Chapitre 1 Chapitre 1

Violet

« Que désirez-vous aujourd'hui, mademoiselle Violet ? » me demanda la serveuse avec un sourire poli.

Depuis quinze minutes, je fixais Nate assis en face de moi, comptant le nombre de fois où son téléphone s'allumait au lieu que ses yeux ne croisent les miens.

L'Alpha Nate était le chef de la meute de Night Howl et l'homme que j'allais bientôt épouser.

J'attendais qu'il lâche son téléphone. Qu'il me regarde.

Nous étions installés dans le restaurant le plus chic d'Ashville, et j'avais réservé des semaines à l'avance dans une tentative désespérée de raviver la flamme entre nous.

J'avais fait l'effort de bien m'habiller, de boucler mes cheveux, mais tout cela était passé inaperçu. L'éclairage du restaurant faisait légèrement scintiller les paillettes de ma robe, et je captai mon reflet dans le panneau miroir à côté de nous.

J'avais l'air... pleine d'espoir. Trop pleine d'espoir.

« Je vais attendre qu'il soit disponible », répondis-je.

« Bien sûr. » La serveuse hocha la tête et se tourna pour s'occuper des autres clients.

Je jouai avec ma fourchette en regardant autour de moi. À quelques tables de là, un homme demandait sa petite amie en mariage sous une salve d'applaudissements. Je détournai le regard, clignant des yeux pour ravaler mes larmes.

Mon regard dériva d'un air absent, scrutant les visages, jusqu'à ce qu'un mouvement attire mon attention près de la banquette d'angle.

La serveuse de tout à l'heure parlait à un client.

Non, parler était un euphémisme. Elle arborait un sourire radieux. Elle replaçait une mèche de cheveux derrière son oreille comme si elle avait soudain oublié comment se servir de ses mains.

Sa voix était basse, mais son expression en disait long. Elle était troublée et s'efforçait, sans succès, d'avoir l'air naturel.

Curieuse, je posai les yeux sur le client à qui elle s'adressait, un inconnu assis seul.

Ses joues rosirent et ses yeux s'écarquillèrent, suivis du genre de rire que l'on pousse quand on ne sait pas quoi faire de toute l'attention soudainement braquée sur soi.

L'homme dans le coin restait immobile, détendu sur son siège.

Sa posture ne criait pas l'arrogance, juste une assurance tranquille. Comme quelqu'un habitué à être observé... sans jamais ressentir le besoin de rendre la pareille.

Quoi qu'il ait dit ensuite, cela la figea l'espace d'une seconde, puis, dans sa précipitation pour hocher la tête et répondre, son coude effleura le plateau.

Le verre d'eau bascula.

« Ah. Oh mon Dieu, pardon ! » haleta-t-elle, se précipitant pour le rattraper. Elle n'y parvint pas, et l'eau froide éclaboussa la table, une partie atteignant la veste de costume de l'homme.

Mortifiée, elle chercha des mouchoirs à tâtons, se penchant en avant pour tamponner son torse, mais il l'avait déjà fait lui-même.

La plus infime lueur de déception traversa son visage, ce qui étira mes lèvres en un faible sourire. Mignon. Attendrissant. Tout ce que ma propre soirée n'était pas.

Puis, malheureusement, il leva les yeux.

Son regard percuta le mien, perçant et serein. Il n'eut pas l'air surpris de me surprendre en train de le dévisager.

Et mon souffle se coupa un instant tandis que la serveuse se précipitait vers les cuisines, les joues en feu.

Nate choisit ce moment précis pour lever les yeux de son téléphone, suivit la direction de mon regard et se raidit. Sa mâchoire se crispa, et il marmonna dans sa barbe, croyant visiblement que l'inconnu ne pouvait pas l'entendre.

« Tu le fixes, lui ? De toutes les personnes présentes ? » ricana Nate.

Je sursautai légèrement. « Je... je ne le fixais pas. »

Ses mots étaient légers, mais il y avait indéniablement quelque chose de... tranchant en dessous. Il se montrait territorial. Et jaloux d'un homme à qui je n'avais jamais adressé la parole.

« Cet arrogant fils de pute pense que le monde entier lui doit des excuses juste parce qu'il existe. Une fille douce comme toi n'a aucune raison de s'intéresser à lui. »

Je n'avais rien demandé, mais pendant une seconde absurde, ma poitrine s'était réchauffée en entendant les mots ma douce. Mais l'instant d'après, mes espoirs s'effondrèrent en voyant Nate se lever de sa chaise et s'écrier d'une voix enjouée :

— Je t'attends depuis ce matin !

Nate courut vers l'entrée et serra dans ses bras la fille qui venait d'arriver. C'était Nicole, celle qu'il vénérait bien avant que je n'entre dans sa vie.

Elle portait une robe rouge qui ne laissait pas grand-chose à l'imagination, et Nate ne perdit pas une seconde pour l'enlacer.

Pas étonnant qu'il ait été scotché à son téléphone toute la matinée.

Il l'escorta vers moi, la main posée au creux de ses reins, affichant un sourire radieux et détendu que je n'avais pas vu depuis des mois. Un sourire qui ne m'avait pas été adressé une seule fois.

— Violet, tu te souviens de Nicole, n'est-ce pas ? Elle vient de rentrer aujourd'hui. C'est génial, non ?

Génial n'était pas exactement le mot que j'avais en tête.

J'opinai avec raideur.

— Salut.

Nicole m'offrit un sourire de façade et reporta aussitôt son attention sur Nate, sa main effleurant son torse comme si elle y avait toujours eu sa place.

Je me forçai à détourner le regard de Nate et de ses parfaites petites retrouvailles avec Nicole, mais une lourde douleur m'oppressait la poitrine.

Il ne cessait de se pencher vers elle, riant de ce qu'elle lui murmurait, oubliant complètement mon existence.

« Quand vas-tu réaliser qu'il n'est pas bon pour nous ? Laisse-le tomber », murmura ma louve, Rain, dans ma tête. Elle était le témoin silencieux de ma solitude et de ma douleur, mais dernièrement, elle avait commencé à exprimer ses opinions avec beaucoup de force.

Elle me harcelait pour que je le quitte depuis une éternité, mais mon cœur refusait de briser une relation aussi facilement.

Agacée, je me levai de ma chaise pour dire quelque chose, quand soudain, quelqu'un hurla.

— Attaque de renégats !

Une attaque de renégats en plein jour ?

Le chaos éclata lorsque les renégats firent irruption par l'entrée, renversant les tables et projetant au loin les membres innocents du personnel de l'hôtel qui tentaient de se défendre.

Des grognements et des cris résonnèrent dans les airs tandis que ma main cherchait instinctivement celle de Nate, pour ne brasser que du vide.

Car il avait déjà commencé à s'enfuir avec Nicole vers la porte la plus proche, la protégeant de son corps. Il ne m'avait même pas accordé un regard.

Je restai figée, paralysée par le choc.

Quelque chose vola près de moi et j'entendis une voix grave et autoritaire :

— Couche-toi !

Avant que je ne puisse réagir, je fus poussée sur le côté et une table en verre s'écrasa à l'endroit exact où je me trouvais.

Je sentis des bras puissants et une odeur de bourbon envelopper mon corps tandis qu'on me poussait derrière un mur.

Je levai les yeux vers mon sauveur alors qu'il écartait mes cheveux, vérifiant brièvement que je n'étais pas blessée.

— Reste ici ! m'ordonna l'inconnu tatoué d'une voix riche et veloutée. Le même homme qui savourait son verre tout seul un peu plus tôt.

Avant même que je puisse ouvrir la bouche, il s'était déjà extirpé de ma cachette temporaire et fonçait droit sur les assaillants, tandis que je risquais un coup d'œil.

Je plaquai mes mains sur mes oreilles pour étouffer le bruit et restai derrière le mur, trop terrifiée pour bouger.

Pendant ce temps, il se jeta sur le groupe, renversant des tables pour s'en faire des barricades, frappant des poings et des pieds trop vite pour que mes yeux puissent le suivre.

Le sang giclait de partout, se mêlant aux roses rouges et peignant le sol en cramoisi.

Dans un mélange de fascination et d'horreur, je le vis bondir sur le dernier renégat qui tentait de s'enfuir et le ramener en arrière par le col, comme un cabot tenu en laisse courte.

Au milieu de tout cela, son regard se posa de nouveau sur moi l'espace d'une brève seconde, et ses yeux s'écarquillèrent.