Chapitre 2

Le point de vue d'Emilia

　　La porte claqua derrière moi, ponctuant mon exil de manière définitive.

　　Je restai là, dans le couloir, fixant le sol en bois craquelé sous mes pieds. Ma joue me lançait encore à cause de la gifle de mon père, et mes doigts étaient collants de sang à force d'avoir serré les poings.

　　Mais cette douleur—ce n'était rien comparé à ce que je ressentais dans ma poitrine.

　　La trahison. La solitude. Une rage si vive qu'elle menaçait de me déchirer de l'intérieur.

　　J'avalai le cri coincé dans ma gorge et marchai raide vers la petite pièce froide à l'arrière de la maison. C'était autrefois le débarras—jusqu'à ce que ma mère décide qu'il convenait à la disgrâce de la famille. Moi.

　　Je poussai la porte grinçante et restai sur le seuil, regardant autour de moi cette misérable excuse de chambre à laquelle j'avais été réduite. Un matelas mince sur le sol. Une commode cassée à laquelle il manquait un pied. Un miroir fendu.

　　Ils m'avaient tout volé. Ma dignité. Mon droit d'aînesse. Mon avenir.

　　Mais ils ne m'avaient pas volée.

　　Pas encore.

　　Je pris le petit sac de toile que je gardais à côté du matelas. Il contenait quelques affaires—des vêtements, un vieux livre aux coins usés et recourbés.

　　Je rangeai tout dedans, ignorant le tremblement de mes doigts. L'horloge sur le mur marquait chaque seconde qui nous rapprochait de la nuit.

　　Ce soir, je serais envoyée au palais du Roi Alpha. Avec les autres omégas. Comme du bétail à l'abattoir.

　　Tous disaient qu'il était maudit. Touché par la mort elle-même. Que son lit était un cimetière de femmes brisées.

　　Mais quel choix avais-je ?

　　Ma poitrine se soulevait et retombait avec des respirations profondes et tremblantes alors que je me tenais devant le miroir fendu. Mon reflet me renvoyait une image pâle et spectrale. Mes yeux étaient bordés de rouge à force de pleurer en silence trop de nuits. Mes lèvres étaient gercées, et le bleu qui fleurissait sur ma joue ressortait comme une marque écarlate.

　　Et pourtant, quelque part au fond de ce reflet, je voyais autre chose—quelque chose qu'ils ne voyaient pas.

　　Du feu.

　　J'essuyai le sang de ma paume et pressai mes doigts contre le verre.

　　"Tu survivras," me murmurai-je. "Tu survivras à ça, même si ça te tue."

　　Le trajet jusqu'au palais se fit dans une vieille camionnette noire rouillée qui sentait le chien mouillé et le métal usé. Nous étions six en tout, toutes vêtues de la même robe grise simple qui pendait maladroitement sur nos corps. Nous étions des sacrifices.

　　Je reconnus quelques-unes d'entre elles venant d'autres meutes. Certaines tremblaient de peur. D'autres tentaient de la masquer derrière une bravade factice. Moi ? Je restai silencieuse.

　　Je regardai par la fenêtre, observant les arbres défiler, le ciel s'assombrissant en avalant le soleil par petites bouchées avides. Plus nous nous rapprochions du palais, plus l'air devenait froid.

Ils disaient que le palais du Roi Alpha était taillé dans le flanc des Montagnes Noires. Que jamais un rayon de soleil ne l'atteignait. Qu'aucun rire ne résonnait entre ses murs. Qu'il était maudit... comme l'homme qui le gouvernait.

Je ne savais pas à quoi m'attendre. Tout ce que je savais, c'est que je n'y allais pas pour mourir.

J'y allais pour vivre.

Quand nous sommes arrivés, la lune était haute et pleine, suspendue comme un témoin silencieux dans le ciel sans étoiles. Le palais se dressait devant nous—pierre noire et tours déchiquetées, ses murs couverts de lierre qui ressemblait plus à des veines qu'à des plantes.

Je suis sortie de la camionnette, ma respiration se bloquant dans ma gorge.

Les rumeurs n'avaient pas rendu justice à la réalité.

Cela ressemblait à une forteresse construite par la mort elle-même.

Des gardes se tenaient près des énormes portes en fer, vêtus de noir de la tête aux pieds. Leurs yeux nous scrutaient avec indifférence tandis que le chauffeur de la camionnette leur tendait des papiers. Une liste, sans doute.

Nous avons été alignés, inspectés comme des animaux au marché. L'un des gardes descendit la ligne, son nez se plissant en nous regardant.

Il s'arrêta devant moi.

"Nom," aboya-t-il.

"Emilia," répondis-je, la voix ferme.

Il haussa un sourcil. "Fille de?"

Ma mâchoire se serra. "Alpha Gregor de la Meute de la Lune Rouge."

Cela le fit hésiter. "La fille de l'Alpha?"

"Plus maintenant," murmurai-je.

Il me regarda de nouveau, et je vis un éclat de quelque chose dans ses yeux—de la pitié? De la curiosité? C'était parti aussi vite que c'était venu.

"Avance," ordonna-t-il, pointant vers la porte.

Nous avons été conduits comme des moutons.

À l'intérieur, le palais était étrangement silencieux. Les murs de pierre étaient froids au toucher, les couloirs longs et étroits. L'air sentait les cendres anciennes et quelque chose de métallique—du sang, peut-être.

Une femme en robe noire moulante, avec des yeux perçants et un ton encore plus tranchant, nous accueillit dans le hall principal.

"Vous resterez silencieux à moins qu'on ne vous adresse la parole. Vous ne parlerez pas du Roi à moins qu'on ne vous le commande. Vous ne le regarderez pas dans les yeux."

Elle marchait devant nous comme un prédateur.

"Si vous êtes appelés, vous irez. Sans protester. Sans hésiter. Si vous criez... personne ne viendra."

Une autre fille à ma gauche gémit.

Les yeux de la femme se posèrent sur elle. "Ne testez pas la clémence du Roi. Il n'y en a pas."

Elle se tourna complètement vers nous. "Vous serez maintenant emmenés à vos quartiers. L'une d'entre vous sera convoquée ce soir."

Le silence s'installa tandis qu'elle nous regardait, comme si elle décidait qui serait sacrifiée ce soir.

Ses yeux se posèrent finalement sur moi.

Je ne cillai pas.

Ses lèvres se courbèrent en quelque chose qui n'était pas tout à fait un sourire.

"Emmenez-la en premier."