2. LA FIN

ꭗ — Domaine de Rosehollow, Surrey.

DIX ANS PLUS TARD

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J'aurais vraiment dû signer les papiers du divorce à l'époque.

Si je n'avais pas été si têtue, ma vie aurait peut-être pris un autre tournant.

Et encore une fois, Grand-père... je suis trop tard.

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[…] AVERTISSEMENT DE CONTENU.

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J'aimais Christopher Houghton plus que tout, même plus que moi-même. Je l'aimais si profondément que j'ai sacrifié chaque partie de mon cœur et même de mon âme, passant la majeure partie de ma vie à essayer de le faire m'aimer en retour.

Il était mon premier amour... mon premier et unique amour — et la cause de ma chute.

Les yeux marron clair de Christopher et ses cheveux plus foncés me fascinaient. Sa présence calme, posée, mais attentive réchauffait ma poitrine dès le premier instant.

Je ne savais pas qu'un cœur pouvait battre si fort. Je ne savais pas qu'il était possible d'avoir des papillons dans l'estomac, mais ils existaient en moi et battaient des ailes chaque fois que je voyais Christopher. Et cela a duré des années, de nombreuses années, jusqu'à ce qu'ils commencent à mourir, un par un, me laissant si vide que cela faisait mal.

Il y avait un trou dans ma poitrine et un besoin torturant de le combler. À un moment donné, l'amour pur que je ressentais s'est transformé en une obsession profonde. Je voulais l'avoir. Je voulais qu'il m'aime... et j'avais besoin qu'il m'aime.

Mais le son des cloches de l'église a toujours résonné dans ma tête, même après toutes ces années. Cela se produit lorsque je ferme les yeux pour dormir, et même quand je suis seule dans cette pièce.

Ce son maudit, qui représentait autrefois le moment le plus heureux de ma vie, est devenu mon pire cauchemar.

Le prêtre a demandé, « Charlotte, acceptez-vous cet homme comme époux ? » et j'ai répondu, « Oui, je le veux, » avec le sourire le plus éclatant et stupide du monde.

Mais si j'avais su à l'époque que ces dix ans avec Christopher seraient un véritable enfer... Qu'aurais-je fait ?

Parfois, je me demande si les choses auraient été différentes si les personnes que j'aimais le plus n'étaient pas parties.

Est-ce que je vivrais tout cela si Marshall Houghton ne m'avait pas adoptée ?

Même après toutes ces années, je peux encore imaginer la première fois où ces grandes portes du domaine se sont ouvertes, et la voix de Marshall a résonné, disant, « Voici ta maison maintenant. »

Oh, Grand-père... si tu pouvais me voir maintenant, regretterais-tu d'avoir lié mon destin à celui de ton petit-fils ?

Si tu savais que mon sourire à l'époque se transformerait en années de larmes, de ressentiment, de tristesse et de haine, m'aurais-tu confié à Christopher ?

Je ne peux m'empêcher d'offrir un petit sourire fragile, avec les dernières traces d'humour qu'il me reste.

Je sais que je suis en train de mourir.

Je meurs depuis longtemps — à l'intérieur, à l'extérieur, un morceau de moi pourrissant chaque jour.

Non seulement j'ai cédé à la maladie, mais je me suis également abandonnée à la tristesse qui a peint mes jours en gris.

Même si dehors, le ciel reste clair et le soleil continue de briller comme toujours, à l'intérieur de cette pièce, c'est une autre histoire, du moins pour moi.

Pas que ça m'importe encore.

Je tends la main vers mon ventre avec ma main fragile et osseuse et le caresse doucement, même si je sais que mon enfant n'est plus avec moi. Il est parti depuis trop longtemps.

Peut-être que le pire, c'est de savoir que je ne l'ai jamais bercé dans mes bras, et cette agonie coupera plus profondément que n'importe quelle autre dans mon corps défaillant...

La porte grince en s'ouvrant, me sortant de mes pensées.

Lucia, ma douce infirmière et maintenant ma seule amie, entre dans ma chambre propre et détachée dans son uniforme blanc impeccable et son sourire désolé.

« C'est l'heure de l'hémodialyse, Madame Houghton, » dit-elle doucement, s'arrêtant à côté de mon lit. « Comment vous sentez-vous aujourd'hui ? »

Comment je me sens aujourd'hui ?

Comme hier — comme il y a trois mois, lorsque j'ai compris que remplacer cet organe défaillant ne me sauverait pas.

Mais il n'y a pas besoin de répondre. Même si je force les mots à sortir de ma bouche sèche, je n'ai pas envie de parler. J'ai perdu cette motivation aussi, il y a longtemps... quand j'ai également réalisé que, peu importe combien je supplie, l'amour de mon mari ne sera jamais à moi.

Lucia me donne un sourire triste, ses yeux doux mais pleins de pitié, et malgré mon silence, elle insiste : "Plus tard, on pourra sortir. Il fait si beau aujourd'hui... une promenade dans le jardin ferait du bien à Madame."

Elle déplace délicatement ma main de mon ventre et la pose sur le matelas, puis pique mon bras avec l'aiguille sans même avoir besoin de chercher une veine, tant elles ressortent sur ma peau.

"Je suis désolée, ça pique, n'est-ce pas ?" Elle est douce, mais ce n'est plus nécessaire, car cela a cessé de faire mal depuis longtemps.

À présent, je suis quelque peu habituée... à la douleur et à tous les cauchemars qui font désormais partie de ma vie.

Je suis si fragile maintenant, si indifférente, avec une peau pâle et sèche... Il ne reste plus rien de la jeune fille vive qui est entrée pour la première fois dans cette maison.

Il ne reste plus rien de la Charlotte qui a dit "oui" à l'autel et juré de vivre heureuse pour toujours avec un homme qui me déteste plus que tout—

Une fois de plus, la porte s'ouvre, cette fois fracassée, et je dois baisser les yeux pour voir la petite fille qui se tient sur la pointe des pieds, agrippant fermement la poignée de la porte.

Mon cœur se radoucit immédiatement lorsqu'elle me regarde, son sourire illuminant la pièce comme si le soleil lui-même m'avait rendu visite.

Elle se précipite au bord du lit, ses cheveux bruns lâchés se balançant avec sa robe jaune.

"Kyra ! Ta mère ne t'a-t-elle pas grondée pour être venue ici ?" dit Lucia, les mains sur les hanches, alors qu'elle allume la machine qui tire mon sang à travers le tube.

Je cligne lentement des yeux en regardant la petite fille se pencher sur le lit, tendant la main vers la mienne.

"Je voulais voir Tante Lotte !" dit Kyra en faisant la moue. "Elle m'a manqué..."

"Tatie prend soin de son corps en ce moment. Pourquoi ne reviendrais-tu pas plus tard ? Je peux apporter du thé et des biscuits si tu ne dis pas à ta mère."

"Je peux faire ça !" Ses grands yeux bruns brillent, apportant un léger sourire à mes lèvres qui ne savent plus comment réagir. "Cette grande machine... Est-ce que ça fait mal ?"

"Ça fait un peu mal, mais Tatie en a besoin," dit Lucia en me jetant un coup d'œil. "Elle doit faire ça pour aller mieux."

Mensonge.

Je n'irai pas mieux.

Je suis en train de mourir, et Lucia le sait...

Mais tout comme je ne me souviens pas de mes parents, qui sont morts quand j'avais cinq ans, cela me réconforte de savoir que Kyra ne se souviendra pas non plus de moi.

"Je ne veux pas que Tatie ait mal..." Les yeux de Kyra se remplissent de larmes, et elle serre ses petites mains contre sa poitrine. "Je veux aider Tatie !"

Elle s'arrête, perdue dans ses pensées, puis ses sourcils se lèvent rapidement comme si elle venait d'avoir une idée brillante.

Avec un geste spontané et affectueux, elle se penche et donne un long baiser sonore sur ma main, sur ce bras qui n'a connu que la douleur.

"Tu aimes vraiment Charlotte, n'est-ce pas ?" Lucia caresse les cheveux bruns de Kyra, qui sont exactement de la même teinte que ceux de son père.

En fait, Kyra ressemble tellement à Christopher qu'elle est son portrait craché.

"Oui... J'aime Maman plus que tout !" Elle hoche la tête plusieurs fois.

Ma douce fille... si tu m'appelles comme ça, Evelyn se fâchera contre toi...

"Tu crois que si je l'embrasse tous les jours, elle pourra aller mieux et me parler à nouveau ? Je veux qu'elle me chante des chansons et me raconte des histoires pour dormir !"

Comme c'est la seule émotion que je peux montrer en ce moment, les larmes s'accumulent dans mes yeux, et une roule sur ma joue.

Les yeux de Lucia s'écarquillent, et elle l'essuie rapidement avant que Kyra ne le remarque.

"Kyra, chérie, tu devrais—"

"Que fais-tu ici, Kyra ?" La voix familière et tranchante me fait lentement tourner la tête vers l'entrée. "Ne t'ai-je pas dit de ne plus venir ici ?"

"M-Maman..." Les épaules de Kyra s'affaissent alors qu'elle baisse la tête.

"Va dans ta chambre."

"Mademoiselle Evelyn... elle voulait juste voir comment va Madame..."

"Silence ! Ne t'avise pas de t'immiscer dans l'éducation de ma fille ! Tu n'es qu'une infirmière de bas étage qui s'occupe d'une femme mourante !" hurle Evelyn avec véhémence, et je cligne des yeux, ses mots ne m'affectant plus. "Ce poids mort va bientôt mourir, et tu seras chassée de cette maison !"

Kyra renifle, retenant ses larmes.

« Ne pleure pas ! Pourquoi est-ce que tu pleures toujours ? Tout ce que tu fais, c’est pleurer ! » Evelyn élève encore plus la voix, une veine saillant sur son cou. « Va dans ta chambre maintenant, petite faible ! »

Incapable de parler ou de contrôler ses larmes, Kyra s’enfuit de la pièce en pleurant bruyamment, passant entre les jambes de sa mère, qui n’en a même rien à faire.

J’essaie de lever la main et de la rejoindre, mais je n’y arrive pas. C’est si difficile... Je n’ai presque plus de force dans mon corps. Même si je veux la serrer dans mes bras et la réconforter, comme je le faisais quand elle était bébé... Je ne peux pas.

Je suis juste coincée ici, dans ce corps malade, incapable de faire quoi que ce soit.

Et juste comme ça, la pièce retombe dans un lourd silence, comme si un nuage de tempête avait obscurci mon petit soleil et l’avait emporté.

Mais cela ne dure pas longtemps.

Les talons hauts d’Evelyn claquent sur le sol alors qu’elle marche vers moi, si élégante et belle... Ses lèvres peintes en rouge et son parfum me rendent malade — ou peut-être est-ce la machine qui tire et renvoie mon sang, mais honnêtement, cela n’a pas d’importance.

« Toi aussi, tu pars », ordonne-t-elle à Lucia, qui me regarde inquiète.

« Mais… »

« Pars ! » Evelyn s’écrie, levant rapidement la main. Elle gifle Lucia en plein visage, faisant tourner la tête de l’infirmière sous l’impact, serrant les dents pour retenir des paroles qui pourraient causer plus de problèmes.

« Veux-tu que je dise à Christopher que tu me désobéis ? »

Lucia me jette un regard anxieux, et je hoche subtilement la tête pour la rassurer que ça va.

Impuissante et frustrée, ma chère amie baisse les épaules et quitte la pièce, fermant la porte avec un léger bruit sourd.

Maintenant que nous sommes enfin seules, Evelyn me sourit triomphalement et s’approche, ses pas sont un son que je suis venue à détester autant que les cloches de l’église ce jour de mariage maudit.

Elle s’arrête près du lit à côté de la machine et pose sa main dessus, la méchanceté brillant dans ses yeux verts.

« Te souviens-tu du jour où tu as essayé de voler Chris de moi ? » La voix d’Evelyn est basse maintenant, mais dégouline de sarcasme. « Tu souriais comme une idiote, mais Christopher… Christopher avait l’air d’être à un enterrement. »

Je continue à la regarder sans réagir, et cela ne fait que l’amuser davantage.

« Es-tu heureuse, Charlotte ? » demande-t-elle, presque en chantant, avec un sourire malicieux. « Tu as passé des années à essayer de le faire t’aimer, mais tout ce que tu as fait, c’est de le faire te haïr encore plus. Ton mari te déteste tellement qu’il ne se soucie pas si tu es en train de mourir, ou de ce misérable petit merdeux que tu appelais ton enfant et que tu as failli amener dans ce monde. Et sais-tu pourquoi ? Parce que Christopher te méprise, Charlotte… Il te méprise plus que tout. Et le seul bonheur que tu peux lui apporter maintenant c’est de mourir. »

Je sais cela.

Christopher et moi nous sommes seulement blessés l’un l’autre pendant ces dix années de mariage.

« Si seulement tu avais signé les papiers de divorce quand ce vieil homme est mort… Mais non, tu as continué à essayer de rendre nos vies un enfer. Et maintenant, regarde ce qui est arrivé… Le karma collecte ses dettes. » Evelyn glisse sa main sur la machine, touchant le tube qui renvoie le sang dans mon corps. « Mais cela me brise vraiment le cœur de te voir dans cet état… »

Je cligne lentement des yeux.

« Veux-tu que je te sorte de ta misère ? » Evelyn demande en riant, et retire sa main de la machine. « Non, bien sûr que non... Tu ne laisserais jamais Christopher partir, n’est-ce pas ? Tu veux rester en vie juste pour le rendre aussi misérable que toi. »

J’ai vraiment tenu à la vie, pensant que je ne mourrais jamais et que je ne le laisserais pas vivre heureux. Pas après tout ce que j’ai traversé... pas après tout ce qu’il m’a fait.

Pendant dix ans, il m’a fait regarder son amour pour sa maîtresse parfaite, mais pas pour moi. Aimer son enfant, mais pas le mien — il n’a pas versé une seule larme quand notre fils est mort dans mon ventre.

Je voulais le punir.

Je voulais me venger.

Je voulais qu’il se sente aussi pathétique que moi...

Mais bien sûr, rien de ce que j’ai fait n’a fonctionné — Christopher ne s’est jamais soucié de moi, pas une seule seconde.

« Tu sais que ce n’est qu’une question de temps, n’est-ce pas ? » Elle rit, touchant son menton pensivement. « Tu vas mourir, Charlotte... Et même dans la mort, tu n’obtiendras pas l’attention de Christopher. Tu n’as jamais eu son amour, et tu n’auras pas sa pitié maintenant. »

Les mots d’Evelyn sont tous vrais.

Depuis que ma maladie s’est aggravée, il ne m’a pas rendu visite une seule fois. Il n’est presque plus à la maison.

« Honnêtement, Charlotte... » Elle se penche sur moi et presse mon bras là où est le cathéter, me faisant mal, laissant le sang s’échapper. « Pourquoi ne meurs-tu pas déjà ? »

Je ne dis pas un mot... je la regarde simplement en silence, et elle rit comme si mon état actuel était vraiment drôle.

« Réfléchis-y... Si tu veux mettre fin à ta misère, appelle-moi... Je le ferai pour toi avec plaisir. »

Evelyn touche doucement mon visage, passant le bout de ses ongles rouges sur ma peau pâle, puis elle me tapote la joue deux fois avant de retirer sa main et de l’essuyer sur sa jupe avec dégoût.

« Et reste loin de ma fille », dit-elle en me tournant le dos. « Kyra est à moi. »

Les talons d’Evelyn claquent sur le sol, fermant la porte et me laissant seule.

Honnêteté… Pourquoi m’accrocher à une vie si misérable ?

Pourquoi suis-je coincée dans ce corps décomposé, cet esprit brisé qui ne peut plus trouver la moindre trace de bonheur ?

« Je suis... fatiguée », je murmure d’une voix rauque, ma gorge sèche et enflée... et je tire les câbles négligemment, arrachant le cathéter profondément enfoncé dans mon bras avec les dernières forces de ce corps pourri, ce qui fait couler plus de sang de la petite plaie, tachant le sol en bois luxueux.

Ma tête est lourde et embrumée. Tout tourne alors que ma vision s’obscurcit.

Pourtant, je force mon corps à obéir et plante mes pieds sur le sol glissant de sang.

Prenant une profonde inspiration, j’essaie de soutenir mon corps squelettique sur mes jambes tremblantes, faibles et maigres, mais bien sûr, je n’y arrive pas. Je n’ai pas pu me tenir debout seule depuis un moment, et je suis trop nauséeuse et étourdie à cause de la récente hémodialyse.

Je lève la tête et regarde vers le balcon, remarquant la lumière venant de l’extérieur. Les rideaux se balancent, et une douce brise entre dans la pièce, me rappelant la sensation de liberté, quelque chose que j’ai perdu il y a longtemps…

Non… quelque chose que j’ai moi-même jetée.

Si j’avais su que dix ans avec Christopher se transformeraient en ce cauchemar... je n’aurais pas essayé si fort d’obtenir son amour — je n’aurais pas tout sacrifié pour lui.

En fin de compte, mon plus grand regret est de ne pas avoir signé ces fichus papiers de divorce.

Je rampe sur le sol, tachant mes vêtements de mon sang, utilisant mes ongles fragiles pour gratter le bois alors que je force mes genoux. Lentement, j’atteins le balcon, et le monde s’étend devant mes yeux.

Le ciel est bleu, et les arbres du jardin, si verts, se balancent librement dans le vent.

Libres.

Si j’avais la chance d’être libre... je vivrais la vie à mes conditions, faisant tout ce que je n’ai pas pu faire.

Si j’avais une seconde chance, je chercherais uniquement mon bonheur.

Je ferais en sorte que chaque jour compte... et je vivrais pour moi-même sans regrets.

Oui, je le promets.

Je repose mes bras sur la rambarde du balcon et rassemble la force de me lever, enfin debout.

« Mon Dieu... » j’appelle faiblement, regardant le ciel, et je prie...

S’il vous plaît, laissez-moi au moins être avec mon fils.

Je prends une profonde inspiration et, avec des membres tremblants et un grand effort, je grimpe soigneusement sur la rambarde en béton épais.

Le vent ébouriffe mes cheveux et caresse ma peau, et pour la première fois depuis de nombreuses années, je me sens en paix.

Je ferme les yeux, écoutant les battements réguliers de mon cœur fatigué...

Et sans hésitation ni peur de la mort qui m’a tenue si longtemps, je me laisse tomber... entourée d’une chaleur sombre et accueillante, fermant mes émotions pour la dernière fois.

…

Tu sais, Christopher, si je pouvais revenir en arrière, je ferais les choses différemment.

Cette fois, je te laisserais enfin partir.