Chapitre 9 Qu'en est-il de Talia
De nos jours — POV d’Aria
Nia enroule ses fettuccine Alfredo autour de sa fourchette et, entre deux bouchées, lâche : « OK, meuf, alors c’était le seul et unique baiser avant… » Nia baisse la voix. « …le boum-boum ? Ou il y a eu plus ? »
Je soupire, je mange une crevette de mes scampis, et je marmonne : « Oh, il y a eu bien plus. »
Elle laisse tomber sa fourchette, les yeux écarquillés. « Putain, comment t’as pu me cacher ça aussi longtemps ?! »
Je hausse les épaules, mâchant lentement. « J’en sais rien. C’était l’enfer de ne rien dire à personne. Mais je sais que ça a arrêté d’être un truc d’une fois très vite. »
Flashback
Mardi, troisième semaine d’octobre — Bibliothèque, 21 h 36
« Alors, ton père a dit quoi après que tu lui as présenté l’idée de Royal Cruise Line, en essayant de viser une clientèle plus jeune et plus diverse ? » je demande en grignotant des Cheetos, tout en griffonnant encore des idées pour notre campagne.
« Il m’a envoyé balader comme si j’étais un stagiaire », marmonne Jalen, la frustration lourde dans la voix. « Il n’a même pas envisagé le truc. »
Je le regarde. « Certaines personnes traitent leur boîte comme leur bébé. Et personne n’aime qu’on lui dise comment élever son bébé. »
« Ouais… peut-être que t’as raison. Mais si je suis censé diriger ce putain de truc un jour, il va bien falloir qu’il commence à me faire confiance, à un moment. »
Je plonge la main dans mon sac et j’en sors une bouteille d’eau de rechange, que je lui tends. « Tiens. Hydrate-toi, futur PDG. »
« Merci, mon amour », dit-il en prenant la bouteille.
Ce mot. Mon amour. Il m’appelle comme ça depuis le baiser dans la cuisine la semaine dernière. J’essaie d’ignorer la façon dont ça me retourne l’estomac.
On se remet à brainstormer : maquettes, slogans, idées de packaging. On est à fond, dans notre bulle, jusqu’à ce que Mark, le responsable adjoint, s’approche.
« Hé, Aria. Je sais que t’es pas de service, mais tu peux fermer ce soir ? Mon coloc fait encore une crise. Les flics sont déjà chez nous. »
Je soupire, mais j’acquiesce. « Ouais, bien sûr. »
« Merci. Note juste trois heures en plus sur ta carte et laisse les livres sur l’étagère de remise en rayon, je m’en occupe demain. T’as tes clés, hein ? »
« Ouais. »
Mark repart au pas de course. Je jette un œil à l’horloge. « Presque vingt-deux heures. Je vais commencer à ramasser les livres qui traînent et à ranger un peu. »
Jalen se lève. « Je t’aide. Hors de question que je te laisse ici toute seule. »
Je souris en coin. « La chevalerie n’est pas morte, hein ? »
22 h 50
Dernier appel, j’annonce au micro. La bibliothèque ferme dans dix minutes. Merci de vous diriger vers l’accueil si vous avez besoin d’aide.
À 23 heures, le bâtiment est vide, à part nous. Je termine la ronde et je vérifie les caméras : rien à signaler. Juste moi et Jalen.
Alors que je marche vers l’avant, à deux rayonnages de la porte, je sens une main attraper mon poignet et me tirer entre les allées.
« Hé, tu fais quoi ? » je souffle, à bout de souffle, tandis que Jalen me plaque contre lui.
Ses bras se referment autour de moi. Sa voix est basse, intense. « Tu m’as manqué. Tes lèvres m’ont manqué. Ton goût m’a manqué. »
Je me lèche les lèvres sans réfléchir. « Et Talia ? Tu as couché avec elle hier soir. Je vous ai littéralement entendus, tous les deux. »
Il expire. « C’était juste du sexe. Mais ça… » Il se penche, sa main effleure ma joue. « …ça, c’est différent. Ça, c’est nous. »
Ses lèvres glissent de mon cou jusqu’à ma bouche. Une main m’agrippe la taille ; l’autre remonte et vient se poser, douce mais ferme, sur ma gorge, tandis qu’il m’embrasse plus fort.
« Jalen… » je souffle, à peine audible.
Il se presse davantage contre moi. Je sens à quel point il est dur, épais et palpitant à travers son jean. Mon souffle se coupe. Mon Dieu… il est si grand que ça ?
Je romps le baiser, le cœur affolé. Il sourit, l’air insolent, les yeux sombres. « Chut… T’inquiète. Ça rentrera, ça rentre toujours. »
« Quoi ? » j’arrive à articuler, les yeux grands ouverts.
Avant que je puisse dire un mot de plus, sa bouche est de nouveau sur la mienne, affamée, désespérée. Ses mains montent vers ma poitrine, me prenant à travers mon haut.
« Je peux les voir ? » demande-t-il entre deux baisers. « Juste un coup d’œil. »
« Ici ? Maintenant ? »
« Oui. Déboutonne juste ta chemise. À moitié. »
Mes mains tremblent, mais je défais les boutons, m’arrêtant juste sous mon soutien-gorge balconnet noir. Son regard est brûlant quand il fait courir ses pouces sur la dentelle. « Putain, mon amour… tes seins sont parfaits. »
« Jalen… »
Il avale le reste de ma protestation dans un autre baiser, dur. On perd la notion du temps, emmêlés dans la chaleur et la tentation.
Mais, finalement, je me recule. « Je peux pas. Tu as une copine. Et c’est même ma coloc. »
Il ferme les yeux et hoche la tête. « T’as raison. Je dois arrêter. »
Je reboutonne vite ma chemise pendant qu’il continue de frotter sa queue contre son pantalon, se mordant la lèvre, visiblement en train de lutter pour se calmer.
Puis il attrape ma main et la pose sur lui. « Voilà ce que tu me fais, mon amour. »
Je halète. Sa dureté tressaute sous ma paume. Je me sens étourdie. Il m’embrasse encore, ses lèvres meurtrissant les miennes.
Je me recule, fermement, cette fois. « Non, Jalen. Je le pense. »
« D’accord », murmure-t-il en faisant un pas en arrière.
On attrape nos sacs. Je ferme à clé, et on marche en silence. Avant d’arriver à mon immeuble, il s’arrête, puis se tourne et s’éloigne sans un mot.
Comme ça.
Fin du flashback
Nia s’évente avec des gestes théâtraux tandis que le serveur dépose nos boîtes à emporter. « Putain, meuf. C’était chaud. »
Je ris en secouant la tête. « Tu n’en connais même pas la moitié. »
De nos jours
Point de vue de Jalen
« Hé, frérot, tu pars à quelle heure ? » demande Patrick depuis l’embrasure de la porte, beaucoup trop détendu pour quelqu’un qui parle à peine à quiconque dans cette famille à part Maman.
Je lève les yeux de mon écran. « Dans une heure environ. Pourquoi ? »
Il se cale contre le mur. « Je me demandais si je pouvais venir avec toi jusqu’à chez Parker. »
« Bien sûr, » je réponds. « Mais juste pour que tu saches, Talia vient avec moi. C’est pour ça qu’elle est au bureau aujourd’hui. »
Il grimace aussitôt. « Laisse tomber. J’irai avec Papa… et ça veut tout dire. » Il ricane, mais il y a un tranchant dans sa voix.
Je souris en coin. « Je me demande ce que c’est, cette “grande annonce”, de toute façon. »
« Probablement qu’il va épouser Sybil, ou qu’ils attendent un bébé, » soupire Patrick.
« Franchement ? Il était temps. Ça fait genre quatre ans qu’ils sortent ensemble. »
« Et deux ans qu’ils vivent ensemble, » ajoute-t-il, d’un ton un peu plus amer que prévu.
Je le regarde. « C’est quoi, cette humeur ? »
Il hausse les épaules, puis marmonne : « Ils adorent faire tout un cinéma pour tout. On n’entend jamais rien sur moi et ma copine, et ça fait deux ans qu’on est ensemble. »
Je lève les sourcils. « Attends… t’as une copine ? »
Patrick lève les yeux au ciel. « Oui, Jalen. Elle s’appelle Amara Childs. Éducatrice de la petite enfance. Je te l’ai présentée à Noël dernier. »
Je cligne des yeux. « Merde… Désolé. Je ne m’en souviens pas. C’était peut-être le soir où Talia a pété un câble sur la serveuse qu’elle croyait en train de flirter avec moi, alors que la pauvre était juste stressée pour sa première soirée et a renversé du vin sur moi. Elle essayait d’aider. »
Patrick renifle. « Ouais. Cette soirée, c’était un désastre total. »
Je secoue la tête. « Inoubliable, pour toutes les mauvaises raisons. »
« Bref, » reprend-il, « Amara est déjà chez Parker, elle aide Sybil à tout installer. Donc tu auras une autre chance d’être un grand frère à peu près correct. »
Je souris un peu. « Ça marche, petit frère. » Je marque une pause, puis j’ajoute : « J’ai un rendez-vous la semaine prochaine avec Bright Initiative Group. »
Patrick relève la tête. « Sans déconner ? Sybil en parle beaucoup, ces derniers temps. Et tu sais ce qui est fou ? C’est Amara qui lui en a parlé. »
Je hausse un sourcil. « Sérieux ? »
« Ouais. Elle est à fond sur ce qu’ils font. »
Au moment où je vais répondre, l’air change, et celle dont on ne doit pas prononcer le nom entre dans mon bureau comme si l’endroit lui appartenait.
Patrick la regarde, puis me regarde. « Bon. Je crois que c’est mon signal. À ce soir, frérot. »
« Talia, » lâche-t-il avec un soupir.
Elle rejette ses cheveux en arrière. « Petit bébé frère, » crache-t-elle tandis que Patrick s’en va, imperturbable.
« Aloooors… tu as pris quelle voiture, aujourd’hui ? » demande-t-elle, faisant le tour de mon bureau comme si elle cherchait un truc à critiquer.
« La X6, » dis-je sans relever la tête.
Elle ricane. « Pourquoi tu ne peux jamais te comporter comme quelqu’un de riche ? Tu te balades comme un paysan de classe moyenne. Une BMW X6, Jalen ? Tu crois vraiment que c’est une voiture de luxe ? »
Je ravale un soupir et réponds calmement : « Tu peux prendre un chauffeur si c’est plus ton style. »
Elle balaie l’idée d’un geste. « Non, je viens avec toi. Tant qu’à faire, je vais filmer un peu de démonstrations d’affection pour mon blog, histoire de montrer au monde que j’ai encore un mari. Faut faire monter l’engagement. »
J’ignore la pique et reviens à mon ordinateur. « Laisse-moi finir cette préparation pour mon rendez-vous avec Bright Group. »
Ses yeux se plissent. « Attends, tu as un rendez-vous avec eux ? »
« Mercredi prochain. Dix heures. »
Elle souffle, agacée. « Comment t’as réussi à obtenir ça ? Vlade ne prend de rendez-vous avec personne — j’essaie de leur vendre mon truc depuis des mois. Tu peux me faire entrer en douce ? »
Je relève la tête et soutiens son regard. « Non. Peut-être la prochaine fois. »
Ses narines se dilatent. « T’es vraiment un mari de merde ! » hurle-t-elle.
Je cligne à peine des yeux. « D’accord. Retrouve-moi juste près de la voiture. »
À ce stade, ses mots ne sont plus qu’un bruit de fond. Je suis déjà ailleurs… en train de penser à Aria. Ce premier vrai baiser à la bibliothèque. Son goût est encore là, même après tout ce temps.
