Chapitre 4

Point de vue de Sébastien

"Candidate suivante, Alpha", a annoncé la voix du guide d'un ton monotone à travers le lien mental.

Je n'ai pas pris la peine de répondre. Je me suis contenté d'observer la louve tremblante en face de moi avec le même intérêt détaché que j'aurais accordé à un moustique.

Elle pleurait. Encore.

Elles pleuraient toujours. Ou alors elles arboraient ce sourire calculé, celui qui disait qu'elles avaient déjà dépensé mon argent dans leur tête, qu'elles s'imaginaient déjà Luna de la Meute de la Lune d'Argent, qu'elles avaient déjà calculé avec précision le pouvoir que leur vaudrait une place dans mon lit.

Celle-ci était du genre à pleurer.

"P-pitié, Alpha Sébastien", a-t-elle balbutié, les larmes ruisselant sur son visage soigneusement maquillé, ruinant les cosmétiques hors de prix qu'elle avait probablement appliqués exprès pour cet entretien. "Je serais honorée de servir en tant que Luna. Je me suis entraînée toute ma vie pour ce poste. Je suis… Je viens d'une bonne lignée, mon père est Bêta de…"

"Dehors."

Elle a tressailli comme si je l'avais frappée. "Mais…"

"Dehors."

L'ordre dans ma voix l'a fait bondir de sa chaise si vite qu'elle a failli trébucher sur ses talons de créateur. Elle s'est enfuie de la pièce avec un sanglot étranglé, et la porte a claqué derrière elle.

Le silence. Un silence béni, temporaire.

Je me suis renversé contre le dossier de mon fauteuil, pressant mes doigts contre mes tempes, là où une migraine commençait à pulser.

Combien de candidates avais-je vues, maintenant ? Huit ? Neuf ? J'avais perdu le compte quelque part entre la blonde qui empestait le désespoir et la rousse qui avait réellement essayé de me glisser la clé de sa chambre d'hôtel.

Toute cette mascarade était indigne de moi. Dégradante. Insultante.

Et pourtant, j'étais là. Encore.

"Je ne me souviens plus laquelle c'est, mais cette sélection doit être la sixième", m'a fourni Ryder sans la moindre utilité.

"Septième", ai-je corrigé. "Ce serait la numéro sept."

Mon loup a reniflé. "Ah oui. Le chiffre porte-bonheur, sept. Peut-être que cette élue durera plus longtemps que…"

"N'y pense même pas."

Je ne voulais pas penser aux autres. Je ne voulais pas examiner de trop près ce qui était arrivé aux six femmes qui avaient porté ma bague, partagé mon nom, puis… s'étaient volatilisées. Mortes. Disparues dans des circonstances mystérieuses sur lesquelles les médias adoraient spéculer sans fin.

La Malédiction de la Lune de Sang, comme ils l'appelaient.

Comme si je les avais assassinées moi-même. Comme si leurs morts n'avaient pas été soigneusement orchestrées par une force mystérieuse.

La porte s'est ouverte, et ma mère est entrée sans frapper, parce que, bien sûr, elle l'a fait. Mila Simons n'avait jamais rencontré une limite qu'elle respectait quand il s'agissait de ses enfants.

"Sébastien, mon chéri." Elle s'est posée sur le bord du canapé, ignorant mon grondement d'irritation. "Tu fronces les sourcils. Tu vas avoir des rides."

"Je fronce les sourcils parce qu'on me force à participer à ce marché aux épouses médiéval pour la septième fois, Mère."

"Oh, ne sois pas si théâtral." Elle a balayé mes mots d'un geste dédaigneux. "Ce n'est guère médiéval. Nous utilisons des techniques d'entretien très modernes…"

"Vous faites défiler des louves sans compagnon devant moi comme du bétail à une vente aux enchères."

"Parce que tu refuses de trouver une compagne par toi-même !" Sa voix s'est durcie. "Sébastien, tu es l'Alpha de l'une des meutes les plus puissantes d'Amérique du Nord. Tu as besoin d'une Luna. La meute a besoin de stabilité. D'un héritier. Et peut-être…"

Son expression s'est adoucie. "Peut-être que cette fois, tu trouveras ta compagne prédestinée. Quelqu'un qui pourra briser cette malédiction…"

"Il n'y a pas de malédiction", ai-je dit d'un ton plat. "Seulement de la malchance et un sens du timing encore pire."

"Six épouses…"

"N'en parle pas."

Elle s'est tue, mais je pouvais sentir sa désapprobation.

La présence de mon père a rejoint la sienne dans mon esprit, Titus Simons, ancien Alpha, ajoutant sa propre attente pesante à la pression qui m'écrasait déjà la poitrine.

"Ta mère a raison, mon fils", a grondé sa voix à travers le lien mental. "Il ne s'agit pas de romance. Il s'agit de devoir. De responsabilité. Les anciens de la meute commencent à s'agiter. Ils doivent voir de la force, de la stabilité. Une Luna à tes côtés."

"Alors peut-être que les anciens de la meute devraient épouser quelqu'un eux-mêmes", ai-je répliqué.

"Sébastien…"

J'ai coupé le lien, les excluant tous les deux. Qu'ils soient vexés. Ils s'en remettraient.

Ils s'en remettaient toujours.

"Une de plus", ai-je dit tout haut à ma mère. "Je verrai une candidate de plus. Ensuite, j'en ai terminé pour aujourd'hui."

"En réalité, mon chéri, il en reste encore douze…"

"Une. De. Plus."

Elle a soupiré mais n'a pas insisté, transmettant quelque chose par le lien de meute. Un instant plus tard, la voix du guide a filtré dans ma tête.

"Candidate suivante prête, Alpha. Emilia Taylor de la Meute de Frostridge."

Encore une moins que rien venue d'une meute déclinante, sans doute. Envoyée ici comme un agneau sacrificiel par un Alpha désespéré qui tentait d'obtenir une alliance avec la Meute de la Lune d'Argent.

J'en aurais presque eu pitié.

La porte s'est ouverte.

Et le monde entier a basculé de côté.

"Compagne. Compagne. COMPAGNE."

Ryder devenait complètement fou dans ma tête, hurlant et tournant en rond comme un animal en cage qui percevait enfin l'odeur de la liberté.

"La ferme", ai-je grondé intérieurement.

Je n'arrivais pas à y croire.

Après toutes ces années, tous ces échecs, toutes ces "sélections de mariées" soigneusement mises en scène pour apaiser mes parents et les anciens de la meute, voilà que l'univers décidait de jeter ma compagne prédestinée sur ma route ?

L'ironie en était presque drôle.

J'avais cessé de croire aux compagnons prédestinés des années plus tôt. Après Abigail, après la trahison, après avoir vu l'amour se transformer en arme destinée à me détruire, j'avais rayé tout ce concept comme un ramassis d'ordures romantiques conçu pour manipuler des loups désespérés.

Mais à l'instant où Emilia Taylor a franchi cette porte, Ryder l'a reconnue aussitôt.

Et contrairement à l'enthousiasme sanguinaire habituel de la bête, cette fois, sa réaction était différente. Protectrice. Possessive. Révérencieuse.

"Elle est parfaite. Enfin. Après tout ce temps…"

"Elle est sans-loup", lui ai-je rappelé froidement.

"Et alors ? Elle est À NOUS."

C'était bien le problème, non ? Elle était à nous. Ma compagne prédestinée. La seule personne au monde qui était censée avoir été conçue spécialement pour moi.

Mais elle ne semblait pas me reconnaître.