Chapitre 8
Je me tenais devant le siège de Sterling Global Holdings, serrant le dossier comme s'il allait exploser.
Le bâtiment se dressait au cœur du quartier financier de Boston tel un monolithe de verre et d'acier. Cinquante étages de pouvoir et d'argent. Le genre d'endroit où les gens comme moi venaient faire une livraison pour en repartir au plus vite.
Entre, dépose le dossier, et file.
Je franchis la porte à tambour et pénétrai dans le hall.
La femme à l'accueil leva les yeux. « Puis-je vous aider ? »
« Je viens de la part de Garrison Industries, répondis-je. Je dois remettre des documents au bureau de M. Sterling. »
« Un instant. » Elle décrocha le téléphone.
Je patientai, passant d'un pied sur l'autre.
Un homme apparut quelques minutes plus tard.
Je le reconnus. Il était présent au gala. Il se tenait aux côtés d'Adam.
« Mademoiselle Bennett ? » Sa voix était polie mais tranchante. « Je suis James Cooper, l'assistant de direction de M. Sterling. Il est actuellement en réunion, mais je vais vous accompagner à son bureau. Vous pourrez l'y attendre. »
L'attendre ?
« Je ne peux pas simplement vous les laisser ? demandai-je. Je dois vraiment y retourner. »
James secoua la tête. « J'ai bien peur que vous ne deviez les remettre à M. Sterling en mains propres. Par ici, je vous prie. »
Je suivis James jusqu'aux ascenseurs.
Les portes s'ouvrirent au dernier étage.
James me conduisit le long d'un couloir orné d'œuvres d'art moderne et de baies vitrées allant du sol au plafond. Tout au bout se dressait une porte massive.
Il l'ouvrit. « Le bureau de M. Sterling. Il devrait terminer sa réunion sous peu. »
J'entrai.
James referma la porte derrière moi.
Je m'assis au bord du canapé, posai le dossier sur la table basse et croisai les mains sur mes genoux, telle une écolière qui attend devant le bureau du directeur.
Attends, c'est tout. Il va arriver, tu lui remettras le dossier et tu t'en iras.
Rien de plus simple.
Dix minutes s'écoulèrent.
Puis vingt.
Je consultai mon téléphone. Aucun message de Julian. Aucun appel en absence.
Où est-il passé, bon sang ?
Je me levai et m'approchai de la baie vitrée. Le port s'étendait en contrebas, parsemé de voiliers, et le soleil estival miroitait sur l'eau. Vu d'ici, tout paraissait propre et ordonné.
Tout en bas, la vie se résumait aux trains ratés, aux factures en souffrance et aux galères pour récupérer les enfants à la crèche.
J'entendis la porte s'ouvrir derrière moi.
Je me retournai.
Adam entra.
Costume sur mesure. Mâchoire taillée à la serpe. Des yeux gris-vert capables de transpercer l'acier.
Il referma la porte. Le cliquetis résonna dans le silence.
« Monsieur Sterling, dis-je en m'efforçant de garder une voix assurée. Je viens vous remettre la proposition révisée de Garrison Industries. »
Le regard d'Adam glissa vers le dossier sur la table basse, avant de revenir se planter dans le mien.
Il ne dit rien.
Il se contenta de s'avancer vers moi. Lentement.
Je reculai d'instinct, mais la baie vitrée se trouvait juste derrière moi. Je n'avais nulle part où fuir.
Il s'arrêta à quelques pas.
« Vous pouvez le laisser sur mon bureau », dit-il.
Sa voix était froide. Détachée.
J'acquiesçai et me dirigeai vers le bureau. J'y déposai le dossier avec précaution, comme s'il risquait de voler en éclats.
« Ce sera tout ? » demandai-je.
« Non. »
Je me figeai.
Adam croisa les bras. « Expliquez-moi cette proposition. »
« Je… pardon ? »
« Expliquez-la-moi, répéta-t-il. Détaillez-la-moi. »
Je le dévisageai. « Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur Sterling, je suis certaine que vous êtes amplement capable de la lire vous-même. »
Il plissa les yeux. « Est-ce là votre opinion professionnelle, Mademoiselle Bennett ? »
Ma mâchoire se crispa. « Je ne suis qu'une assistante. Ce n'est pas moi qui ai travaillé sur cette proposition. Si vous avez des questions, je peux m'arranger pour que quelqu'un de l'équipe vienne et... »
« Non, » m'interrompit-il. « Je veux que vous me l'expliquiez. »
C'est quoi son problème, bordel ?
Je pris le dossier et l'ouvris. Mes mains tremblaient légèrement, mais je me forçai à les garder immobiles.
« Voici la proposition révisée pour le projet du parc technologique Sterling Horizon à Austin, » commençai-je. « Garrison Industries propose de fournir des composants de radars laser et des solutions d'encapsulation de puces pour la chaîne d'approvisionnement des véhicules autonomes. »
Je tournai la page. « Le calendrier prévu est de... »
« Continuez, » dit Adam.
Je levai les yeux. Il était maintenant assis dans son fauteuil de bureau, penché en arrière. Ses doigts tapotaient sur l'accoudoir.
Il n'écoute même pas.
Je continuai ma lecture. Page après page. D'une voix plate et monotone.
« La répartition des coûts est détaillée dans la section quatre. Garrison Industries estime l'investissement total à... »
« Arrêtez. »
Je levai la tête.
Adam me fixait. Sa mâchoire était contractée. Sa main agrippait l'accoudoir.
« Sortez, » dit-il.
« Pardon ? »
« Sortez. Maintenant. »
J'attrapai mon sac et me dirigeai vers la porte aussi vite que possible sans pour autant courir.
Ma main était sur la poignée quand il reprit la parole.
« Maya. »
Je me retournai lentement.
Il était debout, à présent. Juste derrière moi. Assez près pour que je puisse sentir son eau de Cologne.
« Julian Garrison, » dit-il. Sa voix était grave. Dangereuse. « Est-ce lui, le type riche que tu cherchais ? »
Mon cœur s'arrêta.
« Quoi ? »
« Ne joue pas à l'idiote, » dit Adam. « Tu as dit que tu voulais quelqu'un qui a de l'argent. Quelqu'un qui pourrait t'offrir la vie que tu méritais. C'est Julian, ce type ? »
J'eus l'impression de recevoir une gifle.
« Tu ne sais pas de quoi tu parles, » dis-je.
« Ah bon ? » Il se pencha un peu plus. « Julian est riche. Il a des relations. Il cherche désespérément à faire ses preuves auprès de sa famille. La cible parfaite, non ? »
Ma poitrine se serra. « Tu vas trop loin. »
« Vraiment ? » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire glacial. « Laisse-moi te faire gagner du temps. Julian est un bâtard. Au sens propre. Il a peut-être de l'argent, mais il ne t'épousera jamais. Il épousera quelqu'un qui pourra l'aider à consolider sa place dans la famille. Quelqu'un qui a le bon profil. Quelqu'un qui n'est pas... » Il marqua une pause. « ... toi. »
Ces mots me frappèrent comme un coup de poing dans le ventre.
Je n'avais jamais su qu'Adam pouvait être aussi cruel. À l'époque, à Cleveland, je n'avais entendu de lui que des mots doux. Je n'aurais jamais cru que ses paroles pouvaient être aussi tranchantes.
Je reculai d'un pas. « Pourquoi tu me dis tout ça ? »
Je ne voulais même pas épouser Julian. Je n'y avais jamais pensé. Mais entendre Adam dire ces choses... ça faisait mal. Ça faisait putain de mal.
« Tu fais tous ces détours juste pour m'avertir de ne pas te courir après, c'est ça ? » Ma voix était redevenue assurée. Froide. « Ne t'inquiète pas, Adam. Je ne le ferai pas. Je n'oserais pas. De toute façon, je ne peux pas viser aussi haut. » Je déglutis. « Tout comme tu l'as dit : il y a cinq ans, ce n'était qu'une petite passade. C'est fini. C'est du passé. »
La mâchoire d'Adam se crispa. Son regard s'assombrit.
« Bien, » dit-il. « C'est mieux ainsi. »
Je me tournai vers la porte.
« Y a-t-il autre chose, Monsieur Sterling ? » demandai-je sans me retourner.
Silence.
« Non. »
Je sortis.
