Chapitre 1

Et si j’y mettais fin ? Fin au chagrin, à la souffrance, à la douleur, à la honte, à l’humiliation ?

J’ai essayé, j’ai espéré voir la lumière au bout du tunnel, mais ce tunnel n’a pas de fin. Mes glandes lacrymales sont à sec, mon âme est en miettes et mon cœur ne supporte plus l’agonie.

Je me suis recroquevillée et j’ai fermé les yeux très fort, prête à recevoir le poing de l’alpha qui allait s’abattre sur mon visage. Ma dose quotidienne de punition pour le simple crime d’exister. De longues secondes passèrent, et mes paupières commencèrent à se soulever lentement quand je ne sentis rien s’écraser sur mon visage, mais j’aurais dû les garder fermées. J’aurais dû savoir qu’il hésitait seulement pour mieux me prendre au dépourvu. J’ai vu le rictus sur ses lèvres avant que sa main ne s’abatte sur mon visage comme un éclair, projetant ma tête sur la gauche et brouillant presque complètement ma vision.

J’ai hurlé, mais mes hurlements ne l’ont pas arrêté, au contraire, ils étaient comme de l’essence sur un feu, ne faisant qu’attiser davantage sa rage. Son autre main s’est abattue sur mon côté gauche, me faisant tourner de l’œil.

« Allonge-toi par terre », ordonna-t-il. Je savais qu’il ne servait à rien de discuter ou de supplier. Rien de ce que je disais ne marchait. Supplier ne faisait qu’aggraver ma situation, alors j’ai fait exactement ce qu’il exigeait, m’allongeant sur le ventre sur le sol sale, les bras étendus verticalement devant moi, comme le voulait la routine.

Je supportai la douleur de son fouet qui s’abattit sur mon dos vingt fois, hurlant sans pouvoir me contrôler tandis qu’il déchirait ma peau, chaque coup plus douloureux que le précédent. Mais l’alpha n’était pas satisfait. Il continua de me fouetter le dos, mettant plus de force dans chaque geste. Certains jours, il s’arrêtait à vingt et me laissait partir, mais je suppose qu’aujourd’hui n’est pas un de mes jours de chance. Il est en colère, et je suis son principal défouloir.

« Combien de coups, esclave ? » demanda-t-il en faisant une pause, tapotant ma tête avec la semelle de sa chaussure.

« Ah… » Non seulement j’avais perdu la voix, mais j’avais aussi perdu le compte quelque part autour de vingt-huit.

« T’es sourde ? » rugit-il, en me donnant un coup de pied à la tête.

« Quarante-trois », mentis-je. « Quarante-trois. » Mes yeux me brûlaient de larmes retenues, des larmes qui refusaient de couler.

Je maudis mes parents en silence. J’étais dans ce pétrin à cause d’eux. Pourquoi fallait-il que ce soit moi qui paie pour leurs péchés ? Pourquoi n’étais-je pas morte avec eux ? Pourquoi fallait-il que ce soit moi qui porte toute cette humiliation ? Bon sang, pourquoi fallait-il que je naisse de traîtres ?

« J’ai compté trente-cinq ! » siffla-t-il. « Tu oses me mentir ? Sale esclave. »

Je sentis de nouveau le fouet s’abattre sur mon dos, et cette fois, les larmes se mirent à couler sur mes joues. « Sale petite menteuse de traîtresse. Bon à rien de paysanne ! Tu oses me mentir ! » Son fouet se mit à pleuvoir plus vite sur mon dos et, incapable de rester allongée plus longtemps, je me roulai sur le côté, enroulant mes bras autour de moi en hurlant de plus belle. Mais l’alpha ne s’arrêta pas. Il continua à me cingler de coups sur tout le corps, en me couvrant d’insultes.

Peut-être qu’il serait content si je mourais. Peut-être que tout le monde serait content une fois que je ne serais plus dans leurs pattes, mais ils ne me laisseraient même pas mourir. Ils tiraient du plaisir de me voir souffrir, ils préféraient que je vive assez longtemps pour subir les conséquences des actes de mes parents.

« Ça t’apprendra à ne jamais mentir à ton alpha ! » conclut-il en se redressant de toute sa hauteur une fois qu’il en eut fini. « Parfois je me demande pourquoi j’ai accepté de faire de toi un membre de ma meute. J’aurais dû te laisser crever dans ton ancienne meute, mais non, je t’ai sauvée, je t’ai amenée ici et tu crois que je vais te laisser couler cette meute comme tes parents l’ont fait avec la meute de Silent Moon ? Je ne suis pas comme ton ancien alpha, petite idiote », siffla-t-il en me crachant au visage avant de pivoter sur ses talons et de me laisser là.

Je le regardai s’éloigner à travers ma vision brouillée jusqu’à ce qu’il disparaisse, puis j’éclatai en sanglots. Je sentais le sang qui coulait de mon dos imbiber lentement ma chemise, me démangeant. Je pleurai de longues minutes, hurlai, maudis, puis pleurai encore, mais ces larmes n’avaient aucun pouvoir pour apaiser mon corps meurtri ou guérir mes blessures.

Le tonnerre gronda, des éclairs zébrèrent le ciel qui s’assombrit alors que les cieux menaçaient de s’ouvrir. J’essayai de me relever, mais je ne parvins qu’à me mettre à genoux avant de retomber lourdement au sol. Il faudra de longues minutes à ma louve pour me soigner avant que je puisse me tenir de nouveau sur mes deux jambes, et je ne pense pas avoir ce temps-là avant que la pluie ne commence vraiment à tomber. Je ne pourrai pas rejoindre un abri.

Je m’affalai par terre et me recroquevillai en boule autant que ma peau blessée me le permettait alors qu’il se mettait à bruiner.

Ma vie est tout sauf un long fleuve tranquille. Je fermai les yeux, mon esprit dérivant vers mon ancienne meute. La vie n’y était pas meilleure, à la meute de la Lune Silencieuse, qu’elle ne l’est ici. Alpha Thane, mon alpha actuel, ne rate jamais une occasion de me rappeler qu’il m’a « sauvée » de mon ancienne meute, mais j’aurais encore préféré y rester, peut‑être que l’alpha m’aurait déjà tuée, comme il a tué mes parents. Mais non, il a fallu qu’il me vende à la meute de la Lune d’Argent pour que j’y serve d’esclave.

Je fais partie de la meute de la Lune d’Argent depuis dix ans maintenant, mais ça n’a jamais ressemblé à un foyer pour moi. La torture fait partie de mon quotidien depuis dix ans, et j’ai été stupide de croire que ce serait mieux à la Lune d’Argent que ça ne l’était à la meute de la Lune Silencieuse.

Les meutes de la Lune d’Argent et de la Lune Silencieuse sont des meutes sœurs. Les alphas des deux meutes, Alpha Thane et Alpha Ronan, sont frères, et mon père avait été le stupide bêta d’Alpha Ronan qui s’était cru digne du rang d’alpha, au point d’avoir presque réussi à le détrôner. J’avais huit ans à l’époque.

Ma vie avait été presque parfaite pendant mes huit premières années. Je vivais comme une enfant normale. Je allais à l’école, j’avais des amis, mais après ce que mon père a fait, mes amis sont devenus des ennemis. Je n’ai jamais été très proche de mon père, il aurait voulu un garçon à ma place, mais ma mère a toujours été là pour moi.

Elle a fini par lui donner un fils après moi : Leander, mon petit frère, qui n’a même pas vécu jusqu’à son troisième anniversaire. De nouvelles larmes inondèrent mes yeux à mesure que je revivais ce souvenir. De tout ce que la vie m’a pris, la perte de Leander est la plus douloureuse. Que mon père soit mort, je m’en moque, je n’ai jamais été proche de lui, et puis il l’avait bien cherché en essayant d’usurper la place de l’alpha. J’étais proche de ma mère, mais elle restait sa plus grande supportrice. Il l’aurait écoutée si elle lui avait dit de renoncer à la guerre, mais elle aussi était avide de pouvoir.

Je frissonnai alors que la pluie continuait de s’abattre lourdement du ciel, lavant le sang sur ma chemise. Ma louve commençait à me soigner, mais il me fallait encore quelques minutes avant de pouvoir me relever et rejoindre la maison de la meute.

Une balle perdue avait touché Leander alors que nous nous cachions derrière la maison de la meute, loin du chaos. Mon petit frère était mort dans mes bras, et je l’avais regardé se vider de son sang, la balle d’argent logée dans son cœur. J’ai pleuré, hurlé, appelé à l’aide, mais personne n’est venu à notre secours.

Un guerrier nous a trouvés peu de temps après, mais mon père avait scellé mon sort à l’instant même où il avait décidé de commettre l’impensable. On m’a étiquetée traîtresse, on m’a enfermée, et on m’a fait souffrir. Il a perdu la bataille, bien sûr, et j’ai été la seule survivante de la famille. J’ai été laissée seule pour affronter les conséquences de ses actes.

Alpha Ronan m’a traitée pire qu’un animal, et quand il s’est lassé de moi, il m’a vendue à son frère, l’alpha de la meute de la Lune d’Argent, Alpha Thane.

Au milieu de tout ça, je me suis accrochée à l’espoir de trouver mon âme sœur. Peut‑être qu’alors j’aurais une raison de vivre. Je me disais que si je trouvais mon âme sœur, je saurais enfin ce que ça fait d’être aimée. Je comptais m’enfuir avec lui et commencer une nouvelle vie, mais comment ai‑je pu croire qu’il pourrait m’arriver quelque chose de bon, à moi, une simple servante avec du sang de traîtresse dans les veines ? Même mon âme sœur est une épine dans ma chair.

Je me hissai sur mes pieds juste à temps pour voir un SUV rouge se garer devant moi. J’essuyai mes yeux du revers de la main en comprenant que l’aide venait d’arriver.

— Je t’ai cherchée partout, Ray ! s’exclama Ailana, la seule amie que j’ai au monde, en se précipitant vers moi et en m’enveloppant dans une couverture. C’est Alpha Thane qui t’a fait ça, hein ?

Je ne lui répondis pas et m’installai sur la banquette arrière de son véhicule. Je fermai les yeux et recommençai à sangloter.