Chapitre 3

Point de vue d'Emilia

L'odeur des roses et d'un parfum coûteux m'a frappée en premier.

Mes paupières ont papilloté, et je me suis retrouvée à fixer un plafond orné de moulures complexes. Le lit sous moi était d'une douceur obscène.

Où diable étais-je ?

Je me suis redressée trop vite. Ma tête a tourné, le sédatif encore accroché à mon organisme. La pièce autour de moi était immense, facilement deux fois plus grande que ma chambre à la maison de la Meute de Frostridge. Tout hurlait la richesse : rideaux de soie, sols en marbre, un lustre qui semblait avoir sa place dans un palais.

Puis j'ai aperçu mon reflet dans le miroir en pied, de l'autre côté de la pièce.

Ils m'avaient habillée comme une poupée.

Mes cheveux cascadaient dans mon dos en douces ondulations, et mon maquillage mettait en valeur mes meilleurs traits. Mes yeux paraissaient plus profonds, mes lèvres plus pleines, et mon reflet me semblait presque étranger.

La robe de soie bleu marine m'allait parfaitement, élégante et flatteuse, au point qu'il était impossible de détourner les yeux.

J'étais magnifique.

J'avais l'air d'une mariée qu'on préparait pour l'abattoir.

Évidemment qu'ils m'avaient rendue jolie. On n'envoie pas de la marchandise abîmée au diable en personne.

Mon père avait organisé cette cérémonie d'anniversaire élaborée non par amour, mais comme une démonstration publique, la preuve qu'il avait traité ses deux filles de manière égale. Ensuite, il pouvait m'expédier à Sébastien Simons la conscience tranquille, sa réputation intacte.

Linda avait eu Brandon. Moi, j'avais eu une condamnation à mort.

Il avait probablement commencé à préparer tout ça dès l'instant où ma louve n'était pas apparue.

Un coup sec à la porte.

"Mlle Taylor ?" Une voix de femme. "La sélection d'Alpha Sébastien va commencer sous peu. Veuillez me suivre."

Mon estomac s'est noué. C'était vraiment en train d'arriver.

J'ai ouvert la porte et j'ai découvert une femme d'âge moyen en uniforme noir. Elle m'a détaillée de haut en bas avec une évaluation glaciale.

La Meute de Frostridge doit vraiment être désespérée, ses pensées m'ont frappée. Envoyer une honte sans-loup à Alpha Sébastien. Ils nous prennent pour des idiots ?

La malveillance dans ses pensées m'a fait serrer la mâchoire. Mais j'ai gardé une expression calme, la suivant dans un couloir qui semblait s'étirer à l'infini.

Le manoir était encore plus impressionnant que ma chambre ne le laissait croire : un vaste domaine mêlant luxe moderne et élégance d'un autre temps. Nous avons passé devant des fenêtres du sol au plafond donnant sur des jardins impeccablement entretenus, des murs bordés de tableaux que je soupçonnais d'être des originaux de la Renaissance.

Lorsque nous avons franchi les doubles portes, le bruit m'a frappée.

Pas un bruit : des pensées.

Des dizaines, toutes en même temps, s'écrasant dans mon esprit comme un raz-de-marée.

Je n'arrive pas à croire que je sois vraiment en train de faire ça. Épouser un démon notoire. Ma vie est finie.

Il est peut-être violent, mais ses mariages ne durent jamais longtemps. Deux mois maximum, puis le divorce. Mais cette indemnité de rupture... dix-huit millions de dollars et le statut d'être une Simons ? Ça vaut le risque.

Oh mon Dieu, elle est sublime. Si cette garce sans-loup est choisie à ma place, je jure que je vais…

Mon père va me tuer si je ne suis pas sélectionnée. La meute a besoin de cette alliance. Il faut que je me fasse remarquer par lui.

Les pensées se chevauchaient, s'emmêlaient, se multipliaient. J'avais l'impression qu'un millier d'abeilles avaient niché dans mon crâne, leur bourdonnement devenant de plus en plus fort jusqu'à ce que je ne puisse plus distinguer où finissait une pensée et où commençait la suivante.

Ma vision s'est brouillée. Le couloir a basculé.

J'ai appuyé une main contre le mur, essayant de me stabiliser, mais les pensées continuaient d'affluer, implacables et accablantes.

Pourquoi touche-t-elle le mur ? Elle va s'évanouir ? Pathétique.

Les pensées de la guide ont tranché le chaos, aiguës de mépris.

"Mlle Taylor ?" Sa voix semblait lointaine, comme sous l'eau. "Vous allez bien ?"

Je ne pouvais pas répondre. Ma gorge s'était fermée. Mes poumons refusaient de se dilater. Les bords de ma vision se sont assombris tandis que la panique me griffait la poitrine.

Respire, me suis-je ordonné désespérément. Respire, c'est tout.

Mais les voix dans ma tête ne s'arrêtaient pas. Elles devenaient plus fortes, plus furieuses, plus frénétiques.

Une salle d'attente, avec au moins trente femmes, toutes habillées à la perfection, toutes portant diverses expressions de peur et de détermination.

Les portes du salon de réception se sont ouvertes à la volée.

Une femme en est sortie en trébuchant, le maquillage coulant sur son visage, les épaules secouées de sanglots. En se précipitant devant moi, ses pensées ont percuté les miennes avec une clarté dévastatrice.

Je n'ai jamais rencontré un Alpha aussi cruel et sans cœur de toute ma vie. La façon dont il m'a regardée… comme si j'étais de la saleté. Comme si je n'étais rien. Mon Dieu, je veux juste rentrer chez moi. Je veux disparaître. Je veux…

Elle avait disparu avant que je puisse l'assimiler, mais deux autres femmes ont suivi coup sur coup, chacune en larmes, chacune projetant sa terreur et son humiliation directement dans mon cerveau.

Monstre. C'est un monstre.

Ces yeux. Ces yeux froids, vides. Comme un prédateur qui décide s'il va vous tuer maintenant ou plus tard.

Je ne suis pas assez jolie. Je ne suis pas assez intelligente. Je ne serai jamais assez pour quelqu'un comme lui.

Je me suis pliée en deux, pressant mes paumes contre mes tempes, essayant désespérément de les faire taire. Mais je n'y arrivais pas. Ce don était trop nouveau, trop brut. Je n'avais aucun contrôle.

"Mlle Taylor !" La main de la guide s'est refermée sur mon coude pour me soutenir. "C'est votre tour. Reprenez-vous."

J'ai forcé ma tête à se relever, chassant d'un clignement les taches qui dansaient devant mes yeux.

Deux gardes encadraient l'entrée, des loups massifs qui me regardaient avec un mépris non dissimulé.

Cours, hurlait chacun de mes instincts. Cours maintenant, tant que tu le peux encore.

Mais j'avais vu les gardes. J'avais vu à quel point le domaine était verrouillé plus étroitement qu'une prison. Même si je parvenais à les dépasser, où irais-je ? Retourner auprès d'un père qui m'avait droguée et vendue ? Retourner auprès d'une sœur qui m'avait volé mon petit ami et en avait ri ?

Je n'avais nulle part où fuir. Personne pour me sauver.

Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais faire.

J'ai redressé la colonne, j'ai levé le menton et j'ai franchi ces portes comme si j'avais eu le moindre choix dans tout ça.

Le salon de réception était immense. Mais malgré sa taille, l'air semblait suffocant, pesant sur moi de tous les côtés.

Et puis je l'ai vu.

Sébastien Simons était assis au centre de la pièce, sur un canapé en cuir qui ressemblait davantage à un trône. Même assis, sa présence dominait l'espace. Grand. Puissamment bâti. Il rayonnait de cette autorité qui donnait instinctivement envie aux gens de s'agenouiller.

Cheveux sombres. Pommettes hautes. Nez droit. Chaque trait était net et défini.

Ses yeux… Verts. Perçants. Intenses et impitoyables.

Ces yeux se sont fixés sur les miens.

Et soudain, le monde est devenu silencieux.

Toutes les voix, le chaos hurlant et bourdonnant qui avait déchiré mon esprit, ont disparu en un instant.

Je ne pouvais pas entendre ses pensées. Je ne percevais rien de lui, sauf… une présence. Un poids. Une puissance.

C'était le silence le plus paisible que j'aie connu depuis que ce maudit don s'était éveillé.

Et cette paix, ironiquement, venait de l'homme le plus susceptible de me tuer.