Chapitre 4

Un éclat de verre me transperça la peau, et j’eus à peine le temps de sentir la douleur que mon regard croisa celui de Zella, plantée dans l’embrasure de la porte de la cuisine, qui me fusillait du regard, puis retomba sur le chaos que j’avais semé par terre. La jeune oméga qui était agenouillée s’écarta de moi d’une bonne distance, bien décidée à montrer qu’elle n’y était pour rien. Mon ventre me faisait toujours atrocement souffrir, ma jambe saignait, et les cicatrices dans mon dos me brûlaient encore, mais je ne sais pas comment je parvins à rester debout, figée sur place, murmurant en silence mes dernières prières tandis que les larmes dévalaient mes joues.

— Qu’est-ce que tu as fait ? hurla Zella.

Pourquoi fallait-il que j’aie toujours autant de malchance ? Pourquoi est-ce que je ne faisais jamais rien comme il faut ? Pourquoi, quand je faisais exactement ce que n’importe qui ferait, le résultat était toujours différent pour moi ? Rien ne marchait jamais. Peut-être que j’étais maudite, comme les gens le disaient.

Ses yeux brûlaient de fureur, et je cherchai les mots pour expliquer ce qui s’était passé, mais qu’est-ce que je pouvais bien dire pour justifier cette situation ? Rien. Absolument rien.

— S’il… te plaît… bredouillai-je, voulant la supplier, mais le mot ne sortit pas correctement. Je fermai les yeux, souhaitant ne pas être là, souhaitant les rouvrir et voir tout disparaître, souhaitant me réveiller de ce cauchemar. Mais ça ne s’effacerait pas comme toutes les autres catastrophes que j’avais provoquées dans le passé. J’ouvris les yeux une seconde trop tard pour esquiver la cuillère en bois que Zella avait lancée dans ma direction. Elle me frappa en plein visage, manquant de peu de m’écraser le nez. Je poussai un cri en tombant à genoux.

— Je te jure que c’était un accident…, suppliai-je. Je ne l’ai pas fait exprès.

La douleur qui me lacérait le cœur à l’idée que mon âme sœur soit avec une autre s’interrompit net, à mon grand soulagement. Ça faisait au moins une chose de moins à supporter à cet instant.

Zella se jeta sur moi armée d’une spatule, mes paroles l’agaçant comme elles agaçaient tout le monde. Elle me frappa au visage, à la tête, aux épaules, aux mains, partout où elle pouvait atteindre, en m’arrosant d’injures, jusqu’à ce que la spatule se brise en deux.

Elle m’en rendit responsable, évidemment, et, comme elle trouvait que je ne criais pas assez fort à son goût, elle attrapa un plateau en aluminium et recommença à me cingler avec. À présent, j’étais allongée sur plusieurs morceaux de céramique brisée, et je sentais des éclats de verre plantés un peu partout dans mes bras et mes cuisses, le sang imbibant peu à peu mes vêtements. Je sentis les plaies de mon dos se rouvrir, mais tout ce que je pouvais faire, c’était pleurer et implorer.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? gronda une voix familière derrière nous.

Zella se figea, le plateau arrêté en plein vol, et se retourna lentement vers l’origine de cette voix. Ma vision était brouillée par les larmes, mais je reconnaîtrais cette silhouette même au cœur de la nuit la plus noire. Il se tenait là, les jambes légèrement écartées, les mains posées sur les hanches.

Ma louve gémit, mais j’étais presque incapable de bouger. Je sentais la conscience me quitter peu à peu, mais je me répétais que je devais tenir, que je devais être forte.

— C’est elle…, accusa Zella en pointant les assiettes brisées au sol. C’est elle qui a cassé toute ma vaisselle hors de prix exprès, sans le moindre remords.

Elle mentait, mais ça n’avait aucune importance. Qu’elle mente ou qu’elle dise la vérité, personne ne prendrait ma défense, surtout pas Zayden Vaughn. Zayden avança vers moi d’un pas de prédateur. Je me serais reculée si je n’avais pas déjà été à bout de forces. Il m’attrapa par les cheveux et me souleva du sol. Je hurlai, agrippant ses mains qui tiraient sur ma chevelure, de nouvelles larmes inondant mon visage sous l’effet de la douleur.

— Espèce d’idiote, ricana-t-il.

Du coin de l’œil, je vis Zella triompher. Pourquoi fallait-il que Zayden arrive maintenant ? N’était-il pas encore avec l’une de ses nombreuses maîtresses quelques minutes plus tôt ? Pourquoi fallait-il que ce soit lui qui tombe sur cette scène ?

— Ce n’est pas la première fois, Alpha Zayden, ajouta Zella.

J’avais déjà cassé une assiette une fois, il y a cinq ans, mais Zella n’était pas du genre à oublier. J’avais été punie ce jour-là, mais elle s’en souvenait à chaque occasion, et me le rappellerait jusqu’à mon dernier souffle.

« S’il te plaît. Je te jure… »

Il ne me laissa pas finir.

« S’il te plaît quoi ? » gronda-t-il.

« S’il te plaît, Alpha Zayden », me corrigeai-je aussitôt.

Zayden n’était pas encore l’alpha dirigeant, mais il avait rendu obligatoire que tout le monde l’appelle ainsi. Il faisait pleuvoir le feu et le soufre sur quiconque l’appelait autrement. Sa poigne dans mes cheveux se resserra, ses yeux parcourant mon corps avec un dégoût obscène.

« Tu ne vas pas seulement être punie, esclave, tu vas aussi devoir payer pour chaque chose que tu as détruite », proclama-t-il.

Tout le monde dans la meute m’appelait esclave. En fait, je m’étais tellement habituée à ce nom que mon vrai prénom me semblait étranger chaque fois qu’Ailana l’utilisait. Mais lorsque l’Alpha Zayden m’appelait “esclave”, je sentais un poignard transpercer mon cœur.

Les premières semaines après avoir découvert que nous étions âmes sœurs, j’avais ressenti un besoin viscéral, une attraction folle vers lui, même s’il avait clairement fait comprendre que je le dégoûtais. Je l’avais supplié de m’appeler au moins par mon prénom, mais il prenait plaisir à me rendre triste.

Il m’avait forcée à m’agenouiller pour lui sucer la bite une fois, puis m’avait tabassée parce que je ne le faisais pas “comme il faut”. C’est ce jour-là qu’il m’avait obligée à rester assise à regarder une autre femme s’en charger, puis il l’avait baisée sous mes yeux. Il m’avait dit qu’il me ferait supplier pour qu’il me rejette, et j’étais justement sur le point de le faire maintenant. Si Zella et l’oméga n’avaient pas été dans la cuisine, je le lui aurais supplié sans la moindre honte.

Je ne pouvais pas le rejeter parce que j’étais de rang inférieur, et que ce serait un manque de respect de le faire. Et puis, même si je le faisais, il faudrait encore qu’il accepte mon rejet, sinon il serait annulé au bout de quinze jours. Je préfère encore affronter la douleur du rejet que supporter celle de le voir avec d’autres femmes chaque jour de ma vie.

« J-j’ai pas d’argent », réussis-je à répondre d’un ton défensif, sans même comprendre comment j’y parvenais, alors que tout ce que je voulais vraiment, c’était m’effondrer à ses pieds, les lécher et implorer sa pitié. Je savais qu’il me ferait regretter chaque once de défi, mais qu’il me tue, maintenant. Je veux mourir, peu importe par quelles mains. Je veux laisser tout ça derrière moi et rejoindre mes parents traîtres dans l’au-delà.

Il me gifla si violemment que je sus aussitôt qu’il avait laissé l’empreinte de ses doigts sur ma peau. Mon visage me brûlait, et, ajoutés aux éclats de verre plantés dans ma chair et aux plaies rouvertes sur mon dos à cause du fouet de l’alpha, j’avais l’impression que tout mon corps était en feu.

« On ne répond pas à son alpha, esclave ! » gronda-t-il. « Je peux te tuer, te faire mourir lentement, dans d’atroces souffrances, mais ce ne sera pas pour aujourd’hui. Tu vas passer les prochains jours dans les cachots, ça t’apprendra peut-être la leçon », siffla-t-il en me lâchant brutalement, me laissant retomber au sol.

Je l’entendis appeler des gardes, puis je sentis des mains fortes et musclées me saisir par les bras et me relever. Mes jambes ne me portaient plus, et mes paupières refusaient de se rouvrir. La seule chose que je ressentais, c’était la douleur.

Ils me traînèrent au loin, les yeux toujours clos, mais je restais consciente de ce qui m’entourait. On me jeta dans un véhicule, j’entendis le moteur démarrer, et je sus que nous prenions la route des cachots. L’endroit que je redoutais le plus au monde.

J’y avais déjà été une fois, j’y avais passé une semaine. Le traumatisme des hurlements venant des différentes cellules des condamnés me hantait encore. C’est le dernier endroit où je veux aller, mais je n’ai pas vraiment le droit de choisir où je veux ou ne veux pas être. Je suis une esclave, et mes propriétaires décident de tout ce qu’ils veulent de moi. Ma vie ne m’appartient pas, elle leur appartient.

Avec un peu de chance, je me viderai de mon sang et je mourrai dans ces cachots. Sans soins, mes blessures s’infecteront et je finirai par crever. Ça me va. La mort vaut mieux que cette vie. Je la veux.

Le moteur s’arrêta. On me tira hors du véhicule, puis j’entendis le cliquetis du métal, des cadenas qu’on ouvrait, et on me jeta dans une cellule. Je grimaçai quand mon corps heurta le mur de béton, mais je ne rouvris pas les yeux, je n’en étais plus capable. Peut-être que c’est maintenant que je vais mourir. Maintenant que je trouverai enfin la paix.