Chapitre 9
Point de vue de Lily
Un silence stupéfait s'abattit sur la pièce lorsque je brandis mon poignet enflé et d'un rouge vif à la vue de tous.
Le bracelet en platine avait fait son œuvre : ma peau pelait déjà, et une douleur cuisante me traversait le bras comme du feu.
Mais je conservai mon sourire, à la fois doux et redoutable.
Le visage d'Elizabeth blêmit, son sentiment de triomphe de tout à l'heure s'effondrant pour laisser place à quelque chose qui s'apparentait à de la panique.
Elle ouvrait et fermait la bouche comme un poisson hors de l'eau, cherchant visiblement avec désespoir une explication qui pourrait sauver sa machination si soigneusement orchestrée.
— Qu'est-ce que je suis censée admettre ? finit-elle par lâcher, d'une voix plus aiguë que d'ordinaire.
Je ris doucement, le son tranchant l'atmosphère tendue comme une lame.
— Il semble que Madame Sterling ait besoin de preuves plus convaincantes.
Je fis une pause, laissant le silence s'étirer, avant de porter le coup de grâce.
— J'aimerais vous demander... pourquoi avez-vous viré deux cent mille dollars à Olivia hier ?
L'effet fut immédiat et dévastateur.
Elizabeth et Olivia se figèrent toutes les deux, leurs visages se vidant de leur sang dans une synchronisation parfaite.
— Vous dites n'importe quoi ! balbutia Olivia, son assurance de tout à l'heure s'évaporant complètement.
— Je ne vois pas de quoi vous parlez...
— Vraiment ? l'interrompis-je en sortant mon téléphone de ma main valide.
J'ouvris la photo que j'avais enregistrée plus tôt et la brandis pour que tout le monde puisse la voir.
— Voilà des informations bancaires bien intéressantes, vous ne trouvez pas ?
L'écran affichait l'image nette d'un reçu de virement bancaire : le compte d'Elizabeth Sterling avait transféré exactement 200 000 dollars à Olivia Johnson, daté d'hier après-midi.
Walter se pencha en avant pour examiner l'image, son expression s'assombrissant de seconde en seconde.
— Je viens de vérifier, repris-je d'un ton désinvolte, le salaire annuel standard pour le personnel de maison ici est d'environ trente mille dollars.
Je suis donc curieuse, Madame Sterling : pourquoi enverriez-vous à Olivia plus de six fois son salaire annuel en une seule journée ?
« Je vous tiens », pensai-je avec satisfaction. « Je savais qu'une simple domestique ne risquerait pas de perdre son emploi pour me piéger sans une compensation conséquente. »
Quand j'avais demandé le nom d'Olivia un peu plus tôt, mon premier instinct était le bon. Un bref message à Lucas avait suffi pour remonter la piste de ce lien financier.
La technologie est une chose merveilleuse quand on sait s'en servir.
Le silence dans la pièce était assourdissant.
Les yeux gris-bleu perçants de William allaient de l'écran de mon téléphone au visage de sa mère, et je perçus quelque chose de nouveau dans son expression : pas seulement de la surprise, mais une évaluation calculatrice.
« Il se demande comment j'ai obtenu ces informations si rapidement », réalisai-je.
« Tant mieux. Qu'il se pose la question. »
Thomas fut le premier à rompre le silence, sifflant doucement entre ses dents.
« Waouh, mère, voilà une prime bien généreuse pour le personnel. »
Henry et Samuel échangèrent un regard entendu, tandis que Michael en restait une fois de plus bouche bée.
Même Tyler restait figé près de l'encadrement de la porte, manifestement pris de court par la tournure des événements de ce soir.
La voix d'Elizabeth trembla légèrement.
« Ce n'est pas ce que vous croyez ! La mère d'Olivia est gravement malade... je lui avançais son salaire pour l'aider à payer ses frais médicaux. C'est une pure coïncidence si l'incident des bijoux s'est produit aujourd'hui. »
Je haussai un sourcil, impressionnée malgré moi par sa vivacité d'esprit.
« Comme c'est charitable de votre part, madame Sterling. Quelle chance qu'Olivia ait eu besoin d'exactement deux cent mille dollars le jour même où elle a décidé de m'accuser à tort de vol. »
« Elizabeth », intervint doucement Walter, la déception dans sa voix plus cinglante que n'importe quel cri.
« Lorsqu'Olivia a postulé pour ce poste il y a trois ans, je lui ai fait passer l'entretien personnellement. Elle m'a dit qu'elle était orpheline... que ses deux parents étaient décédés lorsqu'elle avait dix-huit ans. »
Le dernier pan de l'histoire d'Elizabeth tomba en poussière.
Olivia poussa un petit cri étranglé, le visage décomposé en comprenant que son tissu de mensonges avait été entièrement mis au jour.
La femme qui paraissait si sûre d'elle en m'accusant semblait à présent vouloir se fondre dans le sol en marbre.
Walter se tourna vers moi, l'expression empreinte d'un regret sincère et de ce qui ressemblait à un instinct de protection paternel.
« Lily, je te présente mes plus sincères excuses. C'est inacceptable, et je veillerai à ce que tu reçoives des excuses en bonne et due forme ainsi qu'une compensation pour ce que tu as enduré. »
Sa voix se durcit alors qu'il poursuivait. « Ce genre de comportement ne sera pas toléré sous mon toit. »
Puis il regarda William.
« Emmène Lily à l'hôpital immédiatement. Cette réaction allergique nécessite des soins médicaux urgents. »
J'opinai du chef, reconnaissante de trouver là une excuse pour fuir ce drame familial de plus en plus pesant.
Mon poignet me lançait terriblement à présent, et les plaques rouges commençaient à s'étendre le long de mon bras.
Tandis que William et moi nous dirigions vers la porte, je surpris l'expression d'Elizabeth : un mélange de fureur, d'humiliation et de ce qui ressemblait, de manière inquiétante, à une détermination nouvelle.
« Ce n'est pas fini », songeai-je. « Elle reviendra à la charge avec pire encore. »
Mais c'était un problème pour un autre jour.
Le trajet en voiture jusqu'à l'hôpital fut silencieux dans un premier temps.
Puis, contre toute attente, William prit la parole.
« Désolé. »
Je tournai la tête pour observer son profil, sincèrement surprise. « De quoi ? »
Il garda les yeux fixés sur la route, mais je distinguais la tension dans sa mâchoire. « Pour le comportement de ma mère. Ce qu'elle a fait... »
Il marqua une pause, cherchant ses mots.
— Impardonnable.
Intéressant, pensai-je. Il assume réellement la responsabilité des actes de sa famille. C'est plus que ce à quoi je m'attendais.
— Ce n'est pas ta faute, dis-je simplement.
Les mains de William se crispèrent légèrement sur le volant. Nous restâmes plongés dans un silence confortable pendant quelques minutes, avant que je ne décide de le taquiner un peu.
En partie parce que j'étais curieuse de voir sa réaction, et en partie parce que provoquer William était devenu l'un de mes passe-temps favoris.
— Tu devrais être déçu, lançai-je d'un ton désinvolte en observant sa réaction du coin de l'œil.
— Si le petit complot d'Elizabeth avait fonctionné, j'aurais disparu de ta vue pour toujours. Fini la fille de la campagne qui vient perturber ta vie parfaitement réglée.
Je fis une pause, puis ajoutai avec une légèreté calculée :
— Dis-moi, William. Avant que les preuves ne soient révélées ce soir... pensais-tu que j'avais volé ces bijoux ?
William garda le silence si longtemps que je crus qu'il n'allait pas répondre.
Lorsqu'il prit enfin la parole, sa réponse me surprit.
— Non, dit-il simplement. Tu n'es pas si stupide.
Je ne pus m'empêcher de sourire face à sa franchise brutale.
— Quels mots charmants.
— Si je ne suis pas si stupide, continuai-je d'un ton plus sérieux, alors qu'est-ce que cela dit de la personne qui a échafaudé toute cette machination ?
Le silence de William dura encore plus longtemps cette fois, et je pouvais presque voir les rouages tourner dans sa tête.
— Ces babioles bon marché ne méritent pas que je m'y attarde, ajoutai-je avec dédain en regardant les lumières de la ville défiler par la fenêtre.
— J'ai des goûts plus raffinés que Tiffany & Co.
Cette remarque sembla laisser William complètement sans voix.
Je jetai un coup d'œil dans sa direction et le vis fixer la route droit devant lui, l'expression indéchiffrable, mais curieusement plus intense que d'habitude.
Essaie-t-il de lire dans mes pensées ? songeai-je. Bien. Qu'il devine.
À l'hôpital, le médecin des urgences jeta un seul coup d'œil à mon poignet enflé et rouge vif, et commença immédiatement à préparer un traitement.
— Jeune fille, dit-il en secouant la tête tout en examinant les dégâts, vous saviez que vous étiez allergique au platine et vous avez quand même porté ça ? C'était extrêmement imprudent.
Il lança un regard désapprobateur à William.
— Et vous, en tant que petit ami, vous auriez dû mieux veiller sur elle. Vous avez de la chance, cependant : ça aurait pu être bien pire. Je vais vous prescrire une pommade qui devrait faire disparaître tout ça en quelques jours.
Je réprimai un rire face à la supposition du médecin concernant notre relation.
Les lèvres de William s'entrouvrirent légèrement, comme s'il s'apprêtait à dissiper le malentendu, mais il sembla ensuite se raviser.
Il referma la bouche et garda le silence.
« Trop compliqué à expliquer à un inconnu », pensai-je.
Quand le médecin sortit pour préparer l'ordonnance, William alla chercher les médicaments pendant que je patientais dans la salle d'examen.
L'odeur d'antiseptique et l'éclairage fluorescent me rappelèrent la dernière fois que je m'étais retrouvée dans un hôpital — quand mon père vivait ses derniers instants.
Je chassai rapidement ce souvenir.
William revint quelques minutes plus tard, un petit sac de pharmacie à la main. À ma grande surprise, il s'assit sur la chaise à côté de la mienne et entreprit d'ouvrir délicatement le tube de pommade.
— Donne-moi ta main, dit-il doucement.
Je lui tendis mon poignet blessé, le regardant déposer une noisette de crème sur ses doigts. Son contact fut d'une douceur surprenante lorsqu'il commença à appliquer le traitement sur la partie la plus enflée.
— Ça fait mal ? demanda-t-il d'une voix plus douce que je ne lui avais jamais connue.
La crème froide me piqua au contact de ma peau à vif, provoquant de petites décharges de douleur aiguë le long de mon bras.
Mais je me surpris à me concentrer davantage sur la façon minutieuse dont William soignait ma blessure — sur la concentration qui se lisait sur son visage, sur la douceur délibérée de ses gestes.
« C'est inattendu », pensai-je en observant son expression. « Monsieur Glaçon a finalement un côté tendre. »
— William, dis-je, incapable de résister à l'envie de le taquiner, je n'aurais jamais deviné que quelqu'un d'aussi froid et distant puisse être aussi prévenant. Je crois que tu commences à me plaire encore plus.
La main de William s'immobilisa un bref instant, et son visage redevint soigneusement impassible.
Lorsqu'il prit la parole, sa voix avait retrouvé son ton maîtrisé habituel.
— Je te l'ai déjà dit : je ne tomberai pas amoureux de toi.
Je levai les yeux au ciel de façon théâtrale.
— Quel ennui.
« Mais pas tout à fait convaincant », ajoutai-je silencieusement en remarquant la légère rougeur qui s'était glissée dans son cou.
William pensait peut-être être immunisé contre toute attirance, mais son langage corporel suggérait le contraire.
Un homme qui dit une chose mais en pense une autre.
Je me levai et me dirigeai vers la porte, laissant délibérément mes doigts effleurer son épaule au passage.
— Merci pour les soins, docteur Sterling, dis-je avec une douceur feinte. Tu manques encore un peu d'entraînement, cependant~
Derrière moi, j'entendis la vive inspiration de William.
« Mission accomplie », songeai-je avec satisfaction.
Tandis que je marchais vers la sortie de l'hôpital, je sentais le regard de William me suivre.
Lorsqu'il soignait ma blessure, il y avait eu quelque chose de différent dans son expression — quelque chose qui ressemblait à de l'inquiétude.
« Continue de te persuader que tu t'en fiches, William », songeai-je. « Voyons combien de temps tu pourras tenir. »
