Chapitre 5

Point de vue d'Emilia

J'ai fixé Alpha Sébastien, trop stupéfaite pour détourner les yeux, trop soulagée par le silence soudain pour me rappeler que j'étais censée avoir peur.

Il m'a fixée en retour.

Quelque chose a passé dans son expression — de la surprise, peut-être ? Ses yeux se sont plissés légèrement, m'étudiant avec une intensité qui aurait dû me mettre mal à l'aise, mais qui me semblait presque… affamée.

Le silence s'est étiré entre nous, chargé de quelque chose que je n'arrivais pas à nommer.

Pourquoi ne pleure-t-elle pas ? J'ai entendu vaguement la pensée du guide, près de la porte. Pourquoi ne s'enfuit-elle pas ?

Pourquoi, au juste ?

Peut-être parce qu'après des heures de voix hurlant dans ma tête, un homme qui m'offrait le silence ressemblait moins à un monstre qu'à un salut.

Ou peut-être parce que, malgré tout ce que j'avais entendu sur Sébastien Simons — la violence, les épouses mortes, la cruauté — la façon dont il me regardait ne paraissait pas cruelle du tout.

Elle paraissait possessive. Concentrée. Comme s'il avait attendu toute sa vie que je franchisse cette porte.

"Asseyez-vous", a-t-il dit enfin, d'une voix grave et grondante qui m'a envoyé un frisson involontaire le long de l'échine.

Je me suis assise.

Son regard n'a jamais quitté le mien. Au contraire, il s'est intensifié, suivant chacun de mes mouvements tandis que je m'installais sur la chaise en face de lui.

Pourquoi continue-t-il à la fixer comme ça ? La pensée confuse du guide a flotté derrière moi. Il a à peine regardé les autres plus de quelques secondes. Qu'est-ce qu'elle a de si spécial, cette fille sans-loup ?

Je me posais la même question.

Sébastien s'est renversé légèrement en arrière, les doigts joints sous le menton. "Vous n'avez pas peur."

Ce n'était pas une question. C'était une observation, teintée de quelque chose qui ressemblait peut-être à de la curiosité.

"Devrais-je avoir peur ?" ai-je demandé doucement.

Ses lèvres se sont incurvées en un infime semblant de sourire. "Toutes les autres l'ont été."

"Peut-être que toutes les autres avaient quelque chose à perdre", ai-je répondu. "Pas moi."

Cela a semblé l'intriguer. Il a incliné légèrement la tête, ses yeux verts toujours fixés sur mon visage.

Le silence entre nous avait changé. Chargé. Électrique.

J'aurais dû être terrifiée. C'était l'homme qui avait enterré six épouses. L'Alpha tristement célèbre dont le tempérament était légendaire, dont la cruauté se murmurait à travers plusieurs meutes.

Au lieu de cela, tout ce que je ressentais, c'était une étrange sensation de calme, vertigineuse. Tant que je restais assise ici, en sa présence, mon esprit demeurait merveilleusement silencieux. Le chaos ne pouvait pas m'atteindre.

"Je dois vous poser une question", a dit enfin Sébastien. "La même que j'ai posée à toutes les femmes qui ont franchi cette porte aujourd'hui."

"D'accord."

"Combien de fois ai-je été marié ?"

"Six", ai-je répondu aussitôt. Ce n'était pas vraiment un secret. Toute la communauté surnaturelle le savait.

"Et pensez-vous", a-t-il poursuivi d'une voix plus basse, plus dangereuse, "qu'un homme incapable de maintenir un mariage réussi ait la moindre légitimité à diriger une entreprise valant des milliards ?"

Ah. Voilà donc la question qui avait fait pleurer toutes ces femmes.

C'était un piège, évidemment. Répondez oui, et vous le traitez d'incompétent. Répondez non, et vous minimisez l'importance de six mariages ratés. Dans les deux cas, vous perdez.

Mais j'avais passé ma vie entière à naviguer entre les pièges tendus par des gens qui voulaient me voir échouer.

"Bien sûr que vous le pouvez", ai-je dit calmement, soutenant son regard sans ciller. "Les relations personnelles n'ont rien à voir avec les compétences professionnelles. Certains des PDG les plus prospères de l'histoire avaient des vies privées désastreuses. Les deux ne sont pas liés."

Silence.

L'expression de Sébastien a changé — la surprise se fondant en quelque chose de plus sombre, de plus satisfait. Un rictus a joué au coin de sa bouche.

"Réponse intéressante", a-t-il murmuré.

Il s'est penché soudain en avant, réduisant la distance entre nous. Je pouvais désormais sentir son odeur — menthe et cèdre, propre, masculine, totalement enivrante.

"Dites-moi, Emilia Taylor", a-t-il dit doucement, mon nom sur ses lèvres m'arrachant un nouveau frisson involontaire. "Pourquoi ne devrais-je pas vous épouser ?"

Mon cerveau s'est arrêté net. "Je… quoi ?"

"Vous m'avez entendue." Ses yeux ont brillé d'un amusement sombre. "Donnez-moi une seule bonne raison de ne pas vous choisir comme septième épouse, ici et maintenant."

Une raison.

Il voulait une raison pour laquelle il ne devrait pas m'épouser.

Mes pensées se sont emballées.

C'était le moment — celui qui déterminerait si je sortirais d'ici comme la septième épouse de Sébastien Simons ou simplement comme une autre candidate recalée.

Le silence dans ma tête, ce silence béni et miséricordieux que sa présence m'offrait, rendait presque impossible de penser clairement.

Presque.

"Parce que", ai-je dit lentement en soutenant ces yeux verts intenses, "je n'ai absolument aucune intention de mourir pour vous."

Ses sourcils se sont à peine haussés. "Pardon ?"

Je me suis penchée en avant, imitant sa posture. "Six épouses, Alpha Sébastien. Six. Et d'après chaque rumeur, chaque histoire murmurée, chaque gros titre sensationnel, elles sont toutes mortes ou disparues. Donc, si vous cherchez une septième épouse pour suivre le même schéma, vous ne devriez absolument pas me choisir. Parce que j'ai l'intention d'être extraordinairement difficile à tuer."

Pendant un battement de cœur, la pièce est restée parfaitement immobile.

Puis Sébastien Simons a renversé la tête en arrière et a éclaté de rire.

Ce n'était pas un petit rire poli ni un ricanement sarcastique.

C'était un vrai rire, profond, venu de la gorge, qui a adouci tout son visage. Les lignes dures se sont atténuées. La froideur dans ses yeux a fondu en quelque chose de presque… humain.

"Vous", a-t-il dit en souriant encore, "vous êtes soit la femme la plus courageuse que j'aie jamais rencontrée, soit la plus folle."

"Je ne peux pas être les deux ?"

Son sourire s'est élargi en quelque chose d'affamé.

"Dites-moi, Mlle Taylor. Pourquoi êtes-vous si certaine d'être différente des autres ?"

Parce que je ne peux pas entendre vos pensées, avais-je envie de dire. Parce que vous êtes la seule personne dans tout ce bâtiment dont l'esprit m'est béni, parfaitement silencieux. Parce que me tenir près de vous est la première paix que j'aie connue depuis des jours.

Mais je ne pouvais rien dire de tout cela.

"Parce que contrairement à elles", ai-je dit à la place, "je ne suis pas ici pour chercher l'amour, l'argent ou le statut. Je suis ici parce que la meute de ma famille se noie sous les dettes et que vous êtes le radeau de sauvetage vers lequel ils m'ont jetée. J'ai été sacrifiée ici. Cela me rend pragmatique, pas désespérée. Et les gens pragmatiques ont tendance à survivre."

Quelque chose a passé dans son expression — de la surprise, peut-être ? Ou de l'amusement ?

"Pragmatique", a-t-il répété, comme s'il goûtait le mot. "J'aime ça."

"Je peux être votre septième épouse. Et votre dernière."

Il s'est levé brusquement, et j'ai dû renverser la tête en arrière pour maintenir le contact visuel. Mon Dieu, il était grand. Immense. Le genre de présence qui remplit une pièce et exige la soumission.

Mais je n'ai pas baissé les yeux.

"Très bien", a-t-il dit, sa voix descendant en un ronronnement dangereux qui m'a envoyé des frissons le long de la colonne vertébrale. "Vous voulez être ma septième épouse ? Alors je vais vous donner une chance, ne serait-ce que pour votre courage. Mais souvenez-vous-en : peu importe qui je choisis, car je n'ai aucune intention d'aimer la moindre femme. Voyons combien de temps votre assurance tiendra."

Il s'est dirigé vers la porte, puis s'est arrêté et m'a jeté un regard par-dessus son épaule. "Vous venez, ou dois-je envoyer quelqu'un vous porter ?"

Je me suis levée, tirant sur l'ourlet de ma robe de mes mains tremblantes, en espérant qu'il ne le remarque pas. "Je peux parfaitement marcher toute seule, merci."

"Nous verrons ça."

À l'instant où nous sommes sortis de la pièce, tous les regards se sont verrouillés sur Sébastien et moi.

"Alpha Sébastien, avez-vous pris votre décision ?" a demandé le guide à voix basse, troublé de le voir déjà quitter la pièce.

"C'est exact. Elle." Sébastien a incliné légèrement le menton, me désignant.