Chapitre 4
Point de vue de Lily
« La famille Sterling doit penser que tu n'es qu'un chat de gouttière venu mendier à leur porte. Je n'ose même pas imaginer leur tête quand ils découvriront que tu es en réalité une lionne », dit Lucas.
Je ris de sa remarque, le whisky hors de prix me réchauffant la gorge, confortablement installée dans un coin tranquille du bar.
L'espace d'un instant, cela me fit du bien de me détendre, de retrouver cette complicité si familière avec mon bras droit.
Nous avions surmonté d'innombrables crises financières ensemble, et sa franchise était exactement ce dont j'avais besoin après deux jours passés au manoir des Sterling.
« Tu aurais dû voir la tête d'Elizabeth quand elle m'a vue pour la première fois », lui dis-je en imitant son expression pincée. « Comme si elle avait reniflé quelque chose de particulièrement répugnant. »
Lucas eut un sourire en coin.
« On ne peut pas lui en vouloir de se sentir menacée. Tu n'es vraiment pas ce à quoi ils s'attendaient. »
« C'est exactement le but », répondis-je en faisant tourner le liquide ambré dans mon verre. « Qu'ils me sous-estiment. Sur le long terme, ça rend les choses beaucoup plus faciles. »
Lucas s'excusa pour aller aux toilettes, me laissant seule à notre table. Je fis défiler l'écran de mon téléphone pour consulter les dernières données du département R&D d'Azure.
Le prototype avançait bien, ce qui signifiait que nos actions pourraient grimper de quinze points supplémentaires d'ici la fin du trimestre.
Bien sûr, la famille Sterling n'en savait absolument rien.
Pour eux, je n'étais toujours qu'une fille de la campagne qui avait eu la chance inouïe de conclure un arrangement avec leur précieuse famille.
Je ne le vis pas s'approcher ; je ne m'en rendis compte que lorsqu'une odeur désagréable m'agressa les narines et que l'ombre d'un homme s'abattit sur ma table.
« Salut, ma jolie », balbutia-t-il d'une voix pâteuse, visiblement après avoir bu plusieurs verres de trop.
Sa montre hors de prix et ses vêtements de créateur ne parvenaient pas à masquer la vulgarité qui suintait littéralement de sa personne.
« Je peux t'offrir un verre ? »
Je ne pris même pas la peine de lever les yeux.
« Non, merci. »
Il ne saisit pas l'allusion et s'assit directement à la place vide de Lucas.
« Allez. J'essaie juste d'être sympa. »
Son regard glissa sur ma robe noire à fleurs d'une manière qui me donna la chair de poule.
« Une jolie fille comme toi ne devrait pas boire toute seule. »
« Je ne suis pas seule », répliquai-je froidement. « Et je ne suis pas intéressée. »
Puis j'ajoutai : « Surtout pas par vous. »
Son sourire se déforma en une grimace hideuse, peut-être à cause de l'alcool, ou simplement de la testostérone.
« On fait la difficile, hein ? Écoute, ne prends pas tes grands airs avec moi. Venir dans un endroit pareil, habillée comme ça... » Il désigna ma tenue d'un geste. « On sait tous les deux ce que tu cherches. »
Je finis par le regarder droit dans les yeux, le visage impassible.
« Et qu'est-ce que je cherche, exactement ? »
« La même chose que toutes les croqueuses de diamants. »
Il se pencha vers moi, son haleine chargée d'alcool me fouettant le visage.
« Ne fais pas ta prude. Donne ton prix, ma belle. J'ai de l'argent à revendre. »
Je sentis une bouffée de colère m'envahir, mais je gardai une voix parfaitement posée.
« Pas intéressée. Dégagez. Tout de suite. »
« Salope, ne me fais pas ce coup-là. Personne ne me dit non. Combien tu veux ? Crache le morceau. »
J'esquivai sa main alors qu'il tentait d'agripper mon poignet — être touchée par un homme pareil m'aurait laissé des séquelles psychologiques — et j'attrapai vivement une bouteille vide sur la table pour la lui fracasser sur la tête. Pas assez fort pour le blesser gravement, mais suffisamment pour que le message soit parfaitement clair.
Il poussa un glapissement, portant la main à sa tempe où une petite plaie venait de s'ouvrir.
« Je ne veux pas de votre argent », dis-je d'une voix dangereusement douce.
« Je veux votre vie. Toujours intéressé pour faire une offre ? »
L'altercation attira l'attention. Plusieurs clients se tournèrent pour nous dévisager, et la sécurité commença à se diriger vers nous.
Au même moment, au premier étage, William remarqua la situation.
L'ami de William, Theo Jennings, vit son expression soucieuse et haussa un sourcil avant de lancer d'un ton taquin :
« Waouh ! Notre William s'intéresse enfin à quelqu'un ? Elle te plaît ? »
« Elle est magnifique, ça c'est sûr. Tu veux que j'aille te récupérer son numéro ? »
La voix de William était glaciale lorsqu'il répondit : « Tu parles trop. »
En vérité, il observait la scène depuis le début, et avait décidé de descendre pour aider Lily dès l'instant où il avait repéré cet homme répugnant. Non pas parce qu'elle lui plaisait, mais simplement parce que son père lui avait ordonné de veiller sur elle.
Il ne s'attendait pas à ce que Lily agisse avec autant de détermination, ce qui le fit marquer un temps d'arrêt alors qu'il se levait.
Au même moment, il vit Lucas revenir et se rassit.
Theo était sous le choc. « C'est... Lucas ? »
William lui jeta un regard curieux.
Theo expliqua : « Lucas est le directeur des opérations d'Azure. C'est une entreprise très mystérieuse, très puissante, mais peu de gens savent qui en est le président. »
« William, tu es largement au-dessus de Lucas. Tu pourrais sans problème séduire cette beauté. »
William ne répondit pas, se contentant de fixer Lucas et Lily.
Lucas revint et évalua immédiatement la situation. Son visage se ferma.
« Que se passe-t-il ici ? » Il se plaça entre moi et l'homme, qui se tenait encore la tête à deux mains.
« Cette folle est complètement malade ! » bredouilla l'homme en me pointant du doigt.
« Elle m'a agressé ! »
Lucas plissa les yeux.
« Il se trouve que cette "folle" est mon amie, et je doute fort qu'elle vous ait agressé sans une bonne raison. » Il se redressa, et je vis une lueur de reconnaissance apparaître sur le visage de l'homme.
« Attendez... vous êtes Lucas Wright. Le directeur des opérations d'Azure ? »
Lucas eut un sourire glacial. « C'est exact. Et vous êtes ? »
L'homme blêmit à vue d'œil. « Je... je ne savais pas qu'elle était avec vous. Écoutez, c'est juste un malentendu... »
« Un malentendu qui s'arrête ici », le coupa Lucas.
« Fichez le camp avant que je ne décide de rendre cet incident très public et extrêmement problématique pour la réputation que vous pensez avoir ! »
L'homme marmonna des excuses tout en battant précipitamment en retraite, juste au moment où la sécurité arrivait pour vérifier la situation. Lucas les géra avec habileté, expliquant que tout était sous contrôle.
« Bon, ça m'a gâché la soirée », soupirai-je en attrapant mon sac à main.
« Je crois que c'est terminé pour ce soir. »
Lucas hocha la tête.
« Tu veux que je te ramène ? »
« Non, je vais appeler une voiture. Reste et termine ton rendez-vous. »
Je savais qu'il devait rencontrer un autre partenaire d'affaires plus tard.
« Je suis tout à fait capable de rentrer toute seule. »
« Ça, sourit Lucas, je n'en ai jamais douté. »
En sortant du bar, l'air de la nuit me parut frais sur la peau.
Je commandai une voiture sur mon téléphone et allumai une cigarette en l'attendant, tirant une longue bouffée.
Ce rituel familier m'apaisa, la fumée s'élevant en spirale dans le ciel nocturne tandis que je m'adossais au lampadaire.
« Papa, est-ce que tu vas bien là-haut ? » pensai-je silencieusement.
« Est-ce que cet arrangement est vraiment ce que tu voulais ? » Je pouvais presque entendre son rire, voir les rides au coin de ses yeux.
« Tu trouveras toujours ta propre façon de faire les choses, Lily », disait-il.
Parfois, il me manquait tellement que c'en était une douleur physique.
Des phares approchèrent, et je jetai ma cigarette, l'écrasant du talon avant de tendre la main vers la poignée de la portière. Ce n'est qu'après l'avoir ouverte que je réalisai mon erreur : ce n'était pas la voiture que j'avais commandée.
William Sterling était assis sur la banquette arrière, ses yeux gris-bleu perçants croisant les miens avec une légère surprise.
« Mince, désolée », dis-je en m'apprêtant à refermer la portière.
« Je me suis trompée de voiture. »
« Montez », dit-il simplement.
Je me sentis un peu nerveuse, réalisant soudain les implications de mon altercation de tout à l'heure au bar. L'avait-il vue ? Était-il dans le même bar ? Mon esprit passa en revue toutes ces possibilités à toute vitesse.
Si William avait été là, il m'avait peut-être vue avec Lucas. Cela pourrait compliquer les choses.
Mais pourquoi devrais-je être nerveuse ? Je redressai les épaules et me glissai sur la banquette arrière à côté de lui.
« Quelle coïncidence », dis-je d'un ton léger.
« J'étais sortie avec un ami. Vous aussi ? »
William opina d'un signe de tête, son expression indéchiffrable dans la pénombre.
Je me tournai pour regarder par la fenêtre, mon esprit tournant à plein régime. M'avait-il observée depuis le début ?
Avait-il vu Lucas ?
Que penserait-il de notre relation ?
William Sterling n'était pas idiot. Il devait se demander comment moi, une soi-disant fille de la campagne, je connaissais déjà Lucas Wright, le représentant de l'une des entreprises technologiques les plus mystérieuses de New York.
Le silence s'étira entre nous, et je sentais parfois son regard se poser sur moi, calculateur et intense.
William avait beau agir comme un PDG froid et indifférent, je commençais à soupçonner qu'il se cachait bien plus de choses derrière ces yeux d'acier.
La question était : qu'attendait-il exactement de moi ?
