Chapitre 8
Point de vue de Lily
La tension dans la pièce était étouffante alors que nous attendions tous que Tyler revienne de ma chambre.
Je sentais tous les regards braqués sur moi, observant ma réaction, attendant que je craque sous la pression.
Ça s'annonce intéressant, pensai-je, conservant mon calme apparent tandis qu'Elizabeth s'agitait, peinant à contenir son excitation.
La gouvernante qui m'avait accusée se tenait nerveusement près de la porte, se tordant les mains. Quand je lui avais demandé son nom un peu plus tôt, elle avait balbutié une réponse.
« Olivia Johnson », avait-elle dit d'une voix légèrement tremblante.
Intéressant. Elle semble bien trop nerveuse pour quelqu'un qui est censé se contenter de dire la vérité, notai-je, gardant ce détail en tête pour m'en servir plus tard.
Des pas lourds résonnèrent sur l'escalier en marbre lorsque Tyler apparut en haut des marches, l'air sombre.
Il tenait entre ses mains un sac en plastique noir qui semblait peser plus lourd qu'il n'aurait dû.
Mon rythme cardiaque ne s'accéléra pas.
J'étais sincèrement curieuse de voir comment tout cela allait se dérouler.
« Monsieur, Madame », annonça Tyler, sa voix portant clairement dans le silence de la pièce.
« Nous avons trouvé ces objets dans le placard de Mademoiselle Reed, dans le tiroir du bas de sa penderie. »
Il ouvrit le sac en plastique noir, révélant son contenu : un splendide bracelet en jade, un collier richement orné, et un bracelet assorti qui étincelaient sous les lumières.
Exactement les bijoux qui, selon Elizabeth, avaient disparu.
Tiens, tiens, pensai-je en observant les diverses réactions dans la pièce.
Quelqu'un n'a pas chômé.
Un hoquet de stupeur collectif s'éleva de l'assemblée. Même l'expression d'ordinaire si contrôlée de William changea légèrement ; une lueur de je-ne-sais-quoi — de la déception ? de la surprise ? — traversa ses traits.
Michael en resta bouche bée.
« Putain, ils étaient vraiment dans ta chambre ? »
Le visage d'Elizabeth s'illumina d'un triomphe vindicatif. « Walter ! »
s'écria-t-elle, la voix tranchante de satisfaction.
« Qu'as-tu à dire maintenant ? Regarde le genre de femme que tu as choisie pour nos fils ! Comme si ce n'était pas suffisant qu'elle vienne d'un trou perdu, on sait maintenant que ce n'est qu'une vulgaire voleuse ! »
Le visage de Walter avait pâli, mais il choisissait toujours de croire en Lily.
« Il doit y avoir une explication. Lily ne ferait jamais une chose pareille. »
Sa confiance en moi était touchante, même dans ces circonstances accablantes.
Fiona, qui était restée assise en silence pendant toute l'épreuve, prit enfin la parole.
Sa voix était douce et mielleuse, empreinte d'une fausse inquiétude.
« Il y a peut-être un malentendu ? » suggéra-t-elle en se mordant la lèvre inférieure, dans une parfaite imitation d'innocence inquiète.
« Quelqu'un d'autre les a peut-être mis là ? »
Oh, tu es douée, pensai-je, appréciant la performance. Faire semblant de t'inquiéter tout en t'assurant que tout le monde comprenne bien que tu me crois coupable.
La confrontation se poursuivit, Walter me défendant fermement tandis qu'Elizabeth tremblait de colère face à l'attitude de ce dernier.
C'est alors que William surprit tout le monde en s'avançant.
« Père, Mère », dit-il, sa voix tranchant à travers le chaos avec une autorité calme. « Demandons à l'oncle Jordan d'examiner les empreintes digitales. »
Tous les regards se tournèrent vers lui. Sa suggestion était logique et juste.
Si j'avais volé les bijoux, mes empreintes seraient dessus.
Dans le cas contraire, ce serait le moyen le plus rapide de prouver mon innocence.
Je réalisai que William ne faisait pas ça pour me protéger.
Il ne voulait sincèrement pas d'une voleuse sous son toit.
Mais ironiquement, son approche pragmatique était exactement ce dont j'avais besoin.
Walter y réfléchit, puis hocha la tête.
« Tu as raison. Je suis convaincu que ce n'est absolument pas Lily. Je vais appeler Jordan Gray au commissariat. »
Elizabeth saisit l'opportunité, une satisfaction malveillante brillant dans ses yeux.
« Très bien », dit-elle en croisant les bras. « Mais si c'est bien elle qui a volé ces objets, elle devra rompre les fiançailles et quitter la famille Sterling sur-le-champ. »
L'ultimatum plana dans l'air telle une épée de Damoclès.
Walter hésita, visiblement tiraillé entre la promesse faite à mon père et les preuves qu'il avait sous les yeux.
À la surprise générale, je pris la parole : « J'accepte ces conditions. »
Mon acceptation si calme sembla choquer toutes les personnes présentes dans la pièce.
Elizabeth haussa les sourcils de stupeur, tandis que Walter me regardait avec inquiétude et confusion.
Voyons comment la situation va évoluer, pensai-je, ayant déjà plusieurs coups d'avance dans cette partie d'échecs.
L'analyse des empreintes prendrait un certain temps, nous décidâmes donc de dîner en attendant les résultats.
Alors que nous prenions place autour de l'immense table de la salle à manger, je remarquai qu'Elizabeth et Walter étaient toujours absents, discutant probablement de la situation en privé.
C'est alors que Michael, enhardi par les preuves apparentes contre moi, décida de passer à l'attaque.
« Mademoiselle Reed », dit-il avec un ricanement malveillant, « c'est peut-être votre dernier repas de luxe. Profitez-en tant que vous le pouvez. »
Je le regardai avec amusement, puis répondis d'un ton mielleux : « Profites-en bien toi aussi, Michael. Car si je suis encore au Manoir Sterling demain, je m'assurerai que ton père te mette à la porte sur-le-champ. »
« Tu rêves ! » répliqua sèchement Michael, mais je pouvais lire l'incertitude dans ses yeux.
« Il n'est pas aussi confiant qu'il veut bien le paraître », constatai-je.
Il sait parfaitement à quel point Walter me favorise, et ça l'effraie.
Au fond, Michael savait que si je n'avais pas volé ces bijoux, l'instinct protecteur de Walter à mon égard pourrait bien se retourner contre lui.
Cette éventualité le terrifiait visiblement.
Après le dîner, Jordan revint avec les résultats de l'analyse des empreintes digitales.
Un silence de mort s'abattit sur la pièce à son entrée ; son expression était professionnelle, mais grave.
« J'ai terminé l'analyse », annonça-t-il. « Tous les bijoux Tiffany & Co. portent bel et bien les empreintes de Lily. »
Ces mots me firent l'effet d'un véritable coup de poing.
J'en fus moi-même surprise un instant, non pas parce que j'étais coupable, mais parce que quelqu'un s'était donné tant de mal pour me piéger.
Le visage de Walter se décomposa, mêlant incrédulité et déception.
« C'est impossible. Il doit y avoir une erreur. »
Mais les preuves étaient là, indéniables et accablantes.
Elizabeth lâcha un rire froid, savourant sa victoire absolue.
« Et voilà, Lily. Prise la main dans le sac. Je suppose qu'il n'y a plus rien à ajouter, n'est-ce pas ? Tyler, fais les bagages de cette voleuse et jette-la dehors. »
Je me levai lentement, attirant l'attention de tous.
« Attendez », dis-je, ma voix tranchant net avec la jubilation d'Elizabeth.
« Je n'ai pas volé ces objets. Je dois d'abord aller dans ma chambre. »
Le rire d'Elizabeth se fit encore plus cruel. « Vas-y », dit-elle, voulant manifestement me voir me débattre en vain.
« Quoi que tu fasses, ça ne changera rien aux faits. »
Elle ne fit aucune tentative pour m'arrêter, savourant probablement l'idée de me voir m'effondrer complètement.
Je montai les escaliers jusqu'à ma chambre, consciente que plusieurs paires d'yeux suivaient mes moindres faits et gestes.
Arrivée devant ma porte, je passai prudemment mes doigts sur la poignée, en tâtant la surface.
« C'est bien ce que je pensais », réalisai-je, mes soupçons confirmés.
La veille, j'avais remarqué une pellicule fine, presque invisible, recouvrant la poignée.
Je l'avais brièvement examinée sur le moment, sans y prêter plus d'attention.
À présent, cette pellicule avait disparu.
« Astucieux », pensai-je en reconstituant le puzzle. « Ils ont utilisé cette pellicule pour transférer mes empreintes sur les bijoux. Quel coup monté machiavélique. »
Cette découverte était aussi impressionnante qu'exaspérante. Quelqu'un avait orchestré toute cette machination spécialement pour se débarrasser de moi, en se donnant un mal fou pour s'assurer de sa réussite.
Je retournai dans la salle à manger où tout le monde m'attendait, Elizabeth arborant toujours cette expression de victoire suffisante.
« Alors ? » railla-t-elle. « Tu as trouvé une excuse créative ? Les preuves sont là, sous les yeux de tous. »
Je souris d'un air si glacial que plusieurs personnes s'agitèrent, mal à l'aise.
« Très bien joué, Madame Sterling », dis-je d'une voix dangereusement douce.
« C'était en effet un plan très élaboré. Dommage que vous n'ayez pas pensé à tout. »
Elizabeth fronça les sourcils, ne s'attendant manifestement pas à cette réaction. « De quoi parles-tu ? »
Au lieu de répondre immédiatement, je tendis la main vers l'un des bracelets Tiffany & Co. posés sur la table.
Walter tenta de s'y opposer. « Lily, ne... »
Mais j'avais déjà attaché le bracelet en platine à mon poignet.
Presque aussitôt, sous les lumières vives de la salle à manger, mon poignet jusqu'alors pâle commença à rougir et à enfler.
La réaction fut aussi rapide que spectaculaire.
Une douleur fulgurante me traversa le bras à mesure que la réaction allergique se déclenchait, mais je gardai une expression calme, allant même jusqu'à sourire.
« Madame Sterling », dis-je d'un ton aimable en levant mon poignet qui enflait à vue d'œil pour que tout le monde puisse le voir, « Tiffany & Co. fabrique certainement des bijoux de haute joaillerie exquis. Malheureusement, je suis gravement allergique au platine. Même l'or blanc déclenche la même réaction. La prochaine fois que vous voudrez piéger quelqu'un, il faudra choisir d'autres matériaux. Ça pourrait peut-être marcher. »
Un silence de mort tomba sur la pièce.
Le visage de Walter s'emplit d'inquiétude et d'effroi.
« Mon enfant, si tu savais que tu étais allergique, pourquoi l'as-tu mis ? Enlève-le vite ! »
Mon poignet avait déjà gravement enflé, et la peau commençait à peler.
Mes doigts qui avaient touché le bracelet se couvraient également de vilaines boursouflures rouges.
Je retirai le bracelet et adressai un sourire angélique à Elizabeth.
« Ces symptômes ne disparaîtront pas avant au moins trois jours. Comme vous pouvez le constater, il m'était donc impossible de voler ces bijoux. »
Elizabeth essaya désespérément de maintenir sa version des faits, tentant un ultime coup de bluff.
« Tu as peut-être porté des gants pour les voler ! »
Je ris en levant ma main abîmée.
« Si j'avais porté des gants, comment mes empreintes pourraient-elles se retrouver sur les bijoux ? »
Elizabeth ouvrit et ferma la bouche, incapable de trouver une réplique.
La logique était irréfutable, et toutes les personnes présentes dans la pièce pouvaient s'en rendre compte.
Je lui souris, la voix douce comme le miel.
« Il semblerait que Madame Sterling soit en train d'avouer quelque chose. »
Le piège avait été mis au jour, et le chasseur était devenu la proie.
