Chapitre 4
La pluie martelait le pare-brise. Mon pantalon humide collait à mes jambes, et je bougeai prudemment, essayant de ne pas goutter sur ses sièges en cuir.
— Où je vous dépose ? demanda Julian.
— Pourriez-vous me laisser dans Back Bay ? Les immeubles en grès brun sur Commonwealth Avenue.
Il me jeta un coup d'œil. — Vous louez un appartement là-bas ?
— Non. Une amie y habite. Elle garde Amy pour moi pendant que je suis au travail.
Julian garda le silence un instant, les yeux fixés sur la route. — Ça doit être épuisant. Travailler à temps plein et élever un enfant toute seule.
Je me crispai. — Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, Julian. Je gère la situation. Mon travail n'en a pas pâti.
— Détendez-vous. Il me lança un regard en biais. — Je posais juste la question.
La chaleur me monta au cou. Je serrai mon sac plus fort, embarrassée. — Désolée. C'est juste que... Julian, vous pouvez me laisser à l'entrée. J'irai à pied.
— Sous cette pluie ? Il haussa un sourcil. — Dites-moi quel bâtiment. Je vous dépose devant la porte.
— Vraiment, ça ira...
— Maya. Son ton était ferme mais pas méchant. — Nous y sommes. Donnez-moi juste le numéro du bâtiment.
J'hésitai, puis je cédai. — Le bâtiment trois. Merci.
Nous nous engageâmes dans la résidence, et je le guidai à travers les allées étroites entre les bâtiments.
— Juste là, dis-je en pointant du doigt. — C'est ici.
Julian arrêta la voiture devant l'entrée. Je détachai ma ceinture et me tournai vers lui. — Julian, merci. Vraiment. Pour le trajet et pour... tout, aujourd'hui.
Il balaya mes remerciements d'un geste de la main avec un sourire paresseux. — Remerciez la pluie. C'est grâce à elle que vous avez eu droit à un trajet gratuit dans ma voiture.
Je clignai des yeux, puis je ris malgré moi. — Quand même. Merci.
— Rentrez bien, Julian.
Il fit un geste pour me chasser. — Oui, oui. Filez à l'intérieur avant d'attraper une pneumonie. J'ai des choses à faire.
J'attrapai mon sac et filai vers la porte, la pluie fouettant mon dos pendant que je courais.
Chloe ouvrit la porte à la volée avant même que je puisse frapper.
— Doux Jésus, Maya ! Elle m'attrapa par le bras et me tira à l'intérieur. — Tu es trempée. Qu'est-ce qui s'est passé ?
J'enlevai mes chaussures et restai dans l'entrée, gouttant sur son parquet. — La pluie. Il pleut à verse dehors.
Chloe prit mon sac et l'accrocha au portemanteau. — Sans blague. Allez, va prendre une douche chaude. Tu vas tomber malade.
Je ne protestai pas. Je me dirigeai tout droit vers la salle de bain, enlevant ma veste humide en chemin.
— Chloe, il pleut vraiment fort dehors, lançai-je par-dessus mon épaule. — Amy et moi, on va peut-être devoir squatter ici encore ce soir. Si ça ne te dérange pas.
— Tu plaisantes ? Chloe apparut dans le couloir avec une serviette et un pyjama propre. — J'en serais ravie. Tu cuisines, tu fais le ménage, tu ne laisses pas la lunette des toilettes levée. C'est bien mieux que tous les petits amis que j'ai eus.
Je lui pris les vêtements et souris. — Tu dis ça maintenant.
— Je le pense. Elle s'appuya contre l'encadrement de la porte, les bras croisés. — Sérieusement, Maya. Amy et toi, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le voulez. Les hommes sont surcotés de toute façon.
— Merci, Chloe. Je fermai la porte de la salle de bain et allumai la douche, laissant la vapeur remplir le petit espace.
Le lendemain matin, je me réveillai avec la lumière du soleil qui filtrait par la fenêtre de la chambre d'amis de Chloe. La tempête était passée, laissant place à un samedi frais et dégagé.
Je me levai doucement et préparai le petit-déjeuner : des œufs brouillés, des toasts et du café pour Chloe. Au moment où elle émergea de sa chambre en titubant, bâillant et plissant les yeux face à la lumière, j'avais déjà tout servi dans les assiettes.
« T'es un ange », marmonna-t-elle en attrapant une tartine. « Épouse-moi. »
« Tu n'en as pas les moyens. » Je lui versai une tasse de café. « Écoute, il faut que je rentre chez moi pour nettoyer. Le balcon a été inondé cette nuit. »
Chloé fronça les sourcils. « Tu veux que je te dépose ? »
« Non, on va prendre un VTC. Tu devrais te recoucher. Ton rythme de sommeil est complètement décalé. Tu te transformes en vampire. »
Elle rit en buvant une gorgée de café. « D'accord, file. Mais envoie-moi un message quand tu arrives. »
« Promis. »
Amy apparut dans l'encadrement de la porte en se frottant les yeux. Ses boucles blondes étaient toutes emmêlées, et elle était encore en pyjama. « Maman ? »
Je m'accroupis et ouvris les bras. Elle s'y précipita, enroulant ses petits bras autour de mon cou.
« Bonjour, mon bébé. Tu as bien dormi ? »
« Mmh-mmh. » Elle recula un peu et me regarda avec ses grands yeux gris-vert. « On rentre à la maison aujourd'hui ? »
« Oui. Il faut qu'on nettoie un peu. La pluie a fait des dégâts. »
« Je peux aider ? »
« Bien sûr que oui. »
L'appartement sentait le béton humide et le moisi quand nous sommes entrées. J'ouvris la porte du balcon et le regrettai aussitôt.
L'eau avait stagné partout. Le vent et la pluie s'étaient engouffrés par la fenêtre que j'avais oublié de fermer, laissant des traces de boue sur le carrelage et détrempant le paillasson que je gardais près de la porte.
« Merde », marmonnai-je dans ma barbe.
« Maman ! » s'exclama Amy en se couvrant la bouche. « Gros mot ! »
Je ris, malgré le désastre. « Désolée, ma puce. Allez, au travail. »
Amy hocha gravement la tête et marcha d'un pas décidé vers la cuisine. « Je vais chercher les serviettes ! »
« Bonne idée. Prends les bleues. »
Elle revint les bras chargés de chiffons, trébuchant un peu sous le poids. Je les lui pris et lui en tendis un plus petit.
« Tu peux m'aider à essuyer le sol, d'accord ? »
« D'accord ! »
Nous travaillâmes côte à côte, Amy frottant avec le genre de détermination dont seule une enfant de quatre ans est capable. Elle fredonnait tout en s'activant, levant parfois les yeux vers moi pour chercher mon approbation.
« Je le fais bien, Maman ? »
« Tu te débrouilles super bien, mon cœur. »
Elle rayonna.
Je l'observai un instant, la poitrine serrée. Elle était si petite, si désireuse d'aider. Elle ne se plaignait jamais, ne demandait jamais plus que ce que je pouvais lui offrir. Elle allait à la crèche depuis qu'elle avait à peine deux ans parce que je n'avais pas d'autre choix. Je m'étais constamment inquiétée — peur qu'elle se fasse bousculer par les autres, peur que les puéricultrices s'en fichent, peur qu'elle se sente abandonnée.
Mais le personnel disait toujours la même chose : Amy est tellement sage. Tellement polie. C'est un vrai bonheur de s'occuper d'elle.
Elle s'était adaptée. Elle s'était même épanouie.
Et j'en étais reconnaissante. Mais j'avais aussi... le cœur brisé.
Elle ne devrait pas avoir à être aussi facile à vivre. Elle a quatre ans. Elle devrait avoir le droit d'être difficile.
Je déglutis difficilement et me retournai vers le désastre sur le balcon.
Amy tira sur ma manche. « Maman, tu es triste ? »
Je clignai des yeux, me forçant à sourire. « Non, mon bébé. Je suis juste fatiguée. »
Elle pencha la tête, m'étudiant avec ce regard bien trop perspicace pour son âge. Puis, elle passa ses bras autour de ma taille et me serra fort.
« Je t'aime, Maman. »
Ma gorge se noua. Je m'accroupis pour la serrer dans mes bras à mon tour, enfouissant mon visage dans ses boucles.
« Je t'aime aussi, Amy. Tellement fort. »
J'avais promis de retrouver ton papa. Et maintenant, je vais te décevoir. Je suis tellement désolée, mon bébé.
