Chapitre 2

Point de vue d'Emilia

Brandon a titubé en arrière, la main plaquée sur son visage qui rougissait. "Putain, qu'est-ce que…"

La deuxième gifle a frappé encore plus fort.

"Ça, c'est pour m'avoir menti pendant un an", ai-je dit, la voix tremblante de fureur. "Pour m'avoir fait croire que tu tenais à moi. Pour avoir été un putain de lâche, incapable de rompre avec moi avant d'aller fourrer ta queue dans ma sœur."

"Espèce de folle !" Brandon s'est jeté vers moi, mais j'étais déjà en mouvement.

J'ai attrapé le sac de créateur de Linda sur la table de nuit et je le lui ai lancé à la tête. Il l'a percuté avec un bruit sourd des plus satisfaisants.

"C'est terminé", ai-je dit froidement. "Ne m'adresse plus jamais la parole. Ne me regarde pas. Ne respire même pas dans ma direction. Tu me dégoûtes."

Je me suis tournée vers Linda, dont le sourire narquois avait enfin vacillé.

"Et toi. Félicitations. Tu as gagné le gros lot : un lâche infidèle avec une petite bite et aucun avenir. J'espère que vous serez très heureux ensemble."

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai tourné les talons et je suis sortie, claquant la porte derrière moi assez fort pour faire trembler l'encadrement.

Le bureau de mon père se trouvait au premier étage. J'ai traversé les couloirs comme une tempête, ignorant les regards curieux des invités qui traînaient encore, le cœur martelant contre mes côtes.

Je n'ai pas pris la peine de frapper. J'ai poussé violemment la porte.

Alpha Henry était assis derrière son bureau, Dorothy perchée sur le bord à côté de lui. Tous deux ont levé les yeux, surpris.

"Emilia", a commencé mon père. "Qu'est-ce que tu…"

"Tu le savais ?" ai-je exigé, la voix écorchée par tout ce que je venais d'avaler et tout ce que je ne pouvais plus faire semblant de ne pas comprendre. "Tu savais que Brandon me trompait avec Linda ?"

Alpha Henry s'est contenté de s'adosser à son fauteuil et de me regarder avec une impatience lasse.

"Assieds-toi, Emilia."

"Non."

Ma réponse a été plus tranchante que je ne l'avais prévu, et le silence qui a suivi a fait hausser les sourcils à Dorothy.

"Tu le savais ?" ai-je demandé encore.

Cette fois, mon père n'a même pas pris la peine de mentir.

"Oui."

Le mot m'a frappé plus fort que d'avoir trouvé Brandon dans le lit de Linda.

"Tu savais", ai-je murmuré.

"Brandon est un guerrier talentueux", a dit mon père froidement, comme si cela expliquait tout. "C'est l'un des loups les plus prometteurs de cette génération, et la meute a trop investi en lui pour gâcher son avenir à cause de sentiments."

Pendant un instant, je n'ai pu que le fixer, parce que j'étais entrée dans cette pièce en m'attendant à de la colère, peut-être même à de la déception, mais pas à cette cruauté calme et pratique qui traitait mon cœur brisé comme rien de plus qu'une mauvaise stratégie.

Puis il a prononcé ce qu'il attendait manifestement de dire.

"Tu as échoué à ton Éveil."

La pièce s'est figée.

"On t'a donné vingt-deux ans, Emilia", a-t-il poursuivi, sa voix se durcissant à chaque mot. "Et pourtant, après tout ce temps, tu es toujours exactement là où tu étais au départ."

[Sans-loup.]

[Inutile.]

[Indésirable.]

Il n'avait pas besoin de prononcer ces mots à voix haute.

Je les ai entendus quand même.

"Alors c'est ça ?" ai-je demandé, la gorge se serrant autour de la question. "Parce que je ne me suis pas transformée, Brandon a le droit de me trahir, Linda a le droit de m'humilier, et toi, tu as le droit de faire comme si rien de tout ça n'avait d'importance ?"

"Linda a une louve", a claqué Henry. "Linda a de la valeur. Brandon a besoin d'une compagne capable de se tenir à ses côtés, de porter des héritiers forts et de renforcer cette meute. Pas toi."

"Si j'étais une telle déception", ai-je dit lentement, "alors pourquoi m'avoir eue, tout court ?"

Son expression a changé. "Surveille ton ton."

"Non", ai-je dit, et une fois le mot sorti, tout ce que j'avais enfoui pendant des années s'est mis à remonter avec lui. "Si tu détestais ma mère à ce point, pourquoi l'avoir choisie ? Si tu détestais ce que j'étais, pourquoi m'avoir laissée vivre ici pendant vingt-deux ans à quémander des miettes d'approbation que tu n'avais jamais l'intention de me donner ?"

Le visage de Dorothy s'est refroidi. "Ça suffit."

Henry a abattu la main sur le bureau. Le bruit a claqué dans la pièce.

"J'ai choisi cette meute."

C'est à cet instant que j'ai vu l'enveloppe noire.

Dorothy l'a prise sur le bureau de ses doigts gracieux et l'a posée là où je pouvais voir le sceau de cire argentée pressé dans le papier.

Le blason des Simons.

Mon sang s'est glacé avant même qu'elle ne parle.

"Linda a reçu une invitation de la famille Simons", a dit doucement Dorothy, et la douceur de sa voix m'a tordu l'estomac. "Mais après en avoir soigneusement discuté, ton père et moi avons décidé que tu irais à sa place."

Pendant quelques secondes, j'ai été incapable de donner un sens à ces mots, parce que la famille Simons n'était pas simplement puissante ou riche ; elle était crainte, évoquée à voix basse, évitée par chaque famille ayant des filles en âge de se marier.

Et Alpha Sébastien Simons était le pire d'entre eux.

Six épouses.

Six funérailles.

"Vous voulez que je remplace Linda", ai-je dit, chaque mot plus froid que le précédent, "parce que vous avez peur qu'il la tue."

"Personne n'a dit ça", a répondu Dorothy.

Mais les pensées de mon père ont traversé mon esprit avec une clarté brutale.

[Linda est trop précieuse pour être mise en danger.]

"C'est un devoir", a corrigé mon père. "L'alliance avec les Simons peut sauver la Meute de Frostridge."

"Et si je meurs ?"

Aucun d'eux n'a répondu.

Ils n'en avaient pas besoin.

Les pensées de mon père ont répondu à leur place.

[Si elle meurt, nous ne perdons rien.]

Pendant un instant, le bureau a semblé disparaître autour de moi, et tout ce que j'ai senti fut l'horrible lucidité de connaître enfin ma place dans cette famille : pas comme une fille, pas même comme une honte qu'ils voulaient cacher, mais comme un corps qu'ils pouvaient envoyer au danger parce que personne ne pleurerait sa perte.

J'ai reculé d'un pas.

"Non."

Les yeux de Henry se sont plissés. "Emilia."

"Non", ai-je répété, plus fort cette fois. "Je n'irai pas."

Son aura d'Alpha a empli la pièce, assez lourde pour peser contre mes os. "Tu as passé toute ta vie à recevoir la miséricorde de cette meute. Maintenant, tu vas la rembourser."

"La miséricorde ?" J'ai ri, même si ma poitrine me donnait l'impression de se fendre. "C'est comme ça que tu appelles ça ?"

"J'appelle ça l'obéissance."

Puis il a regardé derrière moi.

"Gardes."

La porte s'est ouverte avant que je puisse l'atteindre, et deux guerriers m'ont saisie les bras par-derrière avec assez de force pour faire jaillir la douleur dans mes épaules.

J'ai donné des coups de pied, me suis tordue, j'ai hurlé, et quand l'un d'eux m'a tirée en arrière, j'ai enfoncé mes dents dans son poignet avec toute la rage qu'il me restait.

Il a juré, sa prise s'est relâchée.

Pendant une seconde sauvage, j'étais libre.

Puis quelque chose s'est écrasé contre l'arrière de ma tête.

La douleur a explosé en blanc derrière mes yeux, le sol a basculé sous moi, et tandis que les ténèbres commençaient à m'entraîner vers le fond, j'ai entendu les pensées de mon père une dernière fois, calmes et soulagées comme sa voix ne l'avait jamais été.

[Enfin.]

[Ce problème est réglé.]

L'obscurité s'est refermée.

Et dans le dernier recoin vacillant de mon esprit, j'ai compris.

Personne dans la Meute de Frostridge ne s'attendait à ce que je survive.

Ils m'avaient déjà abandonnée à la mort.