Chapitre 11
Point de vue de Lily
Le sourire détendu de Thomas se figea instantanément face à ma question directe. Ses mains se crispèrent sur le volant, et je voyais bien qu'il cherchait désespérément la bonne réponse.
— Je... ce n'est pas ce que je voulais dire, balbutia-t-il, visiblement pris de court par ma franchise. J'essayais juste de te mettre en garde concernant le caractère de William. Tu sais, te donner toutes les cartes en main pour que tu puisses faire ton choix.
« Joli rattrapage », pensai-je, amusée par son inconfort évident. « Bien que pas tout à fait convaincant. »
— Bien sûr, répondis-je doucement, décidant de ne pas insister pour le moment. C'est très prévenant de ta part de veiller sur moi.
À notre arrivée au siège du Groupe Sterling, Thomas passa immédiatement en mode travail.
— J'ai plusieurs réunions urgentes aujourd'hui, expliqua-t-il, déjà distrait par son téléphone qui vibrait sous l'avalanche de notifications. N'hésite pas à... explorer le bâtiment, ou autre.
Et sur ce, il disparut dans l'ascenseur, me laissant seule dans le hall.
« Eh bien, ce fut bref », songeai-je, sans être particulièrement surprise. « On dirait que les frères Sterling ne se battent pas vraiment pour passer du temps avec moi. »
Je me dirigeai vers le bureau de la sécurité, où Leonard m'attendait avec son sourire chaleureux habituel.
— Déjà de retour ? gloussa-t-il en me faisant signe de m'asseoir. Laissez-moi deviner : encore un frère Sterling trop occupé pour vraiment apprendre à vous connaître ?
— Quelque chose comme ça, dis-je en m'installant dans le fauteuil confortable à côté de son bureau. Thomas a tenu environ cinq minutes avant que le travail ne le rappelle.
Leonard secoua la tête, amusé.
— Ces garçons ne savent pas ce qu'ils ratent. Alors, de quoi allons-nous parler aujourd'hui ?
Nous passâmes la journée entière à discuter de tout, de ses derniers investissements technologiques à mes souvenirs d'enfance dans les Blue Mountains du Vermont. Leonard avait le don de rendre la conversation fluide et, avant même que je m'en rende compte, le soleil se couchait déjà derrière les fenêtres.
« Au moins, quelqu'un dans cette ville sait comment tenir une vraie conversation », réfléchis-je alors que nous terminions notre discussion.
Le lendemain matin marquait ma journée programmée avec Henry, l'enfant chéri de Broadway. J'avais à peine terminé mon petit-déjeuner que Tyler m'informa qu'Henry était parti tôt pour ses répétitions.
— Maître Henry m'a demandé de vous informer qu'aujourd'hui est un jour assez particulier, expliqua Tyler avec sa politesse formelle habituelle. C'est son anniversaire, ainsi que le dixième anniversaire de ses débuts. Il se produira dans un théâtre de Broadway ce soir, il ne sera donc pas disponible avant la fin de la journée.
« Encore un frère, encore une excuse », pensai-je, même si je ne pouvais pas vraiment reprocher à Henry de privilégier sa carrière.
N'ayant rien d'autre à faire, je me retirai dans ma chambre et m'installai pour une longue sieste. Le lit king-size était incroyablement confortable, et je dormis profondément jusqu'à ce que le soleil de l'après-midi, filtrant à travers les fenêtres, finisse par me réveiller.
Quand je descendis vers l'heure du déjeuner, je trouvai Fiona qui discutait avec animation avec Thomas, Samuel et Michael dans le salon. William brillait par son absence — probablement croulant sous le travail, comme d'habitude.
— Lily ! s'exclama Fiona en m'apercevant, la voix vibrante d'un faux enthousiasme. Tu tombes à pic ! J'étais justement en train de proposer d'aller faire du shopping. Les garçons auraient bien besoin de nouveaux vêtements, et nous devrions absolument acheter un cadeau d'anniversaire pour Henry.
Elle sourit doucement, mais je surpris le regard calculateur dans ses yeux.
— Qu'est-ce que tu en dis ? Tu veux te joindre à nous pour une petite thérapie par le shopping ?
« Intéressant. Que manigances-tu, Fiona ? » me demandai-je, mais la curiosité l'emporta.
— Bien sûr, acceptai-je. Ça a l'air sympa.
Le quartier des boutiques de luxe était exactement comme je l'avais imaginé : des vitrines étincelantes, des clients tirés à quatre épingles, et des prix à faire pleurer la plupart des gens. Fiona guida notre petit groupe dans une boutique haut de gamme qui respirait l'exclusivité.
— Oh, Lily, dit Fiona en s'agrippant immédiatement à mon bras. Laisse-moi t'aider à choisir quelques tenues ! J'ai tellement de goût, tout le monde le dit.
Elle commença à sortir des robes des portants avec un enthousiasme théâtral. La première option était une robe marron informe et trop grande, qui donnerait à n'importe qui l'air de porter un sac à patates. La seconde était une mini-robe révélatrice avec un décolleté inconfortablement plongeant qui hurlait « cherche désespérément à attirer l'attention ».
— Elles t'iraient à ravir ! s'extasia Fiona en brandissant ces vêtements peu flatteurs. Ce style est très... rustique chic. Tout à fait toi.
« Sérieusement ? Elle ne fait même pas semblant d'être subtile », songeai-je en levant mentalement les yeux au ciel.
« Me croit-elle vraiment aussi naïve ? »
Je souris gentiment à Fiona, la voix douce comme du miel.
« Fiona, si tu ne m'apprécies pas, tu n'as vraiment pas besoin de jouer la comédie. Et tu peux tout à fait te passer de ces petits stratagèmes pathétiques. »
Son visage se figea, son sourire artificiel vacillant un instant.
« Je viens peut-être de la campagne, mais je n'ai pas plus mauvais goût que toi. »
Les joues de Fiona prirent une teinte rosée, et elle endossa aussitôt son rôle de victime innocente.
« Oh non, Lily ! Tu as tout de travers. J'essayais juste de t'aider ! Je me disais que ces coupes mettraient en valeur ta... beauté naturelle. »
Elle se mordit la lèvre inférieure, les yeux brillants de larmes feintes.
« Jamais je n'essaierais de te ridiculiser. Nous allons faire partie de la même famille ! »
« Une prestation digne d'un Oscar », songeai-je avec sarcasme.
« Dommage que je n'y croie pas une seconde. »
Au lieu de réagir à son mélodrame, je reportai mon attention sur ce que la boutique avait réellement à offrir.
Je sélectionnai plusieurs pièces élégantes : une robe de cocktail noire très chic, un blazer bleu marine cintré et un chemisier en soie fluide qui rendrait à merveille sur les photos.
Chaque article que je choisissais était sobre mais hors de prix, le genre de vêtements qui murmure la richesse au lieu de la hurler.
« Je vais prendre tout ceci », dis-je à la vendeuse en désignant ma sélection.
« Pouvez-vous me les emballer, s'il vous plaît ? »
Arrivée à la caisse, je m'apprêtais à sortir ma carte bancaire lorsqu'une main familière apparut dans mon champ de vision, tendant une élégante carte noire à ma place.
Je levai les yeux et découvris William à mes côtés, l'expression toujours aussi indéchiffrable.
« William ? » m'étonnai-je, sincèrement surprise. « Depuis quand es-tu là ? »
« Ne te méprends pas », lâcha-t-il froidement, son ton indiquant clairement qu'il ne s'agissait en rien d'un geste romantique.
« Père m'a expressément demandé de m'assurer que tu ne manquais de rien. »
Avant même que je puisse répondre, il tourna les talons et s'éloigna.
« Eh bien, bonjour le malaise », songeai-je en regardant la caissière qui tenait à présent sa carte noire.
« Merci pour ce grand moment de tendresse, William », marmonnai-je.
Le total s'élevait à un peu plus de trois cent mille dollars, ce qui fit légèrement écarquiller les yeux de la vendeuse.
À l'autre bout de la boutique, j'entendis le ricanement méprisant de Michael.
« Certains n'ont vraiment aucune honte », lança-t-il assez fort pour que tout le monde l'entende.
« Dépenser une telle somme comme si de rien n'était... J'imagine que lorsqu'on vient d'une petite ville, on ignore tout des bonnes manières et de la retenue. »
Avant que je n'aie le temps de répliquer, Fiona s'interposa de sa voix faussement conciliante.
« Michael, tu ne devrais pas dire des choses pareilles ! Mademoiselle Reed ne faisait qu'acheter quelques articles de base. »
Son ton était parfaitement calculé pour donner l'impression de me défendre tout en jetant de l'huile sur le feu.
Michael leva les yeux au ciel avec théâtralité.
« Quelques articles de base ? Si ce n'est que ça, je n'ose même pas imaginer à quoi ressemblerait une vraie séance de shopping. »
« Elle est douée », admis-je à contrecœur.
« Faire croire qu'elle prend ma défense tout en attisant les braises. »
Je me tournai vers Michael avec un sourire charmant.
« Est-ce vous qui venez de régler ces achats ? » demandai-je d'un ton innocent.
Le visage de Michael se crispa.
« C'est l'argent de mon frère ! »
« Exactement », répliquai-je, la voix toujours aussi suave.
« C'est l'argent de votre frère. Il ne s'en est pas plaint, alors pourquoi pleurnichez-vous au juste ? »
Je récupérai mes sacs et me dirigeai vers la sortie.
« Si la façon dont William dépense son argent vous pose problème, allez donc vous en plaindre à lui. »
Derrière moi, j'entendis Thomas tenter de réprimer un rire, tandis que Samuel laissait échapper un petit bruit approbateur.
Même Henry, qui nous avait rejoints à un moment donné pendant cette expédition, avait l'air amusé.
Michael resta planté là, la bouche entrouverte, cherchant visiblement une réplique.
« Un point pour moi », songeai-je avec satisfaction.
« Les frères Sterling y réfléchiront peut-être à deux fois avant de me prendre pour une cible facile. »
En m'installant dans la voiture, je captai l'expression de Fiona dans le reflet de la vitre.
Elle avait l'air frustrée que son petit manège se soit retourné contre elle, mais je voyais déjà qu'elle calculait son prochain coup.
« Ce n'est que le début », réalisai-je.
« Fiona ne va pas baisser les bras si facilement. »
Mais cela m'était bien égal.
J'avais déjà eu affaire à des adversaires bien plus redoutables qu'une mondaine pourrie gâtée qui en pinçait pour William.
