Chapitre 5

Le point de vue d'Emilia

　　La pièce était silencieuse.

　　Silencieuse comme la mort.

　　Même avec les reniflements étouffés des filles sous les couvertures, même avec le bruissement râpeux des membres se déplaçant sans cesse sur les lits superposés, le silence était assourdissant. Il résonnait dans mes oreilles comme une cloche d'alarme, aigu et implacable.

　　Je me tenais sur le côté, le dos tourné aux autres, fixant le mur, les yeux grands ouverts. Je n'étais pas sûre que quelqu'un ait vraiment dormi. Pas vraiment. Comment auraient-elles pu ? Nous attendions toutes le même sort—attendre d'être appelées dans le lit du monstre et ne jamais revenir.

　　Mais la plupart avaient abandonné. On pouvait le voir dans leurs yeux cernés, dans la manière dont leurs épaules s'affaissaient sous le poids de la défaite. Elles ne planifiaient rien. Elles... attendaient.

　　Pas moi.

　　Mon cœur battait si fort que ça faisait mal, mais je n'attendais pas la mort. J'attendais le bon moment.

　　Et quand il arriva—quand la pièce s'installa enfin dans une tranquillité fragile, celle qui vient avec un désespoir profond—je bougeai.

　　Lentement. Prudemment. Silencieusement.

　　Je retirai la couverture et posai mes jambes sur le sol. La pierre froide me fit tressaillir, mais je ne m'arrêtai pas. Je ne pouvais pas m'arrêter. Pas maintenant.

　　Je me glissai à travers la pièce, passant devant la fille dans le coin qui tremblait encore dans son sommeil.

　　Je ne regardai pas en arrière.

　　Ma main agrippa la poignée en métal de la porte. J'expirai par le nez et la tournai doucement. La porte grinça légèrement, et je me figeai. Rien ne bougea. Personne ne broncha.

　　Je l'ouvris juste assez pour me faufiler dehors et la refermai derrière moi.

　　Et puis je me retrouvai dans le couloir.

　　Seule.

　　L'air était plus froid ici. Plus épais. Comme si le palais lui-même retenait son souffle, attendant de voir ce que j'allais faire.

　　Il y avait un garde debout à côté de la porte, mais il ronflait doucement, la tête inclinée en arrière, les bras croisés sur la poitrine.

　　Merci, Déesse.

　　Je fis un pas, puis un autre, retenant mon souffle à chaque fois.

　　Ne fais pas de bruit. Ne trébuche pas. Ne meurs pas.

　　Le couloir s'étendait devant moi dans un silence inquiétant. Seule la lumière de la lune entrant par les fenêtres en verre offrait une guidance, peignant des couleurs fracturées sur le sol de pierre froide.

　　Je restai dans les ombres, me pressant contre le mur, mes pieds se déplaçant sans bruit.

　　Je ne savais pas où j'allais—seulement que les bois étaient quelque part au-delà des murs du palais, et que je devais y arriver. C'était le seul plan que j'avais.

　　Survivre.

　　Le couloir tournait devant, plus sombre maintenant. La lumière de la lune n'atteignait pas cet endroit. Les ombres étaient plus épaisses, comme si elles étaient vivantes, respirant.

　　Et puis je l'entendis.

　　Un grognement.

　　Bas. Guttural. Féroce. Il résonnait dans le couloir comme une tempête, vibrant à travers les murs, à travers mes os, jusqu'au plus profond de moi.

　　Je me figeai.

　　Chaque instinct me criait de courir. De me cacher. De retourner en arrière. Mais quelque chose d'autre—quelque chose que je ne pouvais pas expliquer—me retenait sur place.

　　Et puis... je me tournai.

　　Comme si je ne contrôlais plus mes propres jambes.

　　Je marchai vers le son.

　　Chaque pas plus lourd que le précédent, comme si je pataugeais dans de la mélasse, comme si le destin essayait de me retenir. Mais je continuai d'avancer.

　　Le couloir se tordait et tournait jusqu'à ce que je trouve la porte. Lourde. En fer. Froide.

　　Les grognements étaient plus forts maintenant. Grondants. Comme si la créature derrière la porte était en agonie.

　　Sans réfléchir, j'appuyai sur la poignée. Elle n'était pas verrouillée.

　　Elle s'ouvrit avec un faible grincement.

Et ce que je vis à l'intérieur me coupa le souffle.

　　Des chaînes.

　　Partout.

　　Attachées aux murs, au sol, au plafond – toutes reliées à une seule bête.

　　Mais ce n'était pas un loup ordinaire.

　　C'était... c'était autre chose.

　　Deux fois la taille de n'importe quel loup que j'avais jamais vu. Des muscles ondulaient sous une fourrure noire comme la nuit. De longues griffes s'enfonçaient dans le sol de pierre, le marquant de traces profondes et furieuses. Ses yeux brillaient d'un or flamboyant, sauvages et torturés.

　　Et ses dents... Elles étaient découvertes, dégoulinantes de salive, la gueule entrouverte dans un grognement furieux alors qu'il tirait sur les chaînes, désespéré de se libérer.

　　C'était à la fois beau et terrifiant.

　　Ce n'était pas un animal.

　　C'était un monstre.

　　Et puis... ses yeux rencontrèrent les miens.

　　Au moment où il me vit, il perdit la tête. Il rugit, tirant sur les chaînes avec une violence qui fit trembler la pièce. Je reculai, la peur montant en moi.

　　Il allait me tuer. Il allait me déchiqueter.

　　Mais je ne courus pas.

　　Je ne sais pas pourquoi.

　　Mes jambes étaient figées, mon esprit hurlait, mais mon cœur... mon cœur se brisait.

　　Parce que derrière toute cette fureur, toute cette rage, il y avait de la douleur.

　　Tellement de douleur.

　　Et avant que je ne m'en rende compte, je fis un pas en avant.

　　"Non," murmurai-je pour moi-même. "C'est stupide. Tu vas mourir."

　　Mais mes pieds n'écoutaient pas.

　　Un autre pas.

　　La bête grogna plus fort, tira encore. L'une des chaînes se détacha partiellement du mur.

　　J'aurais dû crier.

　　Au lieu de cela, je m'avançai.

　　Plus près.

　　Jusqu'à me tenir juste devant lui.

　　Il grogna, ses yeux se plissant sur moi, sa poitrine se soulevant à chaque souffle torturé.

　　Je levai lentement la main.

　　Il recula légèrement, ses muscles tendus, prêt à frapper.

　　"Je ne te ferai pas de mal," chuchotai-je, la voix tremblante.

　　Je ne savais pas à qui je parlais.

　　Je ne savais même pas pourquoi je m'en souciais.

　　Mais quelque chose me disait qu'il n'était pas seulement un monstre.

　　Il était piégé. Tout comme moi.

　　Et quand mes doigts effleurèrent sa fourrure, il se figea.

　　Instantanément.

　　Plus de grognements.

　　Juste une respiration lourde.

　　Puis, lentement, il se baissa au sol, sa tête massive frôlant ma paume. Il gémit – un son doux et déchirant.

　　Et puis... Il m'enlaça avec ses bras géants.

　　Oui. Des bras.

　　Je haletai.

　Il me serra fort, enfouissant sa tête dans mon épaule, laissant échapper un autre gémissement doux.

　　J'étais figée.

　　Complètement stupéfaite.

　　Mon cœur battait à tout rompre.

　　Il ne me fit pas de mal.

　　Il ne mordit pas, ne griffa pas, ne me déchiqueta pas.

　　Il me tenait.

　　Et moi... je ne pouvais pas me résoudre à m'éloigner.

　Finalement, mon corps se détendit, juste un peu. Je ne pouvais pas dormir, mais je restai. Parce qu'au moment où j'essayai de bouger, il grogna de nouveau, bas et menaçant. Alors je restai là, dans les bras d'une bête qui aurait dû me tuer mais ne l'a pas fait.

　Je ne savais pas ce que cela signifiait.

　Mais quelque chose en cela semblait important.

　Je ne me rendis pas compte que je m'étais endormie jusqu'à ce que je sente de la chaleur contre mon dos. Une poitrine solide. Des bras humains.

　Je me réveillai en sursaut.

　La bête avait disparu.

　À sa place, un homme. Son bras autour de moi, possessif et fort.

　Je paniquai.

　Je m'éloignai de lui en hâte, le cœur battant à tout rompre, les mains tremblantes.

　Il ne bougea pas.

　Toujours endormi.

　Je n'osai pas regarder son visage.

　Je ne pouvais pas.

　Je devais partir.

　Maintenant.

　Je m'enfuis.

　Je courus hors de cette pièce comme si ma vie en dépendait, n'osant pas regarder en arrière.

　Parce que j'avais le sentiment que je venais de détruire la seule chance que j'avais de liberté.