5. Je ne veux pas être ta femme

Sous la lumière déclinante de la lune et le ciel étoilé, le jardin est à couper le souffle, surtout au printemps. La pelouse luxuriante et sombre et le parfum doux et apaisant des fleurs ravivent une nostalgie que j'avais oubliée.

La première fois que je suis venue ici, le soleil printanier brillait intensément et chaleureusement, illuminant les cheveux bruns de Christopher et leur donnant une lueur rougeâtre qui m'avait coupé le souffle.

Mais maintenant, après des années de douleur et de misère, il est baigné par la fraîche lumière de la lune, ce qui lui confère une aura élégante mais distante.

La présence de Christopher ici est un peu inattendue, mais pas vraiment surprenante. Je savais qu'il détestait faire semblant pour moi.

Dans ma vie d'avant, j'aurais été stressée, le suivant dans le hall, le suppliant pour une danse de couple ou toute autre tradition de mariage typique...

Maintenant, je ne pouvais pas le remercier assez de rester à l'écart.

Je me retourne, prête à partir, mais la voix de Christopher m'arrête, me donnant des frissons dans le dos, "Que fais-tu ici ?"

Je pourrais poser la même question si ça m'importait... mais ce n'est pas le cas.

Alors je me retourne lentement en silence, soulevant les extrémités de ma longue robe qui traîne sur le chemin de pierre.

"Je fuis la fête, tout comme toi. Ce n'est pas évident ?"

L'expression de Christopher reste froide alors qu'il glisse son téléphone portable dans la poche de son pantalon. Je suppose qu'il passait un appel, probablement à Evelyn, pour la rassurer que, même s'il porte maintenant une bague en or, son cœur lui appartient toujours.

"De toute façon, je ne compte pas te déranger, donc je m'en vais," dis-je, me retournant à nouveau, mais sa voix m'arrête pour la deuxième fois, me faisant jeter un coup d'œil par-dessus mon épaule.

"Fuir la fête que tu voulais tant ?" Le ton de Christopher est sérieux, presque sarcastique. Ses larges épaules fermes, droites dans une posture imposante, sont évidentes même à travers son élégant costume noir. "Qui aurait cru que Charlotte Sinclair se désintéresserait si vite des choses qu'elle a obtenues ?"

M'appeler Sinclair, le jour où j'ai pris son nom de famille en tant que sa femme, est censé faire mal, mais ce n'est pas le cas.

C'est vrai... Je ne nierai pas que ce mariage est ma faute — les deux. Je suis égoïste encore une fois, liant le destin de Christopher au mien, même si ce n'est que pour un temps, mais il me le doit. Il le doit à notre fils, qui est décédé avant de naître, et il n'a jamais versé une larme.

Ce souvenir me remplit de dégoût, et je me sens malade.

Je ne sais pas comment je vais pouvoir le regarder en face, mais je dois tenir six mois de plus jusqu'aux funérailles de Grand-père... Je dois juste attendre que Christopher me glisse à nouveau les papiers du divorce sous le nez.

Comme avant, cela est inévitable.

Notre mariage est destiné à se terminer.

"Que puis-je dire ? J'ai tendance à me lasser facilement."

Christopher me regarde, maintenant sombre et méfiant, avec des yeux perçants, mesurant mon silence avec mépris, n'appréciant pas tellement mon attitude.

"Mmm, vraiment ?" Il fait un pas lent en avant, son regard ne quittant jamais le mien, et le doux craquement du gravier sous ses chaussures résonne trop fort dans le calme de la nuit. "Tu sembles... différente. Est-ce encore un de tes jeux ?"

Je hausse un sourcil, mes yeux se durcissant, "Différent comment?"

Il hausse légèrement les épaules, le geste trop fluide pour sembler naturel, "Détaché. Plus froid. Je ne sais pas... Tu pleurais et suppliais quand je te faisais du mal."

Ses mots touchent quelque chose en moi, pas de la douleur exactement, plutôt une lueur de satisfaction sombre, et je lui adresse un sourire sec.

"Peut-être que j'ai enfin cessé de saigner pour quelqu'un qui prend plaisir à le voir."

Sa mâchoire se crispe, un tic si subtil que je le remarque à peine, mais il est bien là.

Il semble que j'ai touché un nerf.

"Arrête de jouer," sa voix baisse de quelques tons, devenant plus rauque. "Si c'est une de tes tentatives pour attirer mon attention, cesse cela aussi."

"Ne t'inquiète pas, c'est fait," dis-je doucement, me tournant entièrement vers lui. "Je ne veux pas être ta femme, Christopher."

Mes mots le surprennent vraiment, à en juger par sa posture rigide et ses yeux plissés... puis, il ricane avec un sourire moqueur, "Bien sûr."

"Ce mariage nous profite à tous les deux, surtout à toi... N'est-ce pas pourquoi tu as accepté?" Je penche légèrement la tête, un léger sourire aux lèvres qui ne parvient pas à mes yeux froids. "En tant que fils de l'aîné de Marshall Houghton, Louis, tu es l'héritier légitime. Mais même avec ton droit de naissance, les choses ne sont pas faciles, n'est-ce pas?"

Les yeux de Christopher se durcissent encore plus — si je ne savais pas que nous étions en avril, je penserais que nous sommes en plein hiver.

"William est le premier petit-fils, le fils du deuxième enfant de Marshall, et il est aussi très proche de ton grand-père. De plus, ton oncle Benedict pourrait également être un héritier convenable. Oh, et ton frère—"

"Je n'ai pas besoin que tu m'expliques la politique familiale." Il me coupe brusquement, sans élever la voix. "Je suis pleinement conscient de ma position."

"Alors tu réalises sûrement que regagner la faveur de ton grand-père est le meilleur moyen de sécuriser la succession comme prévu et de renforcer ta revendication. De plus, grand-père Marshall fait partie de la Chambre des Lords, mais rien ne garantit que tu seras choisi aussi."

Et Christopher ne le sera pas.

Une autre famille a pris le siège laissé vacant par Marshall Houghton, et aucune vacance n'a été annoncée pour les dix prochaines années.

Christopher n'a jamais atteint son véritable désir.

Bien fait pour lui.

"Ce mariage t'a peut-être été imposé, Christopher, mais ne fais pas semblant qu'il ne te profitera pas. Nous pouvons tous les deux atteindre nos objectifs si nous utilisons ce mariage."

"Et toi, que veux-tu?" Christopher s'avance vers moi, chaque pas réduisant l'écart et intensifiant la tension, épaisse et palpable. "Mon attention, mon amour?"

Je ne pourrais jamais vouloir son amour, plus maintenant, pas après tout — c'est ce que je veux dire, mais quand il s'arrête à quelques centimètres, je... retiens ces mots.

L'odeur de Christopher est exactement comme je me souviens… un parfum boisé, masculin qui me donnait des papillons, même si nous étions rarement assez proches pour que je le sente.

Le souvenir le plus net que j'ai de cette odeur remonte à la seule nuit que nous avons partagée, mais elle était mêlée au whisky, à la sueur et au plaisir.

Ma gorge se serre à la mémoire de son corps sculpté et fort pressé contre le mien, et mon visage rougit. Le fantôme de son toucher menace encore de me donner des frissons, mais maintenant, cela me remplirait probablement de dégoût.

La respiration de Christopher devient plus lourde, et ses yeux se verrouillent sur les miens.

Je ne me souviens pas de la dernière fois où nos regards se sont vraiment croisés ou ont duré plus d'une brève seconde, mais maintenant, il me regarde comme s'il essayait de me déchiffrer... comme si mon âme pouvait encore être exposée là.

Mais ce n'est plus le cas.

Le temps a passé. J'ai construit mes murs... et tué chaque dernier de ces papillons.

« Si tu ne veux pas être ma femme, alors que veux-tu de ce mariage ? » Les mots de Christopher sont si proches qu'ils semblent trembler contre mes lèvres, même s'ils ne touchent pas... même s'ils ne l'ont jamais fait.

Mais nos souffles se mêlent, et c'est une sensation étrange et irritante.

« Ne t'inquiète pas, je ne veux rien de toi, » je lui donne un sourire sec, remarquant son corps se tendre et ses sourcils se froncer. « Je serai ta femme aux yeux du monde, Christopher, par devoir, mais soyons clairs — je ne veux ni ton amour ni ton attention, et je me fiche complètement de ta vie personnelle. En fait, j'espère que nous suivrons des chemins séparés autant que possible pendant ce mariage arrangé. »

Mes mots sont fermes, sans hésitation, et la confiance dans mon ton est si claire que je peux presque sentir la confusion traverser le visage de Christopher.

« Alors vis comme si je n'existais pas. Utilise ce mariage à ton avantage, et ne t'inquiète pas pour des choses triviales et inutiles comme l'amour. »

« Tu es sérieuse ? »

Je lui tourne à nouveau le dos, mais au moment où je commence à m'éloigner, les doigts de Christopher se referment autour de mon bras, me saisissent et glissent sur le tissu fin et transparent de mon gant — une sensation que je n'avais pas ressentie depuis des années, et qui me donne vraiment des frissons de haine sur la peau.

« Après tout, Charlotte... Après des années à en être obsédé et à demander au comte, tu dis que tu ne veux pas de ce mariage ? » Il resserre légèrement son emprise, ses yeux fixés sur les miens. « Est-ce une sorte de plaisanterie pour toi ? Juste un autre caprice stupide ? Veux-tu attirer mon attention à ce point ? »

Je sépare mes lèvres pour répliquer, sentant déjà la colère bouillonner dans mes veines, mais une voix familière appelle doucement mon nom derrière moi... Une voix que, comme les autres, je n'avais pas entendue depuis longtemps, mais qui ajoute encore des couches épaisses de culpabilité autour de mon cœur déjà lourd.

« Lotte ? »

Je libère lentement mon bras de la prise de Christopher et croise mes bras, établissant une distance subtile, sûre et suffisante entre nous.

Sebastian, mon beau-frère et l'homme sur lequel je m'étais appuyée durant ma première vie erronée en tant qu'arme de vengeance, s'approche de moi comme un chevalier.

Dans ma première vie stupide, nous avons partagé le même lit pendant des mois.

J'espérais que d'être trahi par son propre frère blesserait Christopher, mais bien sûr, il n'en avait rien à faire.

Mais maintenant, étrangement...

Le visage de Christopher se durcit alors qu'il jette un coup d'œil par-dessus mon épaule.

Je le regarde, et maintenant que j'y pense, Sebastian est vêtu ce soir d'un costume blanc extrêmement élégant. Je n'avais pas remarqué la signification auparavant, ni dans cette vie ni dans la précédente, mais à première vue, n'importe qui prendrait le jeune frère pour le marié, pas celui qui a réellement dit « Oui » à l'autel.

"Seb..." J'offre un sourire doux, observant alors qu'il s'arrête protecteur entre Christopher et moi.

"Grand-père te cherche... Il était inquiet quand tu t'es précipité," dit Sebastian, se concentrant entièrement sur moi, son dos tourné à Christopher, dont l'expression est à nouveau très rigide. "Ça va?"

"Il devrait s'inquiéter pour lui-même..." je murmure, de la tristesse dans la voix en levant timidement les yeux pour rencontrer ceux de mon beau-frère, si doux, si semblables à ceux de son frère...

Et je ne peux m'empêcher de me rappeler le moment où j'ai trouvé du réconfort en lui — après tout, personne ne m'a jamais regardé comme Sebastian le fait, surtout pas Christopher. Je désirais autrefois de l'affection, et il m'aimait déraisonnablement.

Sebastian s'est laissé utiliser, sachant dès le début que ce n'était qu'une aventure, et je suis devenue aussi corrompue que Christopher.

Cela m'a empoisonnée, a détruit notre amitié, et a endommagé mon âme.

Et je me détestais pour cela...

Je me détestais plus que tout.

J'ai même demandé à Dieu si j'avais épousé le mauvais homme, mais cela signifierait que rien de tout cela ne s'était produit… ni la douleur ni les bonnes choses. Je n'aurais jamais porté Henry pendant huit mois, attendu anxieusement son arrivée, ou pleuré sa perte.

La vérité est que, sentir son petit cœur battre rapidement en moi, acheter de petits vêtements, et préparer la chambre parfaite pour son arrivée — ces quelques mois ensemble valaient une décennie de douleur de l'avoir perdu.

Si je restais avec Sebastian, ou le choisissais cette fois-ci, ou fuyais pour être avec quelqu'un d'autre, je pourrais avoir un autre enfant ou une famille, mais ce ne serait jamais mon Henry.

Je ne veux pas juste un autre bébé... Je veux celui que je n'ai jamais eu la chance de tenir dans mes bras. Et pour lui, je supporterais tout.

C'est pourquoi j'ai marché dans cette allée à nouveau.

C'est pourquoi je supporterai six mois jusqu'à ce que Christopher se présente avec Evelyn aux funérailles de Grand-père et me demande à nouveau le divorce.

"Rentrons à la fête," suggère Sebastian, mettant un bras autour de mon bas du dos sans jeter un coup d'œil à son frère, et je soupire, hochant la tête, prête à le suivre de retour à ce rassemblement infernal et enfin mettre fin à cette terrible journée.

Mais avant que nous puissions nous éloigner, la voix calme mais étonnamment ferme de Christopher nous arrêta— "Ne penses-tu pas que tu es impoli, petit frère?"

Sebastian se tourne légèrement vers son frère avec un sourire sarcastique sur les lèvres, "Pardon?"