Chapitre 7 Les singeries de la bibliothèque

POV de Jalen

Flash-back

Scène à la bibliothèque

À peine entré dans la bibliothèque, je la repère tout de suite, assise à notre table. Oui, notre table. Celle vers laquelle on finit toujours par revenir, maintenant. Elle est déjà installée, ordinateur ouvert, et nos notes de projet sont griffonnées sur un petit tableau effaçable : idées de marque, stratégies marketing, même un slogan provisoire.

Elle lève les yeux comme si elle ne m’attendait pas encore, le regard passant de l’écran de son téléphone au mien. Elle est clairement en train d’écrire à quelqu’un.

— Salut, Aria, dis-je en posant mon sac et en m’asseyant en face d’elle.

— Oh, salut, répond-elle d’un ton détaché, avant d’éteindre l’écran et de pousser le téléphone sur le côté. T’es prêt à t’y mettre ? Je bosse à quatre heures.

— Ouais, carrément, dis-je, en essayant de me concentrer. Sauf que, franchement, je suis bêtement curieux de savoir à qui elle envoyait des messages. C’était ce connard de Mike ? Je te jure, si elle lui donne de l’attention…

Je chasse l’idée, sors mon ordinateur et mon carnet.

— Hé, avant qu’on commence, dis-je en relevant les yeux vers elle, je voulais m’excuser pour hier. J’ai été pris de court, et j’aurais dû intervenir… ou au moins dire quelque chose quand Talia s’est jetée sur Lucia comme ça.

Elle s’arrête, puis m’offre un petit sourire, doux mais assuré.

— Merci, dit-elle. De le reconnaître. Mais tu aurais pu intervenir, oui. Ça compte.

Je ne réfléchis même pas : je tends la main par-dessus la table et je saisis la sienne, lui donnant une brève pression, inconsciente. C’est un réflexe, pas quelque chose de calculé.

Son regard descend vers nos mains, puis remonte vers le mien. Mais elle ne se dégage pas.

— Bon, dis-je en me raclant la gorge avant de lâcher sa main. On s’y met.

Elle se penche en avant et ouvre le Google Doc sur lequel on travaille, comme si ce moment — ma main, la façon dont son regard s’est attardé — ne pesait pas entre nous. Mais si. En tout cas, pour moi.

— OK, dit-elle en faisant défiler. J’ai retravaillé le pitch hier soir, resserré la mission, et ajouté plus de détails sur notre cible.

J’acquiesce, faisant semblant de suivre l’écran, mais mes yeux dérivent sans arrêt. Ses doigts dansent sur le clavier comme si c’était naturel, et sa voix reste calme, posée, mais je vois la manière dont elle mordille sa lèvre inférieure quand elle réfléchit.

Mon Dieu, il faut que je me reprenne.

— C’est bien, finis-je par dire, la voix un peu rauque. La partie sur l’identité de marque ? C’est solide.

Elle lève les yeux et sourit.

— Merci. Je me suis dit que si on veut raconter une histoire vraie, intentionnelle, à travers une marque, il faut commencer par la nôtre.

Je hausse un sourcil.

— La nôtre ?

Elle hausse les épaules.

— Nos voix. Notre point de vue. Ce qui nous rend différents. Sinon, on n’est que du bruit.

Putain. Elle pense toujours comme ça, plus loin. Plus grand.

— T’as déjà pensé à faire ça pour de vrai ? je demande avant de pouvoir m’en empêcher. Je veux dire… en dehors de ce cours ?

Aria cligne des yeux, surprise.

— Tu veux dire… monter une vraie entreprise ?

— Ouais, dis-je en me calant contre le dossier. T’es douée pour ça. On est doués pour ça.

Son regard accroche le mien, et pendant une seconde, quelque chose passe entre nous. Une reconnaissance silencieuse. Ou alors je me fais des films.

— Je sais pas, murmure-t-elle. Ce serait incroyable. Mais… la vie, c’est compliqué.

J’acquiesce.

— Ouais. Tu m’étonnes.

Elle me regarde une seconde de plus, puis reporte son attention sur le tableau.

— Bon, dit-elle d’une voix plus légère, tu étais censé trouver un angle de campagne. T’as quoi ?

Je souris en coin.

— Oh, à part les heures que j’ai passées à me demander à qui tu envoyais des messages avant que j’entre ?

Elle relève la tête d’un coup. Ses joues rosissent, et elle rit — elle rit vraiment.

— T’es idiot, dit-elle.

— J’ai tort ? je demande en arquant un sourcil.

— Ça ne te regarde pas, Jalen.

Elle sourit toujours, mais il y a une chaleur dans ses yeux, et pas seulement parce qu’elle est gênée. C’est autre chose. Quelque chose de chargé.

— Je dis juste, murmuré-je en tapotant mon stylo contre la table, si c’était Mike, tu peux trouver mieux.

Elle hausse les sourcils.

— Et tu saurais ça ?

— J’ai des yeux, dis-je. Et un instinct pas trop mauvais. Il est pas ton genre.

— Ah oui ? Elle se penche légèrement. Et c’est quoi, exactement, mon genre ?

Je me fige, soudain beaucoup trop conscient de la distance entre nous. De l’air qui a changé, plus dense.

— Quelqu’un qui te voit vraiment, dis-je. Toi, entièrement. Pas juste la version qui fait bien sur le papier.

Elle ne répond pas tout de suite. Elle me fixe. Puis, lentement, elle se recule, expression illisible.

— Finissons cette campagne, dit-elle à voix basse.

— Ouais, dis-je. Finissons-la.

Sauf que mon esprit n’est plus du tout sur le marketing. Pas même un peu.

POV d’Aria

Temps présent

Chez Nia

Après m’être déconnectée de la réunion Teams, le silence dans la pièce est presque saisissant. Mon ventre gargouille si fort que j’ai l’impression que ça résonne.

— Hé, ma belle, t’as fini de bosser ? Comme ça on peut aller déjeuner pendant que Matt surveille les petits ? lance Nia depuis le rez-de-chaussée.

Je me lève et m’étire, sentant la raideur dans mon dos.

— Ouais, on y va.

On saute dans son pick-up, vitres entrouvertes juste ce qu’il faut pour laisser passer la brise, l’air encore lourd de la chaleur du début d’été. On est à mi-chemin d’Olive Garden quand elle me lance un regard en coin, avec cette expression-là.

— Alors, salope… crache. Il me faut la suite de l’histoire, dit-elle en étirant le mot comme si c’était du vin qu’elle savourait.

Je soupire, sachant déjà que je vais lui servir un putain de roman.

— On en était où ?

— Tu m’as raconté la première fois que vous vous êtes rencontrés et comment il t’a mise hors de toi. Après, vous avez commencé à bosser sur ce projet et vous vous êtes rapprochés, donc on avance, dit-elle en rejetant ses tresses par-dessus son épaule. Quand est-ce que vous avez franchi la ligne ? Je me souviens que quelque chose a changé… je savais juste pas quoi.

Je fixe la route par la fenêtre une seconde de trop, comme si l’histoire allait se réécrire si j’attendais. J’inspire.

— OK. Mais quand je te raconte ça, me juge pas.

Elle ricane en mettant son clignotant.

— Meuf, ici, c’est zéro jugement. Vas-y, déballe.

Flashback

Octobre, deuxième semaine

Jeudi, 22 h 00

POV d’Aria

Les gens croient que bosser à la bibliothèque, c’est facile. Paisible. Silencieux. Mon cul, oui. C’est physique, épuisant, et quand je rentre à l’appart, tout mon corps est prêt à s’effondrer. Dès que je passe la porte, l’odeur de la bouffe maison me frappe, et je pourrais embrasser Lucia pour m’avoir laissé une assiette.

Je la réchauffe, je prends un jus et une bouteille d’eau, et je me dis que je vais manger et m’écrouler… jusqu’à ce que je l’entende.

Non. Que je les entende.

Des gémissements. Des halètements. La peau qui claque contre la peau.

— Oui, Jay, baise-moi comme ça ! La voix de Talia résonne à travers les murs trop fins.

Sa voix à lui suit, grave, râpeuse.

— Bébé, chevauche-moi.

Je me fige dans la cuisine, la mâchoire serrée autour de ma cuillère. C’est la troisième fois cette semaine. Et à chaque putain de fois, ils sont plus bruyants. Plus audacieux.

J’attrape mon assiette et je file dans ma chambre, refermant la porte derrière moi comme si ça allait bloquer le son de son prénom sur ses lèvres. J’allume la télé, essayant de les couvrir. Un fauteuil pour deux passe. Parfait. J’aimerais pouvoir échanger ma place avec la sienne, là, maintenant.

Jalen et moi… on s’écrit. Beaucoup. Il m’a parlé de son père, Tucker, froid et impitoyable en affaires, mais un père aimant et protecteur à la maison. Sa mère est chaleureuse. Ses petits frères sont ingérables. Moi, je lui ai parlé de ma sœur. On parle comme… comme si on était autre chose que de simples partenaires de projet.

Et pourtant, ce soir, je suis seule. À l’écouter la baiser jusqu’à enfoncer le matelas.

Après dîner, je prends une longue douche. Une très longue. J’essaie de ne pas imaginer ce qu’ils font, mais mon cerveau ne se tait pas. La voix de Jalen. Les gémissements de Talia. Son endurance, ouais, je l’ai entendue. Il tient des heures. Je ris, amère. J’ai jamais eu un mec qui dure plus de dix minutes. Jamais eu un mec qui essaie vraiment de me satisfaire.

J’enfile une longue chemise de nuit et mon bonnet, et je décide de laisser Les femmes meurtrières sur ID me distraire. J’en suis presque à la moitié quand une envie de glace me prend. Je sais qu’il y a du sorbet à l’orange en bas, et merde, j’ai droit à un peu de bonheur.

Je descends sur la pointe des pieds, en me disant que Lucia dort sûrement, et que Talia et Jalen sont, je l’espère, crevés. J’ouvre le congélateur, je sors le bac et je sers deux énormes cuillerées dans un bol. Je suis penchée au-dessus du plan de travail, à moitié habillée, en train de lécher mon sorbet avec béatitude quand j’entends quelqu’un se racler la gorge derrière moi.

Je me fige.

Je me retourne lentement, et il est là.

Jalen.

Rien d’autre qu’un short de basket. Le torse luisant. La peau encore rouge. Et il a le culot de sourire.

— Désolé, je voulais pas te faire sursauter, dit-il en s’avançant tranquillement vers le frigo. Je suis juste descendu prendre de l’eau. Talia dort.

J’avale difficilement.

— OK.

Il ouvre le frigo, prend une bouteille, puis me regarde.

— De la glace, hein ?

Je hoche la tête, trop sonnée pour sortir un mot.

Il s’approche, les yeux sur mes lèvres.

— Je crois qu’il me faut une léchouille.

Et comme ça, il se penche et lèche le sorbet sur mes lèvres.

Je reste figée. Dans ma tête, ça hurle qu’est-ce que tu fous ?! mais mon corps ne bouge pas.

— Mmm, fait-il. C’est bon. Je peux en avoir une autre ?

Je ne réponds pas.

Alors il recommence. Encore. Et encore. Et la seconde d’après, sa bouche est sur la mienne. Il m’embrasse. Lentement. Profondément. Brûlant. Comme si on attendait ça depuis des semaines. Comme si chaque message, chaque regard, chaque presque-contact menait droit à cet instant.

Puis il se recule. Le souffle tremblant. Les yeux accrochés aux miens.

Il attrape son eau.

Et il s’en va.

Retour dans sa chambre.

Retour au présent – Olive Garden

— Salope, quoi ?! Nia manque de hurler, en faisant retomber son menu. Je peux pas croire que ça soit arrivé !

Je m’enfonce dans la banquette, les mains serrées autour du verre d’eau.

— C’est arrivé. Et je me suis sentie mal… au début. Et puis plus du tout. Parce que c’est une tarée de première.

On éclate de rire toutes les deux quand le serveur s’approche, nous lançant un regard de côté avant de nous demander ce qu’on veut.

Je ris encore, mais quelque part, tout au fond, je sens cette douleur familière. Celle qui reste après un baiser qu’on n’aurait jamais dû partager.