Chapitre 7
Point de vue de Lily
Quand William et moi avons franchi la porte d'entrée du manoir Sterling, j'ai immédiatement remarqué les conversations animées qui provenaient du salon.
Toute la famille Sterling y était réunie — à l'exception de Walter, qui était visiblement encore au bureau.
Sur le canapé d'un blanc immaculé était assise une femme de mon âge environ. Elle portait une élégante robe blazer bleu marine qui respirait le luxe et l'éducation aristocratique.
Elle avait tout d'une princesse de la haute société.
« William, tu es de retour ! » s'exclama la femme avec enthousiasme, les yeux brillants en l'apercevant. « Viens vite t'asseoir avec moi. Je viens de rentrer de Paris aujourd'hui, je suis venue directement de l'aéroport. »
William lui fit un bref signe de tête. « Fiona. »
Son ton était poli mais distant, empreint de cette même indifférence contrôlée qu'il manifestait envers tout le monde.
Je surpris la lueur de déception qui traversa le visage parfaitement maquillé de Fiona, avant qu'elle ne la masque rapidement par un sourire éclatant.
Elle n'arrive toujours pas à atteindre son cœur, n'est-ce pas ? pensai-je, reconnaissant l'expression de quelqu'un qui essayait — en vain — depuis des années de percer la forteresse émotionnelle de William.
Fiona reporta son attention sur moi, et je vis ses yeux s'écarquiller légèrement en m'examinant.
« Vous devez être Lily ! » dit-elle d'une voix chaleureuse et amicale. « Je suis Fiona Foster. J'ai grandi avec William et ses frères, nous sommes pratiquement de la même famille. Je suis tellement ravie de vous rencontrer enfin ! Si jamais vous vous ennuyez à New York, n'hésitez pas à m'appeler. On s'amusera beaucoup toutes les deux. »
Je sens le calcul derrière ses paroles enjouées. Ils sont comme une famille, ce qui fait clairement de moi une étrangère dans la maison Sterling. À ses yeux, comment puis-je avoir l'audace de rester ici ?
Je ricanai intérieurement. Elle avait manifestement entendu parler de mon arrivée par Elizabeth et appris que je n'étais qu'une fille de la campagne ; elle voulait me donner une sorte d'avertissement.
Elle est belle, pouvais-je presque l'entendre penser. Plus belle que je ne l'imaginais. Ça complique les choses.
« Ravie de vous rencontrer, Fiona », répondis-je poliment, l'expression aussi froide que celle de William.
À peine ces mots franchirent-ils mes lèvres que je réalisai une chose amusante : ma réponse avait été tout aussi glaciale et laconique que celle de William.
À certains égards, nous étions assez semblables. Bien sûr, je n'étais pas aussi froide que lui.
La porte d'entrée s'ouvrit de nouveau et Walter entra. En franchissant le seuil, il desserrait sa cravate, l'air quelque peu fatigué.
Son regard me trouva immédiatement, et son expression s'adoucit avec une chaleur sincère.
« Lily, comment s'est passée ta journée avec William ? » demanda-t-il, ignorant royalement le sourire plein d'attente de Fiona.
« Eh bien... très instructive », dis-je en jetant un coup d'œil à William, qui restait stoïquement silencieux.
Walter s'approcha de moi et posa doucement la main sur mon épaule.
« Je devrais t'expliquer », dit-il. « Les familles Sterling et Foster sont proches depuis des générations. Fiona a grandi avec mes enfants. »
Il se pencha, baissant la voix pour que je sois la seule à l'entendre.
« Elle aime bien William, mais souviens-toi de ce que je t'ai dit, Lily. Tu choisis en premier. Tous les autres passent après toi. »
Le message était clair et sans équivoque.
Du coin de l'œil, je vis le sourire de Fiona vaciller en observant le favoritisme évident de Walter à mon égard.
Ses mains se crispèrent légèrement sur ses genoux, et je pouvais presque sentir la jalousie émaner d'elle.
Ça risque d'être intéressant, pensai-je en m'asseyant sur le canapé.
Je n'avais aucune envie de participer aux intrigues familiales qui allaient se jouer. Tout ce que je voulais, c'était attendre tranquillement le dîner, puis me retirer dans ma chambre.
Elizabeth prit la parole à cet instant.
« Fiona, ma chérie », dit-elle d'une voix pleine d'une affection qu'elle ne m'avait jamais témoignée. « Je savais que tu rentrais aujourd'hui, alors je t'ai acheté des cadeaux tout spécialement. Laisse-moi monter te les chercher. »
Elizabeth se dépêcha de monter, ses talons hauts claquant sur l'escalier en marbre.
Quelques minutes plus tard, elle revint, mais son expression avait complètement changé.
Son visage était pâle, ses lèvres pincées par la fureur.
« Walter, dit-elle d'une voix cinglante. Où est la parure de bijoux Tiffany & Co. que je viens d'acheter ? Celle que j'avais prévu d'offrir à Fiona ? »
Walter leva les yeux de son téléphone, perplexe. « Comment pourrais-je le savoir ? Je n'ai pas été à la maison de la journée. »
Le regard d'Elizabeth balaya ses cinq fils. « L'un de vous l'a-t-il prise ? »
William, Thomas, Henry, Samuel et Michael secouèrent tous la tête.
« C'est très étrange, reprit Elizabeth. Des bijoux ne disparaissent pas soudainement comme ça. »
Fiona intervint avec hésitation : « Tante Elizabeth, pensez-vous qu'elle a été... volée ? »
« Quelqu'un dans cette maison va devoir s'expliquer, déclara Elizabeth. Celui qui l'a prise a tout intérêt à se dénoncer maintenant et à quitter cette maison sans faire d'histoires, sinon j'appelle la police. »
Comme personne ne répondait, elle claqua des doigts.
« Tyler ! Fouillez toutes les pièces de la maison. »
Je levai les yeux de mon téléphone, soudain très intéressée par la tournure des événements.
« Eh bien, voilà qui est divertissant », pensai-je. Sans même avoir besoin de réfléchir, je voyais bien que toute cette mascarade m'était destinée.
J'étais simplement curieuse de voir comment Elizabeth comptait s'y prendre pour me piéger.
Vingt minutes plus tard, Tyler et plusieurs autres membres du personnel revinrent en secouant la tête.
« Madame, nous avons fouillé de fond en comble les quartiers des domestiques. Aucune trace des bijoux disparus. »
Tyler marqua une pause, puis ajouta prudemment : « La seule chambre que nous n'avons pas fouillée est celle de mademoiselle Reed. »
À cet instant, l'une des femmes de chambre s'avança nerveusement.
« Madame Sterling, dit-elle en se tordant les mains. Hier, alors que nous parlions de la caméra de sécurité en panne, mademoiselle Reed est passée par là. Et cet après-midi, je l'ai vue sortir de votre chambre, à vous et à monsieur Sterling. »
En entendant cela, j'éclatai de rire. Je n'étais au courant de rien — quelle piètre mise en scène.
Le visage d'Elizabeth s'empourpra d'indignation tandis qu'elle se tournait pour me foudroyer du regard.
« Lily ! lança-t-elle d'un ton sec. C'est donc pour ça que tu as refusé la carte de crédit de Walter hier : parce que tu avais l'intention de nous voler ! Tu joues les grandes dames en apparence, tout en faisant des choses aussi ignobles dans notre dos ! Tyler, fouillez sa chambre immédiatement. »
Walter se leva. « Ça suffit, Elizabeth ! Lily ne ferait jamais une chose pareille. »
« Walter ! Comment peux-tu être aussi naïf ? Que sais-tu vraiment d'elle ? Elle vient de la bourgade de Blue Mountain, un petit trou perdu... qui sait de quoi elle est capable ? Elle était la seule à la maison hier après-midi, c'est extrêmement suspect ! »
Tous les regards se tournèrent vers moi, guettant ma réaction.
Je m'adossai à ma chaise, d'un calme imperturbable.
« Allez-y, fouillez, dis-je calmement. Je n'ai rien à cacher. »
« Ça promet d'être spectaculaire », pensai-je, intérieurement amusée.
Ce qu'Elizabeth ignorait, c'était que j'étais sévèrement allergique au platine. Même l'or blanc, que Tiffany & Co. utilisait souvent, déclenchait chez moi des réactions allergiques.
Je l'avais appris à mes dépens il y a bien longtemps, raison pour laquelle je ne portais jamais de bijoux.
En l'espace de quelques heures de contact, ma peau se couvrait d'éruptions cutanées douloureuses et se mettait à enfler.
Tandis que Tyler montait à l'étage avec son équipe, je reportai mon attention sur la femme de chambre qui m'avait accusée.
« Comment vous appelez-vous ? » demandai-je d'une voix froide et limpide.
La femme remua, mal à l'aise sous mon regard.
« Intéressant, pensai-je. Je n'ai jamais mis les pieds dans la chambre d'Elizabeth. Alors pourquoi ment-elle en prétendant m'y avoir vue ? »
Tout cela allait effectivement devenir très intéressant.
La tension dans la pièce était à couper au couteau en attendant le retour de Tyler.
Fiona restait assise en silence, sans doute partagée entre l'espoir que je sois coupable et la volonté de maintenir sa façade de fille douce et innocente.
Les frères Sterling observaient la scène avec des degrés d'intérêt divers : l'expression de William demeurait indéchiffrable, Thomas semblait presque amusé par le drame, Henry avait l'air mal à l'aise, Samuel paraissait pensif, et Michael savourait visiblement le spectacle.
« Voyons comment tout cela va se terminer », songeai-je, planifiant déjà mon prochain coup.
Dans son empressement à me piéger, Elizabeth avait commis une erreur cruciale...
