Chapitre 2

Au fil des années, j’avais cru qu’on pouvait finir par surmonter la douleur, mais je m’étais trompée. Il n’y avait ni dépassement ni habitude possible face à l’agonie ou à la brûlure dans mon cœur. Mes blessures physiques finiraient par guérir, tôt ou tard, mais rien ne pourrait combler le vide en moi.

Je ne cillai pas tandis qu’Ailana nettoyait mes plaies. Les mêmes plaies que son père, l’alpha de la meute de la Lune d’Argent, m’avait infligées.

Ailana est la seule, dans cette meute, à m’appeler par mon prénom. On dirait qu’elle est la seule à s’en souvenir. Si les autres s’en souvenaient, ils faisaient semblant de l’avoir oublié. Ils préféraient m’appeler l’Esclave. J’étais l’esclave de tout le monde ici, même des omégas et des loups latents.

— Ton loup te soigne, mais tu dois quand même te reposer. Je dirai à Zella de te laisser tranquille pour le reste de la journée, dit Aila avec un dégoût évident.

Je secouai la tête avec force.

— Non. Je peux travailler, je suis assez forte, protestai-je.

Zella est responsable des corvées de cuisine, ici, à la meute de la Lune d’Argent, et je suis persuadée qu’elle nourrit pour moi une haine bien particulière. À ses yeux, je ne fais jamais rien comme il faut. Si je lavais toute la vaisselle de la meute toute seule, elle trouverait le moyen de se plaindre qu’une cuillère était mal lavée. Si je récurais les sols avec un soin acharné, elle s’arrangeait pour les piétiner juste avant qu’ils ne sèchent. Si tous les domestiques et les omégas mangeaient deux fois par jour, elle veillait à ce que je ne me nourrisse que de leurs restes.

Je ne pouvais pas dire à ma chère amie que la dernière fois qu’elle avait essayé de convaincre Zella de me laisser me reposer, Zella avait fait en sorte que je profite de ce repos enfermée dans son placard, presque sans aération et dans le noir complet. Je ne pouvais pas non plus dire à Ailana que j’avais dû le payer le lendemain en doublant mes corvées et en nettoyant toutes les toilettes de la maison de la meute à moi seule.

Que je sois malade ou non, couverte de bleus ou non, que l’alpha ou l’un des loups de haut rang choisissent de me punir ou pas, je devais tout de même me présenter à mes tâches, sous peine de subir d’autres châtiments.

Ailana inspira brusquement, en marmonnant quelque chose d’incompréhensible. Je me demandais pourquoi elle choisissait encore d’être mon amie. Elle est belle et forte. Une alpha, en plus de ça. Elle a une taille fine, une poitrine généreuse et des hanches, un derrière parfaitement dessinés. Elle porte naturellement l’assurance et la grâce qu’une femelle alpha est censée avoir. Ses yeux sont de la plus belle nuance de bleu que j’aie jamais vue, et ses cheveux sont ondulés et volumineux, c’est la seule chose que nous ayons en commun. Si je devais la décrire en un mot, ce serait « parfaite ».

Je m’étais attendu à ce qu’elle change. Qu’un matin, elle se réveille en se rendant compte que je ne suis qu’une pauvre merde inutile et qu’elle cesse de perdre son temps à être gentille avec moi. Mais elle avait pris ma défense tant de fois, même face à son père. Elle m’avait fait passer de la nourriture en cachette presque tous les jours depuis dix ans, et elle avait soigné mes blessures bien trop souvent. Elle est la seule raison pour laquelle je tiens encore. La raison pour laquelle je ne me suis pas jetée du haut de cette falaise.

— Tu veux voir à quoi ça ressemble ? Je peux prendre une photo pour que tu voies, proposa-t-elle en parlant des cicatrices dans mon dos, puisque je n’ai pas de miroir.

Je secouai la tête et me hissai sur mes pieds, quittant le tabouret sur lequel j’étais assise, la seule chose qui pouvait vaguement passer pour une chaise dans le minuscule espace que j’appelle ma chambre.

Ailana était assise en tailleur sur ma mousse à même le sol, plate et sans vie. Le matelas est affaissé en son milieu, et dormir sur cette partie revient presque à dormir à même le sol, alors je dois me coucher sur l’un des côtés pour espérer un semblant de confort. Je me suis habituée aux douleurs lombaires qui accompagnent cette position. Je dors sur ce lit depuis dix ans sans interruption, et ce n’était pas une nouveauté quand je l’ai fait entrer clandestinement dans ce minuscule cagibi.

— À quoi ça me servirait de le voir ? murmurai-je en attrapant un tee-shirt dans mon petit sac à dos posé sur le sol.

J’ai reçu ce sac de ma mère pour mon huitième anniversaire, le dernier cadeau que j’aie jamais eu. Ce souvenir m’a suivie de la Lune Silencieuse à la Lune d’Argent, et tout ce que je possède tient encore dedans.

J’avais déjà essayé de m’enfuir une fois, mais je n’étais pas allée bien loin. En vérité, je n’avais même pas réussi à franchir les grilles de la meute. Un guerrier de garde cette nuit-là m’avait attrapée alors que j’essayais de me faufiler sans être vue. Je me souviens l’avoir supplié de ne pas donner l’alerte.

« Je te laisserai passer cette grille sans rien dire à personne si tu me files un peu de fric », m’avait‑il dit.

J’avais un peu d’argent que j’économisais justement pour ça. Ce n’était pas grand-chose, mais je le lui avais donné de bon cœur. Il valait mieux partir sans rien que rester et endurer encore plus de souffrance. Mais j’ai été idiote de lui faire confiance, idiote de croire qu’il me laisserait vraiment passer. Il a pris tout l’argent que j’avais sur moi, m’a souri, a fait semblant de me laisser partir, puis il s’est mis à hurler, alertant tous les autres loups de patrouille cette nuit‑là.

On m’a rattrapée, rouée de coups, déshabillée et promenée nue dans toute la meute. J’ai passé la semaine suivante dans les cachots, enfermée dans l’une des plus petites cellules, sans nourriture ni eau pendant les deux premiers jours. Comment j’ai survécu à cette semaine reste un mystère pour moi. C’est cette semaine-là que j’ai commencé à entendre des voix dans ma tête. Une voix qui n’appartenait pas à mon loup. Ça, je ne pourrai jamais le dire à personne, je ne suis pas prête à ajouter « folle » à la liste d’insultes qu’on me lance déjà.

Je ne pouvais pas mettre de soutien-gorge à cause de mes blessures, alors Ailana m’a juste aidée à enfiler la chemise. De toute façon, ce n’est pas comme si j’avais une grosse poitrine, personne ne remarquerait vraiment que je n’en porte pas.

Quand je me retournai vers Aila, elle essuyait les larmes de ses yeux. Aila est pourtant l’une des meilleures guerrières de la meute. Depuis que je la connais, elle n’a jamais craqué pour quoi que ce soit qui ne me concerne pas. Elle a pleuré avec moi à de nombreuses reprises, à cause de ma situation, mais je suis la seule à l’avoir vue pleurer.

En tant que fille d’Alpha et Alpha elle‑même, tout le monde attendait d’elle un certain niveau de force. Elle a ses propres problèmes, j’imagine, mais qu’est‑ce que je ne donnerais pas pour être à sa place. J’aimerais bien voir à quel point c’est « dur » d’avoir tout le monde à ses pieds, prêt à te satisfaire et à vouloir être ton ami. Mais Ailana n’avait pas beaucoup d’amis simplement parce qu’elle avait choisi d’être mon amie. Ce n’est pas que les autres femelles de la meute ne voulaient pas d’elle, c’est elle qui avait choisi mon camp. Elle ne pouvait pas être amie avec moi et amie avec elles.

« S’il te plaît, ne pleure pas. Je me sens déjà mieux qu’il y a deux heures », la rassurai‑je. Il pleuvait toujours dehors, mais la pluie avait perdu de sa force.

« C’est dur de te voir comme ça et de ne rien pouvoir faire. Je suis la fille d’un Alpha, merde, et ça craint d’avoir si peu de pouvoir. Je te jure que je vais m’entraîner encore plus pour pouvoir battre mon frère et prendre la place d’Alpha. C’est le seul moyen d’améliorer les choses. Si je ne suis pas Alpha, je n’ai mon mot à dire sur rien dans cette meute », se lamenta‑t‑elle.

Je lui adressai un faible sourire. Son frère, Zayden, était le prochain sur la liste pour le titre d’Alpha. Il avait au moins trois ans de plus qu’Ailana, mais Alpha Thane avait un jour annoncé qu’il laisserait ses deux enfants se battre pour la place d’Alpha au lieu de la transmettre automatiquement à son premier fils. Cette annonce est sans doute la seule décision sensée qu’Alpha Thane ait jamais prise.

Question carrure, Zayden faisait presque le double de sa sœur. Massif, et très bien entraîné au combat. Il avait passé de longs mois à l’académie des Alphas pour se préparer au poste, un avantage qu’il avait sur Ailana. Mais c’était un salaud volage.

Il était aussi mon pire cauchemar. Même avant Alpha Thane. C’est l’homme qui aurait dû mettre fin à ma souffrance, mais ça lui plaisait de me voir souffrir. C’est l’homme que j’avais espéré voir me sauver de tout ça, celui pour qui j’avais prié la déesse de la Lune tant de nuits, mais il m’a infligé plus de douleur que je n’en avais jamais connu. Toute la douleur du fouet de l’Alpha n’était rien comparée à celle que j’ai dû endurer à cause de lui. Zayden Vaughn. Mon âme sœur.