3. Remonter le temps ?

Le verre glisse de ma main et s'écrase bruyamment sur le sol, me faisant sursauter. Mes yeux s'écarquillent, les pupilles se dilatent alors qu'un bourdonnement aigu et douloureux emplit mes oreilles. Je gémis et tente instinctivement de les couvrir, attendant que le vertige passe et que ma vision s'éclaircisse, mais c'est tellement fort !

Finalement, la douleur s'estompe et mes yeux commencent à se recentrer, dérivant vers mes pieds et l'eau qui coule sous mes talons hauts blancs...

« Mais qu'est-ce que... »

Les mots disparaissent de ma bouche lorsque je lève enfin les yeux et vois le miroir devant moi. Un cri de surprise s'échappe de mes lèvres et je recule en trébuchant, glissant sur le sol mouillé.

Ma tête bascule en arrière avec le reste de mon corps, apercevant le plafond avant de heurter le sol.

La douleur aiguë me coupe le souffle et ma vision se brouille à nouveau.

« Ugh.... »

Je frotte l'arrière de ma tête pour tenter d'apaiser la douleur, mes mouvements si fluides et instinctifs qu'il me faut quelques secondes pour réaliser que je touche réellement ma tête.

Ma main bouge sans effort, sans se fatiguer.

Je tourne à nouveau la tête sur le côté, surprise que mon corps m'obéisse, mais cette agréable surprise se transforme rapidement en choc.

C'est vraiment un miroir.

Mon Dieu, cela fait des lustres que je ne me suis pas regardée dans un miroir, mais je suis presque certaine que c'est impossible.

Parce que ce que je vois maintenant, c'est mon visage plus jeune... mes yeux couleur miel étincelants, de longs cils, des lèvres douces et hydratées... pas la peau pâle et les lèvres sèches.

Mes longues vagues brunes brillent et sont soyeuses comme elles l'étaient autrefois, coiffées avec le voile comme je l'avais fait ce jour infernal.

« Je n'arrive pas à y croire... »

Attends...

Je touche ma gorge.

Ma voix ne tremble pas, elle n'est ni rauque ni enrouée. Elle est douce et veloutée, comme elle l'était avant la maladie.

Je touche lentement mon visage, sentant la texture de la peau douce et jeune sous mes doigts, et prends une profonde inspiration, fermant les yeux une fois de plus avant de les rouvrir pour m'assurer que je ne perds pas la tête... que je vois vraiment la même robe de mariée que je portais le jour de mon mariage il y a dix ans.

« Est-ce réel ? »

Non, ce n'est pas possible.

La dernière chose dont je me souviens, c'est de m'être traînée jusqu'au balcon et d'avoir sauté.

Suis-je vraiment confrontée à une punition divine pour avoir mis fin à ma vie ?

Serai-je condamnée à revivre ce jour maudit pour toujours ?

Oh, je vois.

Donc c'est l'enfer.

Je suis morte et je suis allée en enfer.

Je sais que je n'étais pas exactement une personne facile et, plus souvent qu'autrement, je n'étais pas gentille non plus. Je sais que j'étais mesquine, stupide, têtue et... ai-je dit mesquine ?

Et oui, j'ai essayé de montrer le pire de moi-même à Christopher, mais je ne pensais pas être assez mauvaise pour mériter une éternité là-bas, attendant que mon cher mari me rejoigne aussi—

Soudain, la porte qui s'ouvre interrompt mes pensées. Un visage familier, à la fois vieux et étonnamment jeune, se tord d'inquiétude — un visage que je n'ai pas vu depuis longtemps.

« C'est vraiment une mauvaise blague— »

« Lotte ! » Elle se précipite vers moi et s'accroupit, touchant mes épaules. « Que s'est-il passé ? Tu es tombée ? Ça va ? »

« Élodie ? » Le nom qui n'a pas franchi mes lèvres depuis des années s'échappe dans un soupir. « Ok, c'est très réel... »

« De quoi tu parles ? Tu t'es cogné la tête ? »

Oui, mais...

Elle me touche... elle me touche vraiment. Ses mains chaudes examinent doucement mon visage, cherchant des ecchymoses, des blessures, et...

“C'est réel ?” je murmure, et puis... un sanglot étouffé s'échappe sans que je m'en rende compte. “Je suis... je suis tellement désolée !”

Élodie... ma cousine et véritable amie, que j'ai éloignée à cause de mon obsession pour Christopher qui m'a aveuglée, et qui, malgré mon obstination, m'a toujours offert son épaule pour pleurer quand les choses allaient mal.

Mais je ne voulais pas voir, je ne voulais pas accepter, alors j'ai repoussé tous ceux qui essayaient de m'ouvrir les yeux, même s'ils ne voulaient que mon bien.

“Lotte...” Élodie me serre dans ses bras, hésitante et confuse, caressant mon dos. “Tu me fais peur...”

“Je suis désolée...” je répète, encore et encore, alors que des sanglots s'échappent entre mes excuses sincères.

Je ne sais pas si c'est l'enfer ou non, mais si j'ai la chance de m'excuser auprès de la personne qui se soucie le plus de mon bien-être, je la saisirai.

“Je suis désolée de ne pas t'avoir écoutée...” dis-je entre deux sanglots, serrant son corps encore plus fort. “J'aurais dû t'écouter...”

“Pourquoi dis-tu cela maintenant ?” Élodie me caresse une dernière fois avant de se reculer légèrement pour me regarder directement dans les yeux. Elle touche mon visage avec ses deux mains, séchant doucement mes joues mouillées. “Tu as enfin obtenu ce que tu voulais, alors pourquoi pleures-tu ?”

“Parce que cela ressemble à un cauchemar. C'est la fin de ma vie, et je l'ai construite moi-même.”

Élodie fronce les sourcils; il est évident que mes mots tremblants n'ont aucun sens pour elle.

“De quoi parles-tu ? C'est le début de ta vie, Lotte... tu épouses l'homme que tu aimes...”

“L'homme que j'aime ?” Ma bouche devient sèche, et une fois de plus, je ressens un vide dans ma poitrine. Il n'y a plus de trace de ces maudits papillons.

Mon apparence peut sembler être celle de l'innocente Charlotte, mais ce n'est qu'en surface.

“...Le même homme qui est la cause de ma misère.”

“Je ne comprends pas...” Élodie secoue la tête, fronçant les sourcils. “Est-ce à cause de la petite amie de Christopher, Evelyn ?”

Evelyn. Ce nom me donne envie de vomir.

“Le comte n'a-t-il pas dit que tout va bien, qu'ils allaient rompre ? Qu'est-ce qui a changé ?” La voix d'Élodie s'éteint, et elle détourne le regard, avalant difficilement.

Je sais qu'elle reconsidère ses mots, et maintenant que j'y pense, elle a probablement désapprouvé cette relation dès le début, mais elle savait que je n'écouterais pas. Je ne l'ai jamais fait.

“Suis-je vraiment condamnée à revivre cette vie misérable ?” je me demande, avec un véritable désespoir, en regardant dans le miroir mon apparence exacte de mes vingt-deux ans. “J'ai mis fin à ma vie, et pourtant, je n'ai pas pu m'échapper...”

Élodie frappe mon visage avec ses deux mains en même temps, faisant écarquiller mes yeux et provoquant une brève douleur.

“Mettre fin à ta vie, es-tu folle ?” elle s'exclame vivement, sa voix tremblant légèrement. “Pourquoi voudrais-tu mettre fin à ta précieuse vie ?”

Précieuse ?

“Lotte, si tu ne veux pas de cette vie... crée la vie que tu désires !” Les mots d'Élodie me rappellent tous les rêves que j'avais avant de quitter cette pièce et de me diriger vers cet autel... “Tu n'as pas à vivre comme les autres le veulent.”

Élodie... tes conseils sont toujours judicieux, n'est-ce pas ?

Oh, tu m'as tellement manqué...

« Tu veux t'enfuir ? Je vais t'aider ! » Elle se lève résolument, me tendant la main. « On peut le faire ! »

Je prends la main de ma cousine et force mes jambes à se lever, qui supportent facilement le poids de mon corps. Mais le sentiment accablant de ne pas pouvoir marcher seule, d'avoir mon corps volé par la maladie et ma liberté prise par ma propre obsession, est toujours là, comme une ombre tapie.

Cependant, cette fois, je peux me remettre debout.

« Ils viendront te chercher bientôt, alors... Si tu veux t'échapper, c'est le moment », dit Elodie, me regardant dans les yeux et serrant ma main d'un air rassurant.

Je ressens une lueur d'espoir, mais elle est vite réprimée.

Après tout, puis-je vraiment m'échapper ?

Puis-je vraiment changer les choses ?

J'ai cherché la liberté par la mort, et d'une manière ou d'une autre, je me retrouve à l'instant où je l'ai perdue.

Une fois, j'ai dit que si on me donnait une nouvelle chance, je laisserais partir Christopher... Je ne poursuivrais que mon bonheur et suivrais les désirs de mon cœur parce que je veux vraiment être heureuse.

Honnêtement, je ne sais pas ce que c'est — que ce soit la vie après la mort, un voyage dans le temps, une punition divine, ou un cadeau récompensant une existence aussi misérable que la mienne, mais je suis fatiguée d'être dans l'obscurité.

Je suis fatiguée de souffrir, de ressentir la douleur, de m'enfermer dans des murs luxueux.

Alors, je sépare mes lèvres pour répondre, prête à la supplier de m'emmener... de me mettre dans une voiture et de m'emmener loin, très loin de cet autel où j'ai dit oui autrefois.

S'il te plaît, emmène-moi loin des cloches de l'église.

Emmène-moi loin de Christopher.

« Elodie, s'il te plaît, sors-moi d'ici... »

Je fais un pas vers elle, mais soudain, je me sens étourdie.

Mon cœur bat plus vite, tambourinant férocement dans ma poitrine... et juste comme ça, je me souviens.

J'ai prié Dieu pour avoir une chance de rencontrer mon enfant à naître, et je me retrouve à l'instant où j'ai scellé mon destin avec son père.

Mes yeux piquent alors que je baisse lentement et subtilement ma main, effleurant mes doigts sur la dentelle délicate du corset jusqu'à ce que, finalement, ma paume touche mon ventre. Et je me sens essoufflée.

Henry, mon fils...

Mon bébé...

Puis-je le faire venir au monde maintenant ?

Puis-je le tenir, voir son petit visage, le sentir, ressentir sa chaleur ?

Pourrai-je protéger mon enfant cette fois ?

Je lâche lentement la main d'Elodie, rencontrant son regard confus, et force un sourire triste.

« Je suis désolée, mais je vais devoir ignorer ton conseil une dernière fois… Je ne peux pas m'enfuir. » Je baisse les yeux, regardant mon ventre. « Je ne peux pas m'enfuir maintenant. »

Le visage d'Elodie s'adoucit de compréhension alors qu'elle serre doucement ma main.

« Je comprends... Je resterai à tes côtés, quoi que tu décides. »

Alors, sans en dire plus, elle m'embrasse sur le front et quitte la pièce.

Je prends une profonde inspiration, rassemble le courage dont j'ai besoin, et après un moment d'immobilité, je décide qu'il est temps.

Alors que je marche dans le long couloir de pierre vers l'église, je lève les yeux vers les hautes tours perçant le ciel bleu. Le soleil se couche, peignant le ciel en orange et violet, et ses rayons dorés filtrent à travers les vitraux.

Chaque pas vers les portes en bois confirme la réalité du moment et me convainc que ce n'est ni un rêve ni une illusion.

Ai-je vraiment remonté le temps ?

Comment est-ce possible ?

Je n'en suis pas totalement sûre, mais tout semble exactement comme dans mes souvenirs. Trop détaillé, trop réel.

Je touche mon ventre, le caressant doucement, submergée par l'émotion.

Les bancs vernis et polis scintillent sous la douce lumière des bougies. Des fleurs blanches, des lys aux roses, ornent chaque banc, et leur parfum sucré emplit l'air.

La musique de l'orgue enfle, dramatique et touchante, se mêlant aux murmures des invités et au bruit de mes pas sur le sol en marbre alors que je marche dans l'allée centrale, captant l'attention de tous.

J'observe les visages des invités en passant... certains affichent des sourires sincères, mais la plupart semblent plus formels. Leurs expressions forcées en disent plus sur leurs attentes pour ce mariage que toutes les conversations que nous avons eues dans cette vie ou la précédente.

Si j'avais été plus intelligente, je l'aurais remarqué plus tôt.

Au fond, à l'autel décoré de fleurs blanches et de vignes vertes, l'espace à côté du prêtre réservé au marié est vide — un détail qui, d'une certaine manière, ne me surprend pas, mais qui m'a autrefois profondément blessée.

Quand j'atteins enfin l'autel, je m'arrête et reste silencieuse, regardant la grande image de Jésus-Christ les bras ouverts. Maintenant, je me sens amère et remplie de regrets pour l'avoir blâmé pour mes propres erreurs, perdant la foi non seulement en Dieu mais aussi en moi-même.

Je baisse les yeux, fixant mes mains vides.

Je devrais tenir un bouquet, mais je me souviens encore de mes mains saignant des épines la dernière fois que j'ai tenu une fleur, lors des funérailles de Grand-père...

Grand-père.

Mes yeux cherchent le visage familier qui m'a tant manqué…

Et comme je l'espérais, il est là... Marshall.

Vivant, souriant avec fierté et joie, les yeux pleins de larmes en rencontrant les miens. Le même homme dont j'ai touché la tombe de mes mains nues. Le voir là me fait sourire en larmes, et même si j'essayais de mettre ce que je ressens en mots maintenant, je n'y parviendrais probablement pas.

J'avais presque oublié son visage, mais le revoir fait renaître tous ces souvenirs chaleureux dans ma poitrine.

Maintenant, tout ce que j'ai traversé ressemble à un cauchemar lointain.

À côté de ma cousine Élodie, qui me regarde toujours avec inquiétude, je vois aussi mon oncle, qui a brièvement été mon père adoptif avant que la famille Houghton ne m'accueille.

Son expression est composée, mais ses yeux révèlent une tristesse silencieuse pour l'absence de ma tante Amélie, décédée trop tôt. Il essaie de me sourire, un sourire qui porte autant d'amour que de mélancolie pour la vie que nous aurions pu partager si elle était encore parmi nous.

Puis, je laisse mon regard dériver vers le côté du marié, et mon estomac se serre.

Sébastien, le frère cadet de Christophe, semble particulièrement abattu aujourd'hui. Son comportement mélancolique contraste avec l'occasion, mais un regard plus attentif révèle quelque chose de plus profond que la simple tristesse. Il est difficile de voir le masque de résignation qu'il porte, sachant que son cœur renferme des sentiments qu'il ne devrait pas avoir.

Je sens un nœud dans ma gorge, mais je mets ces pensées de côté lorsque les portes s'ouvrent à nouveau, révélant Christophe et son expression, qui pourrait montrer n'importe quoi… sauf le bonheur.