Chapitre 3 3- Ne regardez pas fixement ! Peu importe à quel point il est sexy...

LEXI

Je chasse le souvenir de ce matin dans la cuisine, la lettre, les pancakes, la voix calme de ma mère, et je me concentre sur l’énorme portail en fer qui se dresse devant moi. C’est là. L’Académie des Êtres et Créatures Magiques. Même d’ici, elle intimide. Le portail doit bien faire deux fois ma taille, son métal noir tordu en élégants motifs d’ailes et d’écailles. De drôles de symboles, des runes, peut‑être ? Ils scintillent faiblement le long de l’arche, et au‑delà du portail j’aperçois des sentiers de pierre qui serpentent entre des arbres incroyablement hauts, qui semblent frémir légèrement dans la lumière du matin. On dirait un autre monde, comme si je m’apprêtais à entrer dans un rêve dont je ne suis pas tout à fait sûre.

Je vérifie mon téléphone. 8 h 03. Je suis en avance. Bien sûr. J’étais tellement anxieuse à l’idée de partir que j’ai insisté pour qu’on démarre dès que tout le monde était levé et habillé. Mes parents ont proposé d’attendre avec moi, mais je leur ai dit de partir. Je voulais avoir l’air courageuse, même si mon cœur bat tellement fort que je suis à moitié convaincue qu’il va jaillir de ma poitrine. Alors ils m’ont serrée dans leurs bras, j’ai promis de rentrer le week‑end, et ils sont repartis à contre‑cœur, me laissant seule ici, avec mes nerfs en vrac et mon sac à dos un peu trop lourd.

Je me dandine d’un pied sur l’autre en essayant d’avoir l’air détendue. Je suis terrifiée. Absolument, complètement terrifiée. La vérité, c’est que je ne connais rien à ce monde dans lequel je viens de mettre les pieds. Bien sûr, j’ai déjà lu de temps en temps un article en ligne sur des métamorphes, des sorcières, ou quelque scandale impliquant une sirène au Parlement, mais ça s’arrête là. Ça a toujours fait partie du bruit de fond, intéressant mais lointain. Maintenant, apparemment, c’est ma vie.

Une brise fraîche glisse entre les arbres et je frissonne en tirant sur mon gilet. L’air matinal sent vaguement la rosée, avec quelque chose de plus vif, de la magie, peut‑être ? Quel que soit ce parfum, il me donne la chair de poule. Je remonte la sangle de mon sac sur mon épaule. Je n’ai pas emporté grand‑chose, juste l’essentiel. Quelques photos, quelques‑uns de mes livres préférés, mon téléphone, mon ordinateur portable et son chargeur. Ma vie entière entassée dans un seul sac. Ça paraît à la fois trop peu et beaucoup trop.

Une tape sur mon épaule me fait presque bondir. Je me retourne d’un coup et me retrouve nez à nez avec une fille à peu près de mon âge, ses cheveux roux cuivrés tressés bien serré sur une épaule, des taches de rousseur éclaboussant son nez au milieu de son joli visage. Elle sourit si largement que c’en est presque déstabilisant.

— Salut ! Moi, c’est Mallory Aring, dit‑elle en me tendant la main comme si on était déjà amies.

— Je suis nouvelle cette année. Toi aussi, tu dois être nouvelle, non ? enchaîne‑t‑elle. Son énergie chaleureuse me tombe dessus comme un rayon de soleil, à la fois agréable et un peu écrasante. J’arrive quand même à esquisser un sourire et à lui serrer la main.

— Oui, je suis Lexi. Enfin, Alexis, techniquement, mais Lexi, ça me va. Et oui, toute nouvelle.

J’acquiesce. Sa poignée de main est ferme, assurée. Je ne peux pas m’empêcher d’être surprise qu’elle me parle même. En général, les gens sont sympas au début, bien sûr, mais ça ne dure jamais. On m’a souvent dit que j’étais « intense ». Trop cash. Trop honnête. Ce n’est pas volontaire. C’est juste que… je déteste les mensonges. J’essaie d’être directe, et apparemment ça fait flipper les gens. Pas vraiment le meilleur moyen de se faire des amis dans un monde où tout le monde déborde de politesse forcée et de sourires de façade. Ce n’est pas que je sois volontairement impolie. Mais ça ne marche jamais vraiment.

Sauf qu’ici, c’est un nouvel endroit. Un nouveau départ. Peut-être qu’ici, ce sera différent ?

Mallory me sourit à pleines dents.

— T’es excitée ? Moi je suis trop à fond ! J’attends ça depuis des années. Ça a coûté une petite fortune à mes parents pour me faire entrer, mais ça va valoir le coup. Oh ! Au fait, je suis une Changeuse, un loup.

Elle ajoute ça comme si c’était un détail. Je cligne des yeux.

— Un loup ? Wow.

J’essaie d’avoir l’air détendue, pas comme quelqu’un qui n’a jamais vraiment eu de conversation avec un changeur auparavant. Elle bombe le torse, fière.

— Ouais ! Toute ma famille est louve, en fait. On vient de la Meute de Silvercliff. Et toi ?

Elle me relance, curieuse.

— Eh bien…

Je commence prudemment.

— J’ai appris que j’étais inscrite il y a seulement deux semaines. Je ne savais même pas que mes parents avaient fait une demande pour que je vienne ici. L’école a dit que j’étais enregistrée comme changeuse, mais je ne me suis jamais… changée. Ni fait quoi que ce soit de magique, en vrai. Donc, je ne sais pas ce que je suis.

J’avoue tout. Les yeux de Mallory s’agrandissent.

— Attends, t’as été élevée chez les humains ? lâche-t-elle.

Je ris nerveusement.

— Ouais, à peu près.

— C’est trop bizarre, mais trop cool aussi ! s’exclame-t-elle.

— Tu pourrais être n’importe quoi ! C’est comme un mystère vivant ! Je veux dire, t’es probablement pas une louve, sinon t’aurais déjà trouvé une meute, mais quand même, ça va être trop fun de découvrir ça. La plupart des changeurs se sont déjà manifestés à ton âge.

Son enthousiasme est contagieux, même s’il me fait un peu peur.

— Ou alors je suis juste… défectueuse, je plaisante faiblement.

Mallory secoue la tête, sa tresse rousse fouettant l’air.

— Pas question. Tu vas finir par le découvrir. Les profs ici sont censés être incroyables ! Ils vont te tester, t’aider à apprendre à te contrôler, à savoir ce que tu es. Ça va être super excitant.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire devant sa certitude. J’aimerais avoir la même.

— J’espère. Je… je n’ai juste vraiment pas envie de me réveiller un matin avec des écailles ou un truc du genre, je lâche, nerveuse.

Mallory éclate de rire.

— C’est pas si terrible. La première fois que j’ai eu de la fourrure, j’étais aux anges. Mes parents m’ont acheté un gâteau, raconte-t-elle.

Je ne peux pas m’empêcher de rire à mon tour. C’est le premier rire que je lâche de toute la matinée, et d’un coup, le portail, et tout ce qui m’attend derrière, me paraît un tout petit peu moins terrifiant.

L’heure suivante passe dans un flou d’excitation nerveuse et de bavardages ininterrompus de Mallory. D’UNE MANIÈRE OU D’UNE AUTRE, elle semble connaître absolument chaque personne qui passe la grille. Chaque élève. Chaque nom de famille. Chaque rumeur. On dirait un livre de promo magique ambulant, avec les commentaires potins en bonus. Quand je finis par lui demander comment elle connaît tout le monde, elle lève les yeux au ciel comme si c’était évident.

« Bien sûr que je connais tout le monde. La communauté magique est minuscule. Tout le monde connaît tout le monde. Enfin… sauf toi, j’imagine. » ajoute-t‑elle après coup.

Ça pique plus que je ne l’aurais cru. Ce n’est pas volontaire, son ton n’est pas méchant, elle ne fait qu’énoncer un fait. Mais ça tombe quand même dans ma poitrine comme un caillou qu’on laisse tomber dans l’eau. J’imagine qu’ici aussi, je suis celle qui détonne. Malgré tout, la brûlure s’estompe vite, parce que Mallory continue de pointer des gens, me donnant des noms, des lignées, des types de magie et, si applicable, les scandales qui vont avec. Honnêtement, je ne retiens pas grand-chose. Je devrais sans doute être plus attentive, mais il y a beaucoup trop d’informations à mémoriser. Et puis, je crois que je préfère me faire ma propre opinion des gens. Pour l’instant, je suis surtout assise là à écouter d’une oreille, reconnaissante pour la distraction et la compagnie.

Mais soudain, son expression enjouée s’effondre net. Ses yeux se plissent en petites fentes soupçonneuses, et elle s’interrompt en plein milieu d’une phrase.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » je demande.

Elle ne répond pas tout de suite. Son regard est fixé sur quelqu’un près de la grille, et sa posture s’est raidie d’un coup.

« Je ne m’attendais pas à ce QU’IL soit là, » marmonne-t‑elle, la voix dégoulinante de désapprobation.

« Je pensais que les gens de SON espèce ne seraient même pas AUTORISÉS à fréquenter une école comme celle-ci, » ajoute-t‑elle.

Ooooh. Intéressant. Beaucoup plus intéressant que les autres personnes dont elle parlait jusque-là.

« OK, qui, quoi et pourquoi ? » je demande en me penchant vers elle. VISIBLEMENT, il y a une histoire, et je veux tous les détails. Bon, d’accord, je ne suis peut-être pas totalement immunisée contre les potins, finalement.

Elle pointe le menton vers un gars qui se tient seul près de l’entrée. Et… waouh. Il dénote, mais pas du tout dans le sens crade ou glauque que je m’attendais à imaginer avec le ton dramatique de Mallory. Non, il se démarque parce que, eh bien, on dirait que l’univers s’est fabriqué son propre mannequin de couverture. Il est grand, large d’épaules, le genre de grand qui te fait penser qu’être debout à côté de lui serait un peu intimidant. Ses cheveux sont courts et noirs, légèrement en bataille d’une façon qui a l’air accidentelle, mais qui ne l’est probablement pas. Sa mâchoire pourrait couper du verre. Ses pommettes pourraient déclencher des guerres. Sérieusement, on dirait qu’il devrait poser pour une affiche de parfum ou de costumes hors de prix, un truc dans ce genre-là.

Pourquoi au juste Mallory désapprouverait-elle ça ?

Le type ne sourit pas, mais je comprends. Je n’ai pas vraiment souri non plus. Peut-être qu’il est nerveux. Peut-être qu’il réfléchit à des trucs très profonds. Peut-être qu’il déteste juste les matins. Comment je pourrais le savoir ?

« C’est qui, lui ? » je demande, incapable de détacher mon regard.

« C’est Blake Nyvas, » dit-elle d’un ton sombre.

« C’est un DRAGON Métamorphe, » conclut-elle. Elle prononce ces mots comme s’ils étaient censés déclencher une terreur instantanée dans mon cœur. Comme si j’étais supposée pousser un grand cri dramatique et m’évanouir dans l’herbe. Ou hurler et partir en courant, ou un truc du genre. Mais moi… Je ne sais pas vraiment ce que ça veut dire. Alors au lieu d’avoir une réaction intense, je la fixe avec un air vide, comme une idiote.

« Et… pourquoi tu ne l’aimes pas ? Ça a un rapport avec le fait qu’il soit tout seul là-bas ? » je demande. Comme s’il sentait que je le regarde, il lève soudain la tête. Pile. Vers. Moi. Mes poumons oublient momentanément comment fonctionne l’oxygène. Je détourne aussitôt les yeux, super discret, Lexi, TRÈS subtil, mais pas avant d’avoir aperçu ses yeux. Ils étaient dorés. Pas noisette. Pas marron. Pas ambre. Dorés, liquides et brillants, comme si quelqu’un avait fait fondre un trésor pour le verser dans ses iris. Ce qui, en fait, sonne beaucoup plus gore que ce que je voulais. Du métal en fusion dans les yeux ? Aïe… N’empêche que j’ai envie de le regarder de nouveau. Désespérément. Mallory souffle à côté de moi.

« Il est dangereux, » dit-elle d’une voix ferme.

« Tu ne devrais pas parler aux Dragons Métamorphes sauf si tu n’as pas le choix. C’est comme ça, point. Tiens-toi loin de lui, d’accord ? » m’ordonne-t-elle. Je la regarde du coin de l’œil. Elle est on ne peut plus sérieuse, les sourcils froncés, la bouche crispée. Et je ne comprends pas. En quoi être un Dragon Métamorphe rend quelqu’un automatiquement dangereux ? D’accord, les dragons, ça fait peur, ce sont des dragons. Gros, tranchants, enflammés. Plein de façons de mourir, en théorie. Donc oui, un dragon pourrait me blesser, voire me tuer. Mais un loup aussi. Ou une sorcière. Ou un humain de mauvaise humeur avec un couteau de cuisine. Franchement, tuer quelqu’un n’a pas l’air si compliqué que ça quand on est vraiment motivé. Pas que je le sois. C’est juste que… je regarde beaucoup de séries policières.

Je garde quand même mes réflexions pour moi. Mallory a l’air très campée sur sa position, et je n’ai pas envie de débattre de politique inter-espèces magiques dès mon premier jour. Mais à l’intérieur, quelque chose de têtu se recroqueville et plante ses talons. Je N’AIME PAS qu’on me dise à qui je peux parler ou non. Et j’AIME ENCORE MOINS voir quelqu’un tout seul pendant que les autres rigolent avec leurs potes. Je sais ce que ça fait, c’est comme être la mauvaise pièce d’un puzzle dans la mauvaise boîte. Alors je prends une décision. Je vais aller me présenter à Blake Nyvas, dès que j’en aurai l’occasion. Peut-être qu’il est odieux. Peut-être qu’il est désagréable. Mais peut-être qu’il est juste seul. Et dans tous les cas, je ne laisserai plus personne dicter mes amitiés. Plus jamais.