Chapitre 8 Courtyard Collision

Point de vue d’Aeloria

Une lumière douce filtrait à travers les rideaux enchantés quand je me réveillai, quelqu’un tapotant mon front. Pas doucement. Pas gentiment. Comme s’ils essayaient de frapper à la porte de mon crâne.

« Aeloria », chantonna Naralia, bien trop réveillée et trop joyeuse pour une heure pareille. « Debout, debout, et deviens irrésistible. »

Je gémis et tirai la couverture sur ma tête. « Non. »

« Si. »

Cette fois, elle tapota la couverture. « Du thé nous attend. Le petit déjeuner nous attend. Les boutiques nous attendent. Des vêtements qui ne ressemblent pas à des algues rejetées par la mer nous attendent. »

Je jetai un œil, l’autre encore fermé. « Tu fais du bruit. »

« Et toi, tu traînes. Debout, ma belle. »

Je me redressai et me frottai les yeux pour chasser le sommeil. Kael releva la tête, lové à moitié sous mon lit, tel un serpent d’eau très satisfait de lui, tout en sagesse prétendue.

« Tu as dormi profondément », dit-il, son esprit effleurant le mien d’une ondulation tiède. « Tant mieux. »

« Tu m’as regardée dormir ? » demandai-je.

« Oui. »

Naralia frappa dans ses mains. « Adorable. Maintenant, on s’habille. »

Je sortis du lit et me dirigeai vers l’armoire. Elle était vide, évidemment : toute ma garde-robe tenait dans un paquet misérable. J’en sortis ma robe de rechange, un simple coton bleu marine qui me collait à la peau à cause de l’humidité.

Naralia la fixa avec horreur. « Oh, absolument pas. »

« Il fait chaud dehors », protestai-je. « Et c’est la plus jolie chose que je possède. »

« N’importe quoi. » Elle tourna autour de moi. « On va remédier à ça. Mais pour l’instant, ça ira. » Puis elle s’arrêta, les yeux se plissant. « Pourquoi tes cheveux sont courts ? »

Quelque chose se noua dans mon ventre. Je baissai les yeux. « Parce que les filles me les tiraient. Et elles disaient que je ressemblais à un rat noyé. »

L’air autour de Naralia changea, se réchauffa, comme un orage qui cuit au four.

« Qui ? » demanda-t-elle, d’une voix tranchante comme des lames.

« Ça n’a pas d’importance. »

« Pour moi, si », gronda-t-elle.

Kael ajouta : « Pour moi aussi. »

J’avalai ma salive. « C’était tout le monde. Toutes. Tout le temps. Je les ai coupés parce que c’était plus simple. »

Naralia s’approcha, et son expression s’adoucit en quelque chose qui ne collait pas du tout avec sa fureur.

« Viens là. »

J’obéis, sans être sûre de moi.

Elle posa délicatement ses deux mains de chaque côté de ma tête, les faisant glisser dans mes cheveux courts. Une lueur dorée et chaude se répandit depuis ses paumes, coulant comme du miel le long de chaque mèche. Et puis…

Mes cheveux tombèrent.

Mes cheveux étaient maintenant longs, épais, lourds, effleurant le creux de mes reins, ondulant en vagues bleu irisé. On aurait dit que de l’écume de mer avait été enchantée pour se changer en soie.

« Naralia… » Ma voix se brisa.

Elle me prit le visage entre ses mains. « Tu n’as jamais mérité de te sentir petite. »

Mes yeux me brûlèrent. Quand elle recula, elle fit claquer ses doigts vers mes lunettes fissurées. Elles se réparèrent instantanément, nettes, brillantes, parfaites.

« Essaie ton visage », ordonna-t-elle avec un sourire, en me tendant la petite trousse de maquillage qu’elle m’avait fourrée dans les mains la veille au soir.

J’expirai, tremblante, et m’approchai du miroir. Pendant un instant, je ne pus que fixer mon reflet.

Les longs cheveux bleus. Les lunettes lisses. Les taches de rousseur sur mes joues. Ma poitrine trop volumineuse, à peine contenue dans ma robe. Le galbe doux de mes hanches sous le tissu. La puissance qui bourdonnait sous ma peau. Je détestais mes formes. Beurk.

Je soufflai : « Merci. »

Naralia me serra l’épaule. « Maquille-toi, chérie. Juste un soupçon. De quoi rehausser, pas de quoi camoufler. »

Je pris une inspiration et j’appliquai un peu de mascara, un voile de gloss, et mon eyeliner ailé signature — le genre de trait acéré qui pourrait tuer un dieu d’une pichenette bien placée.

Naralia ronronna. « Tu as l’air absolument délicieuse. »

Kael renchérit : « J’approuve. »

« Tu approuves tout ce qui mange ou mord, » marmonnai-je.

« C’est faux, dit-il, mais ça aide. »

Nous avalâmes un petit-déjeuner rapide : des brioches vapeur fourrées à la crème sucrée, avec un thé à la lavande qui avait le goût d’un vent d’été. Puis Naralia rassembla sa cape, ouvrit grand la porte d’entrée et annonça : « Viens, créature glorieuse ! On fait les boutiques. »

Je ricanai par le nez, mais je la suivis, et Kael se faufila derrière moi comme une ombre avec beaucoup trop de personnalité. Nymera avançait d’un pas royal, sans se soucier de rien.

La traversée du campus nous mena vers l’énorme structure en forme de dôme qui se dressait au loin.

« Les Écuries de l’Académie, » déclara Naralia en faisant un geste théâtral. « Là où les bêtes se reposent, s’entraînent et colportent des ragots… ne le nie pas, Nymera. »

La lionne souffla, vexée.

Les Terrains des Écuries étaient gigantesques. Plusieurs hectares de reliefs variés avaient été aménagés en biomes distincts. Chaque enclos était séparé par des murs de protection miroitants qui ressemblaient à de l’eau suspendue dans l’air.

Nous nous approchâmes du premier habitat : un sous-bois dense, avec des arbres immenses et des pierres bordées de mousse. Des loups, des tigres, et même une bête-élan gigantesque aux bois dorés erraient paresseusement.

À droite s’étalait un terrain volcanique d’obsidienne fissurée et de bassins de magma luisants. Des drakes de feu s’y glissaient, leurs ailes vacillant comme du vitrail.

Plus loin encore, une étendue désertique, avec des dunes frémissantes de chaleur illusoire, où des serpents et des lions écailleux se prélassaient tels des souverains adorateurs du soleil.

Et puis… Puis nous arrivâmes aux enclos aquatiques.

L’eau salée s’étirait en un lagon immense. Des dômes de corail luisaient sous la surface. Un dauphin cliqueta joyeusement tandis qu’un requin dérivait nonchalamment tout près, sa nageoire tranchant l’eau. Une raie géante glissait sur le fond sablonneux.

La poitrine de Kael vibra de joie. « Celui-là est à moi. »

Une plaque à côté de l’habitat indiquait : Espace réservé — Léviathan, Haute sécurité.

La barrière miroitante s’ouvrit pour lui comme si elle s’inclinait. Kael s’y glissa dans une gerbe d’eau, ses anneaux se dissolvant en une forme lisse et éthérée sous la surface. Il fusa parmi les coraux comme une créature née pour ça.

Naralia sourit. « Bien. Il mérite de l’espace. »

Nymera entra dans la zone de prairie, s’étira avec volupté avant de se coucher sous un arbre.

« Maintenant, » dit Naralia en claquant des mains. « Laissons-les à leur temps de jeu. Une auto-calèche nous attend. »

Nous prîmes le chemin qui menait à la baie de transport de l’Académie. Le soleil du matin me réchauffait les épaules. Des oiseaux chantaient au-dessus de nos têtes. C’était paisible…

Jusqu’à ce que les cris commencent. Enfin… Pas des cris. Plutôt des hurlements. Et des battements d’ailes. Et puis…

« HÉ ! LA FILLE AUX CHEVEUX BLEUS ! ATTENDS ! »

Mon estomac se noua.

Les épaules de Naralia tressautèrent sous l’effet du rire. « Oh, bon sang. Catastrophe en approche. »

J’accélérai. Beaucoup.

Kael effleura mon esprit. « C’est le gamin-faucon. »

« Ne l’appelle pas comme ça, » sifflai-je.

« Il sent les plumes et la confusion. »

« Il est plumes et confusion. »

Naralia gloussa, douce et mauvaise. « Tu accélères. Adorable. »

Derrière nous, le fracas des bottes et des ailes se fit plus proche. Je gardai les yeux devant, forçant mes jambes à avancer comme si l’envie de courir ne me démangeait pas.

Puis Calren Stormwing dérapa dans mon champ de vision, essoufflé, les joues empourprées, et son faucon, Zephyros, piqua d’un mouvement théâtral pour venir se poser sur son épaule.

Naralia pivota avec fluidité, se plantant entre nous. « Pouvons-nous vous aider, monsieur ? » demanda-t-elle d’une voix mielleuse.

Calren ne la regardait pas. Il me fixait droit. Et mes joues s’embrasèrent.

« Euh, » dit-il, d’un ton splendide de stupidité. « Je… euh… je… Salut. »

Je fronçai les sourcils. « Qu’est-ce que tu me veux, bordel, Calren ? »

Il resta bouche bée. Littéralement bouche bée. « Comment tu… comment diable tu connais mon nom ? »

J’éclatai de rire. Vraiment. « Tu me reconnais même pas, sérieusement, espèce de connard ? »

Il me dévisagea. Intensément. Les rouages de son crâne épais tournèrent. Lentement.

Naralia se pencha, la voix dégoulinante de miel et de venin. « Tideborn, petit. Ça fera peut-être tinter ta petite cloche arrogante ? »

Calren se figea. Je vis l’instant exact où le souvenir le frappa. Son visage se vida de ses couleurs. Puis rougit. Puis se vida de nouveau.

« Je… » Sa voix se brisa. « Tu peux pas être… Non. Aeloria ? »

Je le regardai droit dans les yeux et je dis : « Je m’en fiche d’être ton âme sœur. Ne m’adresse plus jamais la parole. »

Sa bouche s’ouvrit. Il avait l’air comme si je venais de lui planter une fourchette dans l’âme.

Zephyros lança un cri furieux. Calren l’ignora, tendant la main comme s’il pouvait m’arrêter d’un simple contact.

« Attends… Aeloria, je… »

« Non. » Je m’éloignai. Vite. « Crève en rage. »

Naralia me suivit, mais pas avant de lui jeter un regard lent, meurtrier.

Elle s’approcha juste assez pour que lui seul entende et murmura : « Fais attention où tu mets les pieds, petit. Tu fais du mal à ma nièce, et je te cloue la bite au mur. »

Puis, dans la même respiration, joyeuse et lumineuse, elle ajouta à voix haute : « Passe une excellente journée, mon cher ! »

Et elle lui fit un signe de la main.

Nous laissâmes Calren Stormwing planté là, comme si les dieux en personne venaient de lui coller une gifle avec la queue d’un Léviathan.

Mon cœur cognait. Mes joues brûlaient. Mon pouls avait le goût d’un ciel en fusion.

Naralia passa son bras sous le mien. « Petit-déjeuner d’abord. Drame d’âme sœur après. »

J’expirai en tremblant. « Je le déteste. »

« Parfait, » dit-elle. « Maintenant, allons t’acheter une garde-robe : quand il pleurera, il pleurera encore plus fort. »

Derrière nous, depuis le lagon, Kael émit un bourdonnement approbateur.

Et je marchai vers la calèche, le menton haut, les cheveux flottant comme de la soie d’océan reconquise.

J’étais prête à affronter le monde qui, autrefois, avait tenté de me noyer.

~

POV de Calren Stormwing

J’étais en train de perdre ma putain de tête.

Aeloria Tideborn. Aeloria putain de Tideborn.

Cette fille aux cheveux bleus avec le Léviathan… c’était elle. La gamine rachitique du temple à qui je balançais des éclaboussures, que je poussais dans les fontaines, et que j’appelais Hollow. La fille que tout le monde tourmentait parce qu’elle n’avait pas de bête.

Et maintenant ? Maintenant, elle était de rang mythique, liée à ce foutu dragon des mers, et elle me regardait comme si j’étais un truc qu’elle avait raclé sous sa chaussure.

Zéphyros était perché sur la rambarde à côté de moi, les plumes hérissées d’indignation pure. « Combien de fois je t’ai dit de laisser cette fille tranquille ? » aboya-t-il. « Petit arrogant. Tes actes t’ont peut-être coûté ton âme sœur. »

J’abattis mon poing contre le pilier de pierre. « Ne me fais pas la leçon. »

« Tu as besoin qu’on te la fasse. Tu as été cruel. Tu as été stupide. Et maintenant, elle ne veut plus rien avoir à faire avec toi. »

J’avais l’impression de manquer d’air. La poitrine trop serrée. « Très bien. Si elle ne veut pas de moi, alors qu’elle aille se faire foutre. »

« Ce n’est pas comme ça que ça marche, » siffla Zéphyros. « Tu sais à quel point c’est rare de trouver un véritable partenaire lié aussi tôt ? Beaucoup de faës attendent cent ans ou plus avant que le destin s’aligne. Certains ne trouvent jamais le leur. Et toi… » il me lacéra l’esprit comme d’un coup de serre… « toi, tu l’as traitée comme de la merde. »

Je fis les cent pas dans la cour comme une bête en cage. Des étudiants fixaient, puis s’écartaient. Bien. Qu’ils dégagent. J’étais à deux secondes de réduire toute la cour en cendres, juste pour arrêter de ressentir quoi que ce soit.

« Calren ! » Sa voix me frappa comme un mal de crâne.

Bien sûr. La brune… La fille qui avait passé toute la nuit sur mes genoux pendant que je n’arrivais pas à tirer la moindre putain de réaction de mon propre corps.

Elle trottina vers moi, la poitrine bondissant comme si elle avait été enchantée pour provoquer un torticolis maximal, et ses deux amies tout aussi gazouillantes battaient des ailes derrière elle.

« Calren, attends, s’il te plaît ! » cria-t-elle.

Je me retournai, agacé. « Qu’est-ce que tu veux ? »

Elle posa les mains sur ses hanches, haletante. « Je veux une putain d’explication, Calren ! Pourquoi diable tu poursuivais ce rat aux cheveux bleus à travers la cour ? Et qu’est-ce qui s’est passé hier soir ? Tu n’agis jamais comme ça. »

Derrière elle, ses amies croisèrent les bras comme un chœur de pigeons moralisateurs.

Zéphyros émit un son grave, dégoûté. « Rejette-la. Maintenant. »

Je l’ignorai et m’obligeai à respirer. Je ne voulais pas de cette conversation. Je ne voulais pas d’elle. Je ne voulais rien, à part…

Non. Non, absolument pas.

« Écoute, » dis-je en me passant une main sur le visage. « Je suis désolé. Je suis juste stressé par la reprise des cours. En ce moment, c’est le chaos. Je me comporte bizarrement, c’est tout. »

Elle s’adoucit aussitôt, évidemment. Je passai un bras autour de ses épaules en me forçant à ne pas me crisper de dégoût.

« Ce n’est rien, bébé, » ajoutai-je, la voix lisse et vide. « Ça va. »

Elle s’éclaira, se hissa sur la pointe des pieds et m’embrassa. J’essayai, bon sang, j’essayai de ressentir quelque chose. Du désir. De la chaleur.

Rien. Pas même une étincelle.

Elle sourit. « Je suis contente que tout aille bien. »

Nous marchâmes vers les dortoirs, elle accrochée à moi comme de la mousse décorative. Je fis la grimace tout du long.

Zéphyros piqua, puis se posa sur mon épaule avec un choc sec. « Menteur. »

« La ferme, » marmonnai-je entre mes dents.

« C’est ton âme sœur, » insista Zéphyros. « Fuir ne changera rien. »

Je serrai la mâchoire. « Elle ne veut pas de moi, Zeph. Je ne vais courir après AUCUNE putain de fille, même si c’est mon âme sœur. »

Son silence fut plus froid qu’une tempête.