Chapitre 9
Point de vue de Maya :
Je suis rentrée aux bureaux de Garrison Industries en fin d'après-midi. Je me suis dirigée tout droit vers le bureau de Julian.
— Mission accomplie ? a-t-il demandé.
— Livré, ai-je répondu en posant le reçu sur son bureau. Directement à M. Sterling, comme convenu.
Julian a scruté mon visage un instant, l'air indéchiffrable.
— Est-ce qu'il vous a mené la vie dure aujourd'hui ?
Je me suis figée.
— Pardon ?
— M. Sterling et vous avez eu quelques différends à Cleveland, n'est-ce pas ?
— Oh, oui ! Et il semble qu'il ne soit pas passé à autre chose. J'ai fait une pause pour jauger la réaction de Julian, puis j'ai continué. Je pense que ma présence est une source de distraction. Ce serait peut-être plus efficace pour l'entreprise si quelqu'un d'autre s'occupait des interactions en face à face avec Sterling Global. Peut-être que Sarah pourrait apporter les documents la prochaine fois ?
Julian m'a regardée d'un air pensif. Pendant une seconde, j'ai cru qu'il allait me demander des détails.
Au lieu de cela, il a simplement hoché la tête.
— C'est d'accord, a-t-il dit. Je n'ai pas besoin que ses vendettas personnelles ralentissent notre accord. Je demanderai à Sarah de s'occuper des livraisons à partir de maintenant.
Un tel soulagement m'a envahie que j'ai bien failli m'affaisser contre l'encadrement de la porte.
— Merci, M. Garrison. J'apprécie vraiment.
— Je vous en prie. Il a jeté un coup d'œil à sa montre. Il est dix-sept heures trente. Vous devriez y aller... avez-vous besoin d'être raccompagnée ?
— Oh, non merci, ai-je dit précipitamment. Je vais prendre le bus. Il s'arrête juste à côté de la garderie d'Amy.
— Vous êtes sûre ?
— Certaine. Passez une bonne soirée, M. Garrison.
J'ai pratiquement volé jusqu'à mon bureau, fourrant mon ordinateur portable et mon carnet dans mon sac avec des mains tremblantes. L'ascenseur n'arrivait pas assez vite. J'ai appuyé trois fois sur le bouton, le suppliant de se dépêcher.
Quand j'ai enfin jailli du hall pour me retrouver sur Tremont Street, j'ai vu les feux arrière du bus 43 s'éloigner du trottoir.
— Non, non, non... J'ai couru sur quelques mètres, agitant le bras en vain. Le bus s'est inséré dans la circulation et a disparu au coin de la rue.
Merde.
J'ai regardé mon téléphone : 17h45. Le prochain bus n'était pas prévu avant dix minutes.
Un klaxon a retenti doucement derrière moi.
Je me suis retournée. L'Audi argentée de Julian tournait au ralenti le long du trottoir, la vitre passager baissée.
— Montez, a-t-il lancé.
J'ai hésité, m'agrippant à la lanière de mon sac.
— M. Garrison, vraiment, ça ira. Le prochain bus...
— Est dans dix minutes, a-t-il dit en me coupant la parole. Et vous venez de rater le vôtre parce que je vous ai retenue pour discuter. Montez, Maya. Je ne vous demande pas votre avis.
J'ai de nouveau regardé mon téléphone. Je n'avais pas le choix.
— D'accord, ai-je dit en ouvrant la portière. Merci.
L'habitacle sentait légèrement le cuir et le cèdre. J'ai bouclé ma ceinture tandis que Julian s'insérait fluidement dans la circulation.
— L'adresse ?
— La garderie Sunny Days. C'est à Somerville, près de Highland Avenue.
Il l'a entrée dans le GPS sans faire de commentaire. Nous avons roulé en silence pendant un moment, les lumières de la ville défilant de manière floue à travers les vitres striées par la pluie. Je n'arrêtais pas de jeter des coups d'œil à l'horloge du tableau de bord, regardant les minutes s'égrener.
18h02.
18h08.
18h14.
Nous sommes tombés sur un mur de feux stop sur Cambridge Street. Julian a tapoté des doigts sur le volant, puis a pris un virage serré à droite dans une petite rue que je ne connaissais pas.
— Un raccourci, a-t-il précisé.
Il a navigué à travers les rues résidentielles étroites avec l'aisance de quelqu'un qui avait vécu ici toute sa vie. Nous nous sommes garés le long du trottoir devant la garderie à 18h28.
J'ai immédiatement détaché ma ceinture. « Merci infiniment, Julian. Vraiment. Tu m'as évité une pénalité de retard. »
« Ne t'en fais pas. » Il fit un signe de tête vers le bâtiment. « Va chercher ta fille. »
J'ai sauté de la voiture et couru vers l'entrée. Le bâtiment était une maison en briques réaménagée, joyeuse mais un peu défraîchie. J'ai poussé la porte d'entrée, à bout de souffle.
Mme Anderson, la directrice, se tenait près du registre de départ, tapotant un stylo contre son porte-bloc. Elle regarda l'horloge au mur, puis moi.
« Mlle Bennett », dit-elle d'un ton sec. « C'était moins une. »
« Je sais, je suis vraiment désolée », ai-je répondu en signant la feuille d'une main tremblante.
« Vous connaissez le règlement », m'interrompit-elle, plissant les yeux derrière ses lunettes. « Dix-huit heures trente précises. En cas de retard, c'est un dollar la minute. Et si cela se produit plus de deux fois par mois, nous devrons reconsidérer l'inscription d'Amy. »
Mon estomac se noua. « Ça ne se reproduira plus. »
L'expression de Mme Anderson s'adoucit d'une fraction de seconde. « Elle est dans le coin lecture. C'est la dernière. »
Je me suis dépêchée de traverser le couloir. Amy était assise sur un pouf près de la fenêtre, son petit sac à dos déjà sur les épaules. Elle suivait les motifs du tapis avec sa chaussure.
Quand elle m'a vue, tout son visage s'est illuminé, de cette joie pure et instantanée qui faisait disparaître tous les pires moments de ma journée.
« Maman ! »
« Coucou, ma puce. » Je l'ai soulevée, enfouissant mon visage dans ses cheveux doux et bouclés. Elle sentait la vanille et la peinture à doigts. « Prête à y aller ? »
« Ouais ! Mme Anderson a dit que tu arrivais. »
« Je viendrai toujours te chercher. Toujours. »
Je l'ai portée à l'extérieur. Julian était toujours garé sur le trottoir, adossé à sa voiture.
Julian sourit. « Salut, la miss. C'était bien la garderie ? »
« Bien ! On a appris des choses sur les pingouins. »
« Les pingouins, hein ? C'est génial. »
J'ai reposé Amy par terre et lui ai pris la main. « On devrait y aller. Encore merci pour le trajet. »
Julian hocha la tête. « À demain, Maya. »
Nous avons marché vers l'appartement. Amy a bavardé tout le long du chemin, me racontant le documentaire sur les pingouins qu'ils avaient regardé et comment les pingouins pouvaient retenir leur souffle pendant vingt minutes.
Point de vue d'Adam
J'ai levé les yeux du contrat que j'étais en train d'examiner.
Maya était endormie.
La tête rejetée en arrière contre le coussin, les lèvres légèrement entrouvertes. Une main reposait sur ses genoux.
J'ai posé mon stylo.
Je me suis levé et j'ai marché vers le canapé. Je me suis assis à côté d'elle.
Elle s'est réveillée en sursaut, ouvrant grand les yeux. Pendant une seconde, elle a eu l'air confuse. Puis embarrassée.
« Je suis vraiment désolée, M. Sterling. » Elle s'est redressée rapidement, les joues rouges. « Je ne voulais pas m'endormir. Votre bureau est juste... il est très confortable, et je n'ai pas bien dormi la nuit dernière... »
« Pourquoi n'avez-vous pas bien dormi ? »
Elle cligna des yeux. « Pardon ? »
« La nuit dernière », ai-je précisé. « Qu'est-ce qui vous a empêchée de dormir ? »
« Ce n'est rien. Juste... »
« Que faisiez-vous ? »
Sa mâchoire s'est contractée. « M. Sterling, avec tout le respect que je vous dois, cela ne vous regarde pas. »
Je me suis adossé. « Étiez-vous avec Julian ? »
Ses yeux s'écarquillèrent. « Quoi ? »
« Vous baisiez avec lui ? »
Elle s'est levée. D'un bond. « C'est... c'est complètement inapproprié... »
« Asseyez-vous. »
« Non. »
« Maya. » Ma voix était basse. Dangereuse. « Asseyez. Vous. »
Ses yeux ont brillé de colère, mais elle n'a pas bougé.
On frappa à la porte.
« Quoi ? » ai-je aboyé.
La porte s'ouvrit. L'une des assistantes juniors se tenait là, l'air terrifiée.
« M-M. Sterling, je suis désolée de vous interrompre, mais Mme Victoria Garrison est ici. Elle aimerait vous inviter à dîner ce soir... »
