Chapitre 5

PDV de Lily

Le trajet du retour jusqu’au manoir Sterling se fit dans un silence pesant.

Le regard de William restait rivé sur la route, tandis que mon esprit s’emballait, plein de questions que je n’arrivais pas à formuler à voix haute.

Quand nous atteignîmes enfin le manoir, j’expirai sans même m’être rendu compte que je retenais mon souffle.

Alors que nous approchions de la porte d’entrée, la voix d’Elizabeth nous parvint du salon, dégoulinante de ce poison particulier qu’elle semblait me réserver.

« À peine son deuxième jour à New York et la voilà déjà dehors si tard, à traîner je ne sais où, disait-elle à Walter. Dieu sait avec qui elle s’est amusée. Est-ce vraiment le genre de femme qui convient à nos fils ? »

Walter fronça les sourcils, inquiet. « Je suis sûr que Lily va bien. Peut-être que j’aurais dû appeler… »

C’est à ce moment-là que William et moi entrâmes. Les yeux d’Elizabeth s’écarquillèrent une fraction de seconde, puis se plissèrent en fentes.

« Oh, fit-elle, la fausse surprise teintant sa voix. Alors Lily était avec William. William n’est jamais rentré aussi tard auparavant. »

L’insinuation était limpide : si William rentrait tard pour la première fois, c’était à cause de moi.

Je la fixai, sans voix. Quelle manœuvre pitoyable.

William ne confirma ni ne démentit, se contentant de rester là avec son expression impassible habituelle.

Walter, en revanche, eut l’air sincèrement soulagé.

« Lily, dit-il avec un sourire chaleureux et franc. À propos de l’accord de mariage, je pense te faire passer du temps avec chacun de mes cinq fils, séparément, et ensuite tu pourras décider avec qui tu te sens le mieux. Est-ce que cela te convient ? »

J’acquiesçai, refusant de m’abaisser au niveau d’Elizabeth, gardant un visage calme pour Walter.

« Ça me va. »

Les lèvres d’Elizabeth se pincèrent en une ligne fine. Manifestement contrariée, mais assez avisée pour ne pas contester la décision de Walter de front.

À la place, elle me lança un regard capable de geler l’enfer.

Je lui rendis son regard sans ciller. On pouvait jouer à deux, et j’y jouais depuis bien plus longtemps qu’elle ne l’imaginait.

Le lendemain matin.

Des coups secs me tirèrent du sommeil.

Je grommelai en me retournant pour regarder l’heure : 6 h 30.

Qui frappait à cette heure-là, bon sang ?

Je titubai jusqu’à la porte, les cheveux en bataille, les yeux à peine ouverts, prête à déchiqueter celui qui avait osé ruiner mon sommeil.

Quand j’ouvris brusquement, William Sterling se tenait là, vêtu d’un costume anthracite parfaitement taillé, d’un calme agaçant, trop éveillé, impeccable.

« Prépare-toi, dit-il sans préambule. Tu viens à l’entreprise avec moi. »

Je clignai des yeux, mon cerveau embrumé mettant une seconde à assimiler.

D’accord. Le plan de Walter, « apprendre à se connaître », commençait aujourd’hui.

Et apparemment, William passait en premier.

« Donne-moi trente minutes, marmonnai-je en m’apprêtant à refermer. »

Sa main jaillit et bloqua la porte.

« Quinze minutes. Pas une de plus », répliqua-t-il d’une voix qui n’admettait aucune discussion.

Mais je pris quand même tout mon temps.

Douche, cheveux, maquillage, choix de la tenue — je m’assurai que chaque étape soit exécutée avec soin. Quand je sortis enfin de ma chambre, trente-cinq minutes s’étaient écoulées.

William était adossé au mur, devant ma porte, consultant sa montre avec une irritation à peine contenue.

« Tu es en retard », dit-il tandis que nous nous dirigions vers sa voiture.

« Vraiment ? Je n’avais pas remarqué », répondis-je, faisant semblant de ne pas voir l’expression muette de William.

Une fois sur la route, William réfléchit un instant avant de parler.

« Lily, dit-il sans quitter la route des yeux, je n’accepte de passer du temps avec toi que pour Père. À l’entreprise, je veillerai sur toi, mais je ne t’apprécierai pas, et tu n’as pas besoin d’essayer de me comprendre. »

J’observai son profil — la ligne nette de sa mâchoire, l’intensité de ses yeux gris-bleu, et la maîtrise précise avec laquelle il conduisait cette voiture aux lignes élégantes.

Malgré sa froideur, William Sterling avait un magnétisme indéniable.

Un léger sourire effleura le coin de mes lèvres. « Ah oui ? Pourtant, après t’avoir observé ces deux derniers jours, c’est toi qui m’intéresses le plus. Je fais quoi, alors, avec ça ? »

Sa mâchoire se crispa presque imperceptiblement.

« Je te conseille de ne pas perdre ton temps.

— Trop tard, » répondis-je, savourant l’éclair d’agacement qui traversa son visage. « J’ai déjà décidé que tu étais le plus intéressant des frères, et j’aime ce qui est intéressant. »

Les mains de William se resserrèrent sur le volant, et je retins un sourire. Pour quelqu’un d’aussi maître de lui, il était étonnamment facile à provoquer.

Quand nous sortîmes de la voiture de William et entrâmes au siège du Sterling Group, tous les regards se tournèrent vers nous. Les conversations s’interrompirent au milieu d’une phrase, et le brouhaha habituel des bureaux se réduisit à un murmure.

« C’est elle — la fille de la campagne que Walter a choisie pour ses fils.

— Bon sang, regarde ces jambes. Rien à voir avec ce que j’imaginais d’une fille de la campagne.

— Et alors si elle est jolie, ça reste une plouque. Qu’est-ce qu’elle pourrait bien comprendre à notre monde ? »

Je gardai une expression neutre, faisant mine de ne pas entendre ces remarques à peine voilées. Des années à apprendre à me fondre dans le décor m’avaient appris à devenir invisible quand il le fallait, et au contraire à me rendre impossiblement visible quand c’était utile.

William tendit ses clés de voiture à un agent de sécurité, et je me figeai.

L’homme en uniforme n’était autre que Leonard Peterson — un milliardaire pesant plusieurs dizaines de milliards, qui travaillait apparemment comme agent de sécurité à mi-temps au Sterling Group.

Sans doute s’ennuyait-il et cherchait-il simplement de quoi s’occuper.

« Lily ! » Le visage de Leonard s’illumina d’une joie sincère. « Quelle surprise ! »

William nous regarda tour à tour, et la confusion se peignit nettement sur son visage d’ordinaire impassible.

« Vous vous connaissez ? » demanda-t-il, un soupçon de curiosité dans la voix.

« De vieux amis, » répondis-je vite. « William, monte, je t’en prie. Leonard et moi, on va aller garer la voiture. »

Sans attendre sa réponse, je bondis sur le siège passager tandis que Leonard prenait le volant. La dernière chose que j’aperçus avant que nous partions, ce fut l’expression choquée de William, manifestement peu habitué à être écarté avec une telle désinvolture.

Leonard et moi passâmes la matinée dans le bureau de la sécurité. Il me mit au courant de ses derniers investissements dans la tech, pendant que j’évitais soigneusement d’en dire trop sur ma situation actuelle avec la famille Sterling.

« Alors, » dit-il, les yeux pétillants d’amusement, « la grande Lily Reed choisirait un homme chez les Sterling ? Je n’aurais jamais cru voir ça un jour. »

Je haussai les épaules. « Une promesse est une promesse. Mon père m’a demandé d’honorer cet arrangement.

— C’est la seule raison ? » Il arqua un sourcil, sceptique.

« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ?

— » Il se contenta de rire, sans croire une seule seconde à mon innocence feinte.

Quand le service de Leonard se termina à midi, nous nous dirigeâmes vers un petit restaurant italien au coin de la rue.

Je venais à peine de m’asseoir que mon téléphone sonna : numéro inconnu.

« Viens déjeuner dans mon bureau, » lança une voix froide et familière, sans la moindre formule.

« William ? » demandai-je, même si je savais parfaitement qui c’était.

« Qui d’autre ? Quinzeième étage, bureau d’angle. »

Je jetai un coup d’œil à Leonard, qui étudiait la carte avec un intérêt exagérément appliqué.

« Merci, mais je déjeune déjà avec Leonard. »

Le silence qui suivit fut si long que je crus qu’il avait raccroché.

« Tu me refuses ? » finit par demander William, l’incrédulité perçant dans sa voix.

« Oui. Bon appétit, William. »

Je raccrochai, réprimant un sourire en imaginant William Sterling, le PDG, en train d’encaisser le fait que quelqu’un — et en plus une “fille de la campagne” — venait de lui dire non. Et pour un homme âgé, qui plus est.

Leonard posa la carte, les yeux brillants de malice.

« C’était William ? Il n’avait pas l’air très content, si ?

— Apparemment, je suis censée tout lâcher et accourir dans son bureau dès qu’il m’appelle. Comme un petit chien bien dressé. »

Leonard ricana.

« Les Sterling n’ont pas l’habitude d’entendre le mot “non”. Surtout William. »

Il m’observa un instant.

« Tu t’amuses, hein ?

— Je ne vois pas de quoi tu parles, » répondis-je avec une innocence étudiée.

Mais bien sûr que je savais exactement ce que je faisais. Qu’y avait-il de plus intéressant que de voir un homme froid et distant comme William perdre son sang-froid ?