Chapitre 10
Le point de vue de Lily
Le trajet de retour depuis l’hôpital se fit dans le silence. Mon poignet, fraîchement bandé, pulsait d’une douleur sourde qui me rappelait les événements dramatiques de la soirée.
William tenait le volant avec une précision maîtrisée, mais je remarquai qu’il jetait plus d’une fois un coup d’œil à mon bras blessé.
« Toujours en train de culpabiliser à cause du petit stratagème de maman ? » pensai-je en m’enfonçant dans le siège en cuir.
Les lumières de la ville se brouillaient derrière les vitres tandis que nous roulions vers Sterling Manor, et je ne pus m’empêcher de me demander quel genre de contrecoup nous attendait une fois rentrés.
Elizabeth n’était pas du genre à accepter la défaite avec élégance.
Quand nous nous engageâmes dans l’allée circulaire, je constatai que la plupart des lumières de la maison principale étaient encore allumées.
« Intéressant. On dirait que quelqu’un a une discussion tardive. »
Quand William et moi franchîmes la porte d’entrée, j’entendis des voix venir du salon.
Walter et Elizabeth se disputaient violemment ; leurs voix portaient nettement à travers le vaste vestibule.
— Lily n’est dans cette maison que depuis à peine trois jours, et tu la prends déjà pour cible à chaque occasion ! lança Walter d’une voix coupante de colère, plus furieux que je ne l’avais jamais entendu.
Le rire d’Elizabeth fut froid, amer.
— Et à qui la faute, Walter ? Dis-moi, pourquoi as-tu réellement fait entrer Lily dans cette famille ?
William et moi échangeâmes un regard rapide, et il eut l’air aussi surpris que moi.
Cette conversation n’était clairement pas destinée à nos oreilles, mais nous étions déjà dans l’entrée, et reculer maintenant serait trop évident.
La réponse de Walter resta mesurée, mais ferme.
— Je te l’ai déjà dit, Elizabeth. James et moi avons conclu un accord au sujet de nos enfants il y a des années.
— Un accord ? La voix d’Elizabeth monta, dégoulinante de sarcasme. Tout n’est qu’un prétexte, n’est-ce pas ? Ce n’est pas plutôt parce que tu as été amoureux, autrefois, de la mère de Lily… Jane Spencer ?
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Même de l’endroit où je me tenais, je sentais la tension rayonner depuis le salon.
À côté de moi, William s’était figé, le visage illisible.
« Eh bien, ça, je ne m’y attendais pas », pensai-je, le pouls accélérant. « Quels secrets vont sortir au grand jour ? »
La voix de Walter, quand elle revint enfin, était tendue.
— Elizabeth… c’était il y a très longtemps…
— Je le savais ! La frustration d’Elizabeth éclata au grand jour.
— Tu as entretenu la flamme pour cette femme toutes ces années, n’est-ce pas ? Voilà pourquoi tu as fait venir sa fille ici, pourquoi tu traites Lily comme si c’était ton propre enfant !
Je sentis mon souffle se bloquer.
Ma mère, Jane Spencer — cette femme dont je gardais à peine le souvenir — avait été au centre d’un triangle amoureux entre Walter et mon père ?
Tout commençait à s’assembler d’une manière que je n’avais pas anticipée.
Le lourd soupir de Walter résonna dans toute la maison.
« Ce n’est pas ce que tu crois, Elizabeth. Oui, quand nous étions jeunes, James et moi avons tous les deux éprouvé des sentiments pour Jane. Nous étions colocataires à Harvard, tous les deux brillants, tous les deux ambitieux. Après le diplôme, gagner de l’argent était aussi facile que respirer, pour nous. »
Sa voix s’adoucit, teintée de vieux souvenirs.
« Puis nous avons rencontré Jane. Elle était belle, intelligente, pleine de vie. Nous sommes tombés amoureux d’elle, tous les deux. »
J’entendis l’inspiration brusque d’Elizabeth.
« La famille Spencer avait déjà arrangé des fiançailles entre Jane et moi, reprit Walter. Nos familles trouvaient que c’était l’union parfaite. Mais Jane… elle a choisi James. Ils se sont enfuis ensemble. »
La révélation me frappa comme un coup au ventre.
Mes parents avaient fui, eux aussi, échappant à un mariage arrangé… exactement comme celui dans lequel j’étais en train d’être prise.
« L’ironie est presque poétique », pensai-je, l’esprit en déroute.
« Toutes ces années, dit Elizabeth d’une voix pleine de venin, tu as langui d’une femme morte, et maintenant tu as amené sa fille ici pour me torturer ! »
« Non ! » La voix de Walter éclata, chargée d’émotion. « Tu ne comprends pas, Elizabeth. La mort de Jane remonte à des années. La seule femme que j’aime, aujourd’hui, c’est toi. »
Il y eut un silence et, quand Walter reprit, sa voix portait une douleur ancienne.
« Mais je dois tout à James. Tu sais ce qui s’est passé à ce gala de charité, il y a quinze ans ? Quand les terroristes ont attaqué ? »
Le silence d’Elizabeth indiqua qu’elle l’ignorait.
« James a pris une balle destinée à me tuer, » dit Walter, la voix légèrement tremblante. « Il s’est jeté devant moi sans hésiter. La balle lui a pulvérisé la jambe gauche — il a boité jusqu’à la fin de sa vie, parce qu’il a sauvé la mienne. »
Je plaquai une main sur ma bouche pour étouffer un hoquet.
Papa ne m’avait jamais raconté toute l’histoire de sa blessure.
J’avais toujours su qu’il avait été touché dans une sorte d’accident, mais ça…
« C’est pour ça qu’il est resté à Blue Mountain toutes ces années, continua Walter.
— Il aurait pu avoir la vie qu’il voulait, mais il a choisi d’élever Lily discrètement, loin de tout ça. Avant de mourir, il m’a fait promettre de veiller sur elle. Comment aurais-je pu refuser à l’homme qui m’a sauvé la vie ? »
Le salon retomba dans le calme, hormis ce qui ressemblait aux sanglots étouffés d’Elizabeth.
« Papa, pensai-je, les larmes me montant aux yeux. Tu ne m’as jamais dit que tu étais un héros. »
Walter poursuivit, la voix de plus en plus lointaine, perdue dans ses souvenirs.
« Elizabeth, il y a autre chose que tu devrais savoir. À propos de Jane… »
Mais il s’interrompit, comme si certains mots étaient trop dangereux à prononcer.
« À propos de ma mère ? » me demandai-je, tendant l’oreille pour en saisir davantage.
Mais Walter sembla renoncer à révéler ce qu’il s’apprêtait à dire.
William me toucha doucement le bras et me fit signe vers l’escalier.
Nous devions signaler notre présence avant que cette conversation ne s’enfonce plus loin dans les secrets de famille.
« On est rentrés », lança William, sa voix portant jusqu’au salon.
La conversation s’interrompit net, suivie de bruits de mouvements précipités et d’échanges chuchotés.
Quand William et moi entrâmes dans le salon, je découvris Walter et Elizabeth assis aux deux extrémités du canapé, l’un comme l’autre l’air émotionnellement épuisés.
Le maquillage impeccable d’Elizabeth était légèrement brouillé, et l’allure d’ordinaire irréprochable de Walter avait quelque chose de défait.
À ma stupeur totale, Elizabeth se leva et marcha droit vers moi.
« Lily, dit-elle d’une voix formelle, sans hostilité. Je vous dois des excuses pour l’… incident de ce soir. Mon comportement était inacceptable. »
Je la fixai, trop surprise pour répondre tout de suite.
C’était la même femme qui, quelques heures plus tôt, avait orchestré un coup monté élaboré, et voilà qu’elle s’excusait ?
« D’accord », me contentai-je de dire, décidant de ne pas en faire toute une affaire. « Je choisis de vous pardonner. »
Walter sourit, visiblement soulagé, sans doute reconnaissant que sa femme fasse enfin preuve d’un peu de civilité.
« La journée a été longue pour tout le monde, ajoutai-je. Je crois que je vais monter me reposer. »
Après une douche brûlante, je venais d’enfiler mon pyjama quand on frappa à ma porte.
J’ouvris et trouvai Elizabeth dans le couloir, bien plus maîtresse d’elle-même qu’en bas.
« Madame Sterling, dis-je, sincèrement intriguée. Vous avez besoin de quelque chose ? »
« J’aimerais vous parler, répondit-elle. Puis-je entrer ? »
Je m’écartai en lui faisant signe.
Elle inspecta la pièce comme si elle cherchait des indices sur ma personnalité, puis se tourna pour me faire face.
« Lily, commença-t-elle, sa voix prenant un ton de négociation, je suis prête à accepter votre présence dans cette famille. Je vous soutiendrai même dans votre mariage avec l’un de mes fils. »
Je haussai un sourcil, sentant venir l’inévitable « mais ».
« Cependant, poursuivit Elizabeth, plongeant ses yeux dans les miens avec une détermination d’acier, il y a une condition. Vous ne pouvez pas choisir William. »
Ça y est, pensai-je, sans être vraiment surprise.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
Les traits d’Elizabeth se durcirent.
« William est mon fils le plus remarquable. Je lui ai déjà trouvé le partenaire idéal, quelqu’un qui comprend vraiment notre monde et qui peut soutenir correctement ses ambitions. »
L’implication était limpide : je n’étais pas à la hauteur de son précieux aîné.
Et ce partenaire idéal, ce serait Fiona, supposai-je, en repensant à cette femme élégante, si pressée de s’assurer une place dans la hiérarchie de la famille Sterling.
« Je vois », répondis-je simplement.
Elizabeth sembla étonnée que je ne proteste pas.
« Alors vous comprenez ? William a besoin de quelqu’un qui puisse égaler sa sophistication, quelqu’un qui est né dans cet univers. Les quatre autres garçons… eh bien, ils sont plus adaptés à quelqu’un avec votre… milieu. »
« Comme elle formule avec diplomatie “tu n’es pas digne de mon meilleur fils”… », songeai-je.
« Je comprends parfaitement », répondis-je en lui offrant un sourire qui ne trahissait rien.
Elizabeth eut l’air soulagée, sans doute s’attendait-elle à davantage de résistance.
« Bien. Je suis contente que nous puissions nous entendre. »
Lorsqu’elle fut partie, je m’assis sur mon lit, encaissant les révélations de ce soir.
L’histoire compliquée entre Walter, mon père et ma mère.
La véritable raison pour laquelle Walter m’avait protégée avec une telle férocité.
Et, maintenant, l’ultimatum d’Elizabeth au sujet de William.
« Intéressant comme tout le monde pense savoir ce qui est le mieux pour moi », pensai-je en regardant les lumières de la ville scintiller au-delà de ma fenêtre.
« Dommage qu’ils n’aient aucune idée de qui ils ont vraiment en face. »
Le lendemain matin arriva, porteur de la promesse de nouvelles complications.
Aujourd’hui, c’était mon rendez-vous prévu avec Thomas, le frère qui, soi-disant, ne supportait pas William et s’était donné pour mission de s’opposer à tout ce que faisait son aîné.
« Ça promet », pensai-je en choisissant une tenue décontractée mais élégante, adaptée à ce que Thomas avait prévu.
Je descendis et trouvai Thomas qui m’attendait près de sa Mercedes argentée, vêtu d’un costume cher, mais plus détendu que l’allure habituellement très formelle de William.
Il arborait un sourire facile et une assurance qui le rendaient aussitôt plus abordable que son grand frère.
« Prête pour une aventure ? » demanda Thomas quand j’approchai, mais je remarquai qu’il n’employait aucun terme familial.
Ni « future belle-sœur », ni même mon prénom : juste une salutation volontairement désinvolte, comme s’il tenait à maintenir une distance émotionnelle.
« Intéressant. Il se place déjà en anti-William », observai-je.
Je pris place sur le siège passager.
À peine fûmes-nous sur la route que Thomas me jeta un coup d’œil, avec un sourire conçu pour charmer.
« Alors, dit-il d’un ton volontairement détendu, comment ça s’est passé, hier, ta journée avec mon cher frère ? »
La question était chargée de sous-entendus, et j’entendais une légère pointe sous son amabilité.
« Ça allait », répondis-je en gardant volontairement ma réponse vague.
Thomas rit, mais quelque chose de calculateur passait dans son regard.
« Ça allait ? C’est tout ? Allez, Lily, tu peux être honnête avec moi. Je sais comment est William : froid, autoritaire, totalement dépourvu de chaleur ou de charme. »
Il me lança un regard de côté.
« Je te le dis, ce type, c’est une mauvaise nouvelle. Impitoyable en affaires, émotionnellement indisponible dans la vie. Tu serais folle de le choisir. »
Je sentis un sourire me tirer au coin des lèvres.
« Voilà l’argumentaire », pensai-je, amusée par la transparence de Thomas.
« Ah oui ? » dis-je, laissant filtrer une pointe d’intérêt dans ma voix. « Alors je devrais te choisir, toi ? »
