Chapitre 3
Point de vue de Lily
Walter Sterling me conduisit à une chambre au troisième étage.
— Ce sera ta chambre, dit-il en poussant la porte.
La chambre était plus grande que toute ma maison de Blue Mountain.
La lumière du soleil inondait la pièce à travers d'immenses baies vitrées, illuminant un lit à baldaquin king-size, un coin salon aux meubles luxueux et un dressing plus grand que la plupart des appartements.
— J'espère qu'elle te plaît, dit Walter d'une voix empreinte d'une sincère sollicitude. Si tu veux changer quoi que ce soit, dis-le simplement à Ang.
Je le regardai, observant les fils d'argent qui se mêlaient à ses cheveux bruns, et les rides au coin de ses yeux qui se creusaient lorsqu'il souriait.
Il s'était toujours montré bienveillant envers moi depuis mon enfance.
Le voir aujourd'hui rendait l'absence de mon père encore plus douloureuse.
Papa et Walter étaient amis depuis leurs années à Harvard.
Maintenant que papa n'était plus là, Walter était ce qui se rapprochait le plus d'une famille pour moi.
Mon expression dut trahir mes pensées, car le visage de Walter s'adoucit.
— James serait fier de toi, Lily, dit-il doucement.
— Je sais que cette situation n'est pas idéale, mais je suis heureux que tu sois là. Le changement prend toujours du temps, n'est-ce pas ?
Je ravalai la boule qui se formait dans ma gorge.
— Merci.
— Repose-toi, maintenant. Il me tapota maladroitement l'épaule.
— Je demanderai à ce qu'on vienne te chercher quand le dîner sera prêt.
Après son départ, je m'assis sur le lit confortable, me demandant dans quel genre de situation insensée je m'étais fourrée.
L'atmosphère au dîner, ce soir-là, fut tendue.
Le regard d'Elizabeth était assez glacial pour geler les enfers, et les cinq frères Sterling alternaient entre me dévisager avec curiosité et faire comme si je n'existais pas.
Seul Walter faisait l'effort d'entretenir la conversation, me posant des questions sur mon voyage et me demandant si ma chambre était confortable.
Au moment où l'on servait le dessert, Walter sortit une petite enveloppe de la poche de son costume et la glissa vers moi.
— C'est pour toi, Lily. Une carte reliée au compte familial. Utilise-la pour acheter tout ce dont tu as besoin : vêtements, transports, affaires personnelles. N'hésite pas, c'est un cadeau de bienvenue.
J'ouvris l'enveloppe et y trouvai une carte de crédit noire sur laquelle mon nom était imprimé.
Avant que je ne puisse répondre, Elizabeth poussa un soupir exagéré.
— Tss, tss, pourquoi faire semblant d'être au-dessus de tout ça ? dit-elle, la voix dégoulinante de mépris.
— Pourquoi prendre de grands airs ? Nous savons tous que la seule raison de ta présence ici, c'est l'argent de la famille Sterling.
— Elizabeth ! tonna la voix de Walter à travers la table.
Elle haussa les épaules en marmonnant :
— Je ne fais qu'énoncer une évidence.
Le téléphone dans ma poche vibra.
Je consultai discrètement le message :
« Patronne, les bénéfices trimestriels sont tombés : 382 millions de dollars. Déjà transférés sur votre compte. »
Je ne pus retenir le léger sourire qui se dessina au coin de mes lèvres.
L'argent était bien la dernière chose dont j'avais besoin.
Le reste de la soirée s'écoula dans une politesse tendue, et je me retirai dans ma chambre dès que l'étiquette me le permit.
Le lendemain matin.
Tyler m'informa que Walter était déjà parti à l'entreprise, et que les frères Sterling étaient en train de prendre leur petit-déjeuner.
J'entrai dans la salle à manger pour trouver les cinq frères attablés autour de l'immense table.
À peine m'étais-je assise que la voix grave de William brisa le silence.
« Père nous a demandé de te faire visiter la ville, mais j'ai une réunion du conseil d'administration aujourd'hui », déclara-t-il d'un ton neutre, sans même lever les yeux vers moi.
« Les autres pourront te la faire visiter. »
Sur ce, il se leva, réajusta son costume impeccable et sortit sans ajouter un mot.
Les autres frères ne tardèrent pas à l'imiter.
« Désolé, Lily, j'ai un tournage aujourd'hui. Impossible de décaler », dit Henry, en m'offrant au moins un sourire d'excuse.
« L'hôpital m'a programmé deux interventions », ajouta Samuel, d'un ton calme et factuel.
« Voyage d'affaires », lâcha Thomas en haussant les épaules, sans même essayer de rendre son excuse crédible.
« J'ai cours », marmonna Michael, tapant un message sur son téléphone tout en s'éloignant.
Et c'est ainsi que je me retrouvai seule à la table du petit-déjeuner.
Je levai les yeux au ciel et me servis en viennoiseries et en fruits. Au moins, la nourriture était délicieuse.
Je passai le reste de la journée dans ma chambre, inspectant chaque recoin de mon nouveau territoire et repérant mentalement les voies d'évasion potentielles, une habitude que j'avais prise il y a des années.
À la tombée de la nuit, mon téléphone sonna, affichant un nom familier sur l'écran.
« Lucas, répondis-je. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu es donc vraiment à New York », constata mon bras droit.
« Je pensais que tu plaisantais avec cette histoire de mariage arrangé. »
« Malheureusement, ce n'est pas une blague », lui expliquai-je.
« Dîne avec moi, dit-il. Je dois de toute façon te faire un point sur certaines affaires d'Azure, et si tu refuses, je viendrai te chercher moi-même au manoir Sterling. »
Je soupirai, sachant pertinemment qu'il en était capable. « D'accord. Envoie-moi l'adresse. »
Trente minutes plus tard, après avoir prévenu Tyler que je sortais, je quittai le domaine des Sterling en taxi.
Lucas m'attendait dans un restaurant huppé de Midtown. Son costume sur mesure et ses traits fins attiraient les regards appréciateurs des clients attablés à proximité.
En tant que visage public du directeur des opérations d'Azure, il était habitué à ce genre d'attention.
Pendant le dîner, Lucas me mit au courant de plusieurs projets en cours, après quoi il insista pour que nous poursuivions notre conversation dans un bar très sélect des environs.
« Alors, commença-t-il une fois que nous fûmes installés dans un coin à la lumière tamisée, un verre à la main, est-ce que quelqu'un t'ennuie au manoir Sterling ? Tu n'as qu'un mot à dire et je m'en occupe. »
Je me mis à rire.
« Qui oserait s'en prendre à moi ? »
Lucas y réfléchit un instant, puis sourit.
« C'est vrai. C'est plutôt toi qui risquerais de les malmener. »
« Cette accusation me blesse », dis-je en feignant d'être vexée, la main sur le cœur.
Son expression redevint sérieuse.
« Tu vas vraiment aller jusqu'au bout ? Te fiancer pour de bon avec l'un de ces Sterling ? »
Je fis tourner le liquide ambré dans mon verre.
« Je ne sais pas encore. J'ai promis à mon père de respecter cet arrangement, mais… »
« Mais tu le feras à ta façon », termina Lucas à ma place, me connaissant trop bien.
« Évidemment. »
Tandis que nous poursuivions notre conversation au rez-de-chaussée du bar, aucun de nous ne remarqua le regard attentif qui observait nos moindres faits et gestes depuis l'espace VIP, à l'étage supérieur.
