait sans me remarquer. C'est stupide.

« Fille, laisse-moi te rappeler », a-t-elle dit, les yeux rivés sur moi. « Il y a un gros cochon dans la cuisine qui pue. » Elle a ricané et a mis fin à l'appel.

Je suis restée silencieuse, les yeux rivés sur ma nourriture.

Elle s'est tournée vers Lucia, agacée. « Où sont mes fruits, servante ? »

Lucia l'a sorti calmement du réfrigérateur et l'a placé devant elle avec du granola et du yogourt en accompagnement. Talia l'a à peine reconnu.

« Sois plus rapide la prochaine fois, ou tu seras remplacée », a-t-elle craqué.

Lucia s'est tournée vers le lavabo et je l'ai entendue marmonner à bout de souffle : « Perra anoréxica. (Salope anorexique) »

J'ai gloussé involontairement.

Talia a retourné son venin vers moi. « Oh, Plushy, j'avais oublié que tu étais là, et c'est assez difficile compte tenu de ta taille. »

« Bonjour, Talia », dis-je calmement en me levant pour partir.

Elle s'est moquée. « Bon sang, tu as pratiquement inhalé ce truc. Tu devrais ralentir. »

Je n'ai pas dit un mot. J'ai juste attrapé mon sac et je suis sortie avant qu'elle ne trouve une autre ardillon à lancer.

Mon premier cours de la journée était Financial Marketing 401, l'un de mes derniers et derniers cours de marketing avant l'obtention de mon diplôme. J'étais prête à relever le défi, mais je savais aussi que ce cours s'accompagnait d'une présentation finale majeure. Pression. Super.

Aujourd'hui et mercredi, j'ai également eu droit des affaires et statistiques 401. Les mardis et jeudis étaient plus faciles, juste les ressources humaines et les vendredis, je prenais congé. Enfin, un peu de répit. Peut-être que c'était le semestre où j'ai pu trouver un emploi qui n'interférait pas avec mon programme de bourses d'études.

Quand je suis entrée dans la salle de conférence, j'ai tout de suite remarqué qu'elle était plus petite que d'habitude. Intime. Trente étudiants, maximum. Idéal pour apprendre. C'est terrible de se cacher.

Je me suis assise vers l'arrière et j'ai installé mon ordinateur portable et mon téléphone, prête à prendre des photos du tableau si nécessaire.

Puis j'ai entendu quelqu'un se racler la gorge.

« Est-ce que ce siège est occupé ? »

J'ai levé les yeux... et mon souffle s'est repris dans ma poitrine.

C'était lui.

Jalen.

En chair et en os.

Sa voix. Son visage. Son sourire. Mon cœur a failli me trahir.

« Euh... non. C'est gratuit », ai-je réussi.

« C'est une bonne chose. Je déteste m'asseoir devant », a-t-il dit en tombant sur la chaise à côté de moi. Il m'a fait un sourire qui m'a fait tordre le ventre, puis m'a tendu la main. « Je suis Jalen. »

J'étais tellement bouleversée que j'ai oublié mon nom. « Euh... bordel, je veux dire, je m'appelle Aria. »

Il a gloussé. « Ravie de te rencontrer, Aria. »

Je n'arrivais pas à dire s'il m'avait reconnue ou non. Je veux dire, cela faisait quelques jours, mais je me cachais aussi dans le couloir, mal à l'aise, invisible. Mais il était là, à me parler comme si je n'étais pas la colocataire de sa copine actuelle.

« Je sais que ce cours va être une garce », a-t-il ajouté. « Mais j'espère que nous pourrons nous en sortir facilement. »

Je lui ai adressé un sourire aux lèvres serrées, toujours sous le choc.

Avant que je puisse répondre, le professeur Tate est entré et a commencé à s'installer.

Et juste comme ça, il était assis à côté de moi... et mon cœur ne savait pas s'il fallait courir ou se pencher.

De nos jours

« Alors attends, tu m'as dit avoir rencontré Jalen par l'intermédiaire de cette salope Talia », a déclaré Nia en haussant les sourcils.

« Euh, non. » Je l'ai regardée. « Tu te souviens que tu n'es pas venue sur le campus pendant une semaine parce que ta mère est tombée malade ? Tu pensais que je l'avais rencontré par l'intermédiaire de Talia, mais non, c'est arrivé avant tout ça. »

« Eh bien, peu importe », a-t-elle dit en le brossant. « Continuez, s'il vous plaît. »

Flashback

Nous étions assis dans la classe du professeur Tate et nous attendions qu'il finisse de s'installer. Son assistant se déplaçait dans la pièce, distribuant des programmes complets à ceux qui se présentaient tôt.

Lorsque le professeur Tate est finalement entré, il a jeté un coup d'œil à sa montre et a dit : « Bienvenue, futurs entrepreneurs, sur Financial Marketing 401. »

Il s'est lancé dans son jeu d'introduction, évoquant les attentes en matière de notation et les exigences de participation. J'ai essayé d'écouter, je le jure, mais je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil furtif à Jalen. Seigneur, cet homme sentait tellement bon. Comme de l'eau de Cologne chère, une peau propre et quelque chose de primitif. Si je pouvais mettre sa sueur en bouteille, je la porterais probablement comme du parfum.

« Maintenant », a poursuivi le professeur Tate, « tout le monde, regardez à droite. Si vous êtes au bout de la rangée, regardez dans la direction opposée au mur. S'il n'y a personne à côté de toi, viens me voir après les cours. Si quelqu'un l'est, félicitations, c'est votre partenaire marketing pour le semestre. »

J'ai fait demi-tour.

Et il était là.

Jalen.

Assis juste à côté de moi.

Je crois que mon cœur s'est arrêté pendant deux bonnes secondes. Ses yeux croisent les miens et un sourire lent et arrogant se dessine sur son visage. « On dirait que nous sommes coincés ensemble », a-t-il dit. « J'espère que vous êtes intelligente, mademoiselle, parce que je prends l'école très au sérieux. »

J'ai eu un petit rire nerveux. « Je fais de mon mieux. »

Il a sorti son téléphone et l'a tenu vers moi. « Cool. Entrez votre numéro. »

Je l'ai fait, les mains tremblaient un peu en tapant. Il m'a appelé immédiatement et j'ai senti mon téléphone bourdonner dans mon sac à main.

« Maintenant tu m'as bloqué », a-t-il dit doucement. « Fixons des horaires de réunion. Vous voyez quels jours fonctionnent pour nous ? »

J'ai hoché la tête en essayant de cacher le sourire qui montait sur mon visage. « Oui, peut-être que les mardis ou jeudis fonctionneront. Voyons d'abord à quoi ressemblent nos autres cours. »

Tate n'arrêtait pas de parler en arrière-plan, mais je l'entendais à peine. Mon cerveau était toujours en train de rattraper son retard.

Après la fin des cours, j'ai dû m'enregistrer rapidement à la bibliothèque pour mon travail en alternance. J'espérais également voir s'ils avaient des offres d'emploi régulières, car j'essayais d'empiler ce papier et d'effectuer plusieurs tâches à la fois chaque fois que je le pouvais.

Je me suis dirigé vers mon cours suivant : le droit des affaires.

Comme d'habitude, j'ai choisi un siège à l'arrière, facile à monter et à sortir sans me faire remarquer. Ce cours était bondé comme des sardines. Trois fois plus d'élèves que le dernier cours.

Alors que je sortais mon carnet, quelqu'un s'est glissé sur le siège à côté de moi.

« Encore une fois. »

Je me suis retournée et j'ai cligné des yeux. C'était lui.

Jalen. Encore une fois.

« Waouh, tu es dans cette classe aussi ? » J'ai dit en essayant de ne pas avoir l'air d'une écolière étourdie.

Il a gloussé. « Oui, on dirait que nous sommes sur la même longueur d'onde. Nous allons probablement beaucoup nous voir. »

Le professeur Morristown a fait irruption comme un ouragan et a jeté sa mallette sur le bureau.

Et c'est ainsi que les cours ont commencé, tout comme le début du foutu cours le plus difficile du semestre.