Chapitre 4 Regarde, désolée, Fatty, tu es encore grosse

POV d’Aria

De nos jours

« Alors, je me souviens bien de ce semestre où vous aviez tous les mêmes cours et où toi et Jalen vous étiez plutôt rapprochés, mais il ne savait pas que tu étais la coloc de la sorcière », dit Nia.

« Exact. Enfin… au début, il ne le savait pas. » Je hoche la tête en buvant une gorgée de jus.

« Et comment il a découvert que tu étais la coloc de Talia ? » demande-t-elle.

Je la fixe et je ricane. « Comment t’as pu oublier, meuf ? C’était un bordel sans nom, et t’étais juste là. »

Flash-back

Troisième semaine de cours, mardi après le week-end de la fête du Travail

Après être rentrée de ma modeste maison dans la banlieue sud de Chicago, je suis allée tout droit à l’appartement en colocation de ma meilleure amie sur le campus. J’avais besoin d’un regard critique, et Nia avait toujours été ça pour moi.

Cette fille, sans filtre et sans chichis, a été mon salut dès le premier jour. Elle était à la fois amérindienne et afro-américaine, avec une peau éclatante couleur cannelle et une structure osseuse qui coupait les garçons en plein milieu de leurs phrases. Les gens étaient constamment attirés par elle, mais son cœur n’avait appartenu qu’à une seule personne : Matt.

Matthew — « Matt » pour tous ceux qui le connaissaient —, c’était un mètre quatre-vingt-huit de tentation sur pattes. Un dieu musclé, avec des boucles brunes ondulées, des yeux gris perçants et une peau dorée, hâlée, comme embrassée par le soleil. Ils étaient ensemble depuis leurs dix-sept ans et, depuis, ils étaient pratiquement inséparables.

J’ai frappé fort à la porte, impatiente d’avoir son avis sur les robes que Lucia m’avait données. J’avais à peine levé le poing pour frapper une seconde fois que la porte s’est ouverte à la volée, et Matt était là, torse nu, luisant, et clairement agacé.

Ce qui ne voulait dire qu’une chose : j’avais interrompu quelque chose, et je doute qu’il s’agisse d’exercice au sens classique du terme.

— Salut, Aria. Entre, marmonna-t-il en se décalant.

Ouais. Je crois que c’était l’heure du sexe.

Et, en effet, quand Nia est apparue, les cheveux en bataille, le haut à moitié enfilé, sans soutien-gorge à l’horizon, ça a confirmé mes soupçons. Clairement : séance de sport, version sexe.

Matt s’est penché, lui a attrapé les fesses et lui a déposé un baiser sur la joue avant de se diriger vers la salle de bains. « Je vais prendre une douche froide. On finira ce qu’on a commencé plus tard. »

Nia a levé les yeux au ciel, amusée. « Qu’est-ce qu’il y a, meuf ? C’est quoi l’urgence ? »

Je lui ai montré le grand sac de robes que Lucia m’avait donné. « Meuf, j’ai besoin d’aide. »

Nia a poussé un petit cri. « Enfin ! On va leur montrer à quel point t’es magnifique. »

J’ai grimacé. « Je suis trop grosse pour porter ce genre de trucs, Nia. »

« Meuf, va te faire foutre avec ça », a-t-elle lâché en me lançant un regard. « Ouais, t’as des formes, mais t’es épaisse aux bons endroits. T’es bien foutue, proportionnée… surtout ce cul que tu planques toujours sous tes t-shirts géants. »

J’ai soupiré. « D’accord… alors, laquelle en premier ? »

« On va dans la chambre d’amis. Tu les essaies toutes. Je m’habille et je reviens dans cinq minutes. »

J’ai enfilé la première : une petite robe babydoll fleurie, courte, avec un décolleté cœur à volants et un ourlet qui tombait à mi-cuisse. Quand Nia est revenue, avec l’air beaucoup plus apprêté que dans l’après-coup d’une tempête sexuelle de catégorie cinq, ses yeux se sont illuminés.

« Putain, c’est trop mignon ! » a-t-elle haleté. « Essaie-en une autre ! »

Je me suis changée pour une robe sweat sans manches jaune moutarde, mi-longue, et étonnamment flatteuse. La fille de Lucia devait adorer ce style, parce qu’elle m’en avait donné cinq, de couleurs différentes.

Puis est venue la troisième. Une longue robe portefeuille noire, ajustée. Elle épousait mes courbes exactement comme il fallait, lissait le ventre qui me préoccupait toujours, et mettait mon cul en valeur.

« Oh putain, meuf, c’est tellement ton style », lâcha Nia, la mâchoire décrochée.

« Waouh », c’est tout ce que je trouvai à dire.

« Maintenant, tu peux arrêter de vivre dans cet uniforme de jeans et de T-shirts trop grands. Juste… parfois. »

Je ris, mais je décidai d’enfiler de nouveau le jaune.

« Bien. Maintenant, on s’occupe de tes cheveux. Et puisque t’as énervé mon mec, je vais rentrer avec toi à ton condo et remercier Lucia en personne, comme ça il se calmera. »

Je pouffai tandis qu’elle rassemblait ses produits capillaires. Nia avait toujours eu ce don magique avec les cheveux, littéralement. Il me fallait les produits miracles qu’elle utilisait, parce que les miens ne se plaçaient jamais comme il fallait. Elle me les remonta en un chignon flou adorable, avec quelques mèches bouclées qui s’échappaient exactement comme il faut.

Quand je me regardai dans le miroir, je me reconnus à peine.

« Tu vois ? Magnifique », dit Nia avec fierté. « Maintenant, fais ton sac. Je mets mes Crocs, je prends mes clés et mon téléphone, et je vais dire à Matt que je reviens. »

Je ris encore et je la rejoignis à la porte, toujours portée par son assurance, et peut-être en train de voir, enfin, un peu de ce qu’elle voyait en moi.

En riant, on reprit le chemin de mon condo, et je remarquai quelques mecs qui nous observaient depuis l’autre côté de la rue. Sans doute en train de mater Nia — la plupart des hommes le faisaient. Elle était belle sans effort, et elle se tenait comme si elle le savait.

Dès que je déverrouillai la porte d’entrée et que je passai le seuil, on fut accueillies par le chaos.

La voix stridente de la banshee hurlante, alias Talia, résonna dans tout l’espace. « Pourquoi on n’a plus de lait d’amande ?! » beugla-t-elle sur la pauvre Lucia, qui avait l’air d’essayer simplement de respirer pour traverser l’instant.

Je me dirigeai vers la cuisine, prête à calmer le jeu, mais alors je le vis.

Il était là.

Jalen.

Assis tranquillement au comptoir, en train de manger un sandwich comme s’il n’assistait pas à un meurtre verbal. Sa présence me prit de court, pas seulement parce qu’il était là, mais parce qu’il ne disait absolument rien. Pas un mot. Ni pour elle, ni pour moi.

« Bonne ! T’es tellement putain d’incompétente ! » hurla encore Talia.

Je me figeai.

Jalen ne broncha pas.

C’était bien le même type à qui je parlais presque tous les jours depuis deux semaines ? Celui qui riait à mes blagues, se souvenait des petits détails, et me donnait l’impression qu’il me voyait vraiment ?

« Excuse-moi, Talia », dis-je en tâchant de garder une voix égale.

Elle pivota, les yeux en feu. « Quoi, Plushy, qu’est-ce que tu veux encore ? »

La tête de Nia se tourna d’un coup vers elle. « Qu’est-ce que tu viens de l’appeler, là ? »

D’instinct, j’attrapai le bras de Nia avant qu’elle explose. « Ne fais pas ça », soufflai-je. « Ça n’en vaut pas la peine. »

Puis je me tournai et je pointai le réfrigérateur. « Tony a laissé un mot. Il y a eu un rappel sur le lait d’amande. Il a pris une alternative : du lait de cajou. »

Talia alla en trombe jusqu’au frigo, arracha le mot, le lut, puis leva les yeux au ciel avec une exagération théâtrale.

Elle se tourna vers moi, me détaillant de haut en bas. « Alors, Plushy, tu t’essaies à un nouveau look ? Mignon. Dommage que tu sois toujours grosse. »

L’estomac noué, je sentis ma confiance se dégonfler d’un coup, comme un ballon qui se vide lentement.

Je regardai Jalen à nouveau.

Toujours rien.

Aucune défense. Aucun sourire. Aucun signe qu’il m’avait seulement remarquée. Juste… le vide.

Son silence me coupa plus que ses mots à elle.

J’avalai difficilement ma salive, en essayant de garder une expression neutre. « Talia, tu dois te calmer et laisser Lucia tranquille. Allez, les gars. On va dans ma chambre. »

Sans un mot de plus, on s’éloigna, le poids de son insulte et de son silence plus lourd que tout ce que je portais.