Chapitre 4 4- Ne vous asseyez jamais au dernier rang avec lui

LEXI

Je m’apprête à ouvrir la bouche pour demander à Mallory plus de détails, comme POURQUOI Blake est censé être dangereux, ou en quoi exactement le fait d’être un dragon fait de lui quelqu’un à qui je ne devrais pas parler, quand les énormes grilles métalliques devant nous se mettent à grincer en s’ouvrant. Le bruit est atroce. Un hurlement métallique assourdissant résonne dans la cour, assez fort pour que la moitié des élèves se bouchent les oreilles en grimaçant. Même moi, je sursaute.

— Eh ben ! Ça commence bien l’année, je marmonne entre mes dents.

— Oups, désolée pour ça ! lance une voix enjouée.

Une femme traverse les grilles désormais ouvertes, ses cheveux d’un blanc éclatant relevés en un chignon net, de fines rides rieuses au coin des yeux, enveloppée dans de longues robes bleu sarcelle parcourues de fils d’argent scintillants. Elle a plus l’air d’une marraine la bonne fée que de quelqu’un qui travaille dans une école.

— Bienvenue, nouveaux élèves ! annonce-t-elle, totalement indifférente au vacarme qui nous a explosé les tympans.

— Si vous voulez bien me suivre jusqu’à la cérémonie d’ouverture, le proviseur Istvan va prononcer le discours d’introduction. Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis le professeur Layla Young, et j’enseigne les matières de Magie Médicinale ici. Allez, venez, tout le monde, ne soyons pas en retard !

Elle nous fait signe de la suivre. Son énergie est chaleureuse et enthousiaste, on dirait qu’elle fonctionne au soleil et à la tisane. Je me tourne vers Mallory, prête à lui demander pourquoi au juste elle déteste autant les dragons… Mais elle est déjà à mi-chemin des grilles. En un clin d’œil, elle enlace le bras de la fille-louve qu’elle m’a montrée tout à l’heure, Rhea, je crois ? Et toutes les deux disparaissent dans la foule, riant et bavardant comme si elles se retrouvaient après des mois de séparation.

Je m’arrête net. D’accord… je suppose que c’est tout, alors. Je ne lui en veux pas. L’appel des visages familiers est fort, et moi je suis la nouvelle fille mystérieuse qui ne connaît peut-être même pas sa propre espèce. Je suis même impressionnée qu’elle soit restée avec moi aussi longtemps. N’empêche… Ça pique un peu. Je me retrouve de nouveau seule. La solitude s’installe dans ma poitrine avec une familiarité décevante. Je remonte mon sac plus haut sur mon épaule et je suis le flot d’élèves qui pénètre dans l’enceinte de l’Académie.

On nous fait emprunter un large sentier pavé qui monte jusqu’à un immense auditorium qui ressemble à un croisement entre la salle de bal d’un château et un théâtre. Des lustres de cristal flottent au-dessus de nos têtes sans aucune chaîne apparente. Les murs sont tapissés de bannières représentant des symboles et des créatures magiques, des loups, des phénix, des serpents, des griffons, et d’autres encore dont je serais bien incapable de dire le nom. Tout brille : le sol poli, les colonnes de marbre étincelantes, les lanternes enchantées qui vacillent en flammes bleues. C’est… magnifique.

Le professeur Young guide les premières années vers un large bloc de sièges au centre de la salle. Je me glisse sur celui qui est le plus proche de l’allée, reconnaissante d’avoir une sortie rapide si jamais je dois détaler à un moment donné (ce qui, vu l’état de mes nerfs, me semble de plus en plus probable). Nous sommes une trentaine de première année. Mais ce qui me surprend, c’est la mer d’élèves plus âgés qui remplit déjà les rangées autour de nous, au moins une centaine, peut-être plus. Des élèves plus avancés, j’imagine.

Je jette un coup d’œil autour de moi, en essayant de ne pas trop fixer les gens, mais je suis trop curieuse. Et c’est là que je le vois. Blake, le type dragon. Il est assis seul, sur un côté et vers le fond de notre section réservée. Pas juste seul, isolé. Les sièges de chaque côté de lui sont vides. Pas vides par hasard. Vides volontairement. Il y a deux ou trois chaises inoccupées de part et d’autre de lui, comme une barrière invisible que tout le monde respecte sans même se poser de questions.

Il est d’un calme parfait, les mains posées l’une sur l’autre, la posture presque royale. Son expression est illisible, sereine et distante, mais pas froide. Ses yeux dorés balayent la salle une fois, lentement, absorbant chaque détail comme s’il cataloguait absolument tout ce qu’il voit.

Ma poitrine se serre. Ça semble… injuste. Il n’a pas l’air effrayant. En tout cas, pas plus que n’importe qui d’autre. Il a l’air… seul. Et ça, c’est un sentiment que je connais bien mieux que je ne veux l’admettre. Si je n’étais pas déjà assise, si me lever n’attirait pas l’attention sur moi, j’irais m’asseoir près de lui. Ou au moins lui dire bonjour. Mais la salle est pleine et tout le monde regarde la scène. Alors je reste où je suis, mais cette vision me dérange. Elle me démange sous la peau.

Les avertissements de Mallory résonnent dans ma tête. Qu’il est dangereux. Que je dois rester loin de lui.

Mais… je ne sais pas. Il y a quelque chose dans sa façon d’être assis là, seul au milieu de cette foule, qui me donne envie d’ignorer absolument tous les avertissements. Peut-être que je suis têtue. Peut-être que je suis naïve. Ou peut-être que je refuse tout simplement d’écarter un ami potentiel sans une bonne raison.

Quoi qu’il en soit, je n’arrive pas à me débarrasser de cette certitude tranquille qui grandit dans mon ventre : je VAIS parler à Blake Nyvas. Bientôt. Qu’il soit dragon ou pas. Dangereux ou pas. Solitaire ou pas.

Je ne laisserai pas la peur, ni l’opinion de quelqu’un d’autre, décider à ma place.

Le léger bourdonnement des conversations s’éteint, avalé par un silence soudain qui roule dans l’immense hall comme si quelqu’un avait appuyé sur un interrupteur invisible. Toutes les têtes se tournent vers la scène, la mienne aussi. Une femme grande se tient derrière le pupitre, les cheveux sombres tirés en un chignon sévère, la posture assez raide pour faire plier de l’acier. Son regard balaie la salle, tranchant, évaluateur, et j’ai l’impression qu’elle accroche chaque personne une par une. Même d’ici, j’en ressens le poids. Elle n’a rien à voir avec la chaleureuse et pétillante professeure Young. Cette femme-là pourrait probablement tuer un homme d’un simple regard.

« Bonjour à tous. Je suis votre proviseure, Sheree Istvan », annonce-t-elle. Sa voix est nette et froide, avec ce genre d’autorité maîtrisée qui vous fait vous redresser sans même vous en rendre compte.

« Si vous êtes nouveaux ici, bienvenue. Si vous revenez, bon retour », ajoute-t-elle. Zéro blabla. Zéro chaleur. Zéro hésitation.

« Les cours aujourd’hui commenceront à midi, ce qui devrait vous laisser quelques heures pour trouver vos chambres et vous installer. Le déjeuner est servi à treize heures et reste disponible jusqu’à quinze heures. Chacun d’entre vous aura une heure de déjeuner attribuée selon son emploi du temps », explique-t-elle. Je baisse les yeux automatiquement, alors que je n’ai même pas encore récupéré le mien.

« Le dîner est à dix-neuf heures. Le petit-déjeuner est à huit heures. Vos emplois du temps sont sous vos sièges. » Elle marque une pause, le visage impassible.

« Je ne suis pas vraiment du genre à faire des discours, donc je vais m’arrêter là et vous laisser vous débrouiller », tranche-t-elle. Quelques personnes échangent des regards perplexes.

« Nouveaux élèves, contentez-vous de suivre le flot des élèves avancés jusqu’aux dortoirs. Avant que quelqu’un ne pose la question, non, ils ne sont pas séparés par genre. Vous n’êtes pas des enfants, donc ce genre de règle n’a pas lieu d’être. Les répartitions ont déjà été faites. Vous ne pouvez pas demander de changements », dit-elle d’un ton ferme. Ça arrache quelques murmures surpris. Je cille. Pas de séparation filles/garçons ? C’est… audacieux. Ou peut-être que je suis juste trop humaine pour les normes des écoles magiques.

« Vous avez tous une clé de votre chambre. Si vous ne voulez pas que quelqu’un passe à l’improviste, je vous suggère d’utiliser la serrure », ajoute-t-elle sèchement. Son regard balaie à nouveau le hall, un sourcil tressaillant comme si elle mettait quelqu’un au défi de protester.

« Bonne chance à tous. » Elle se tait. Et puis… reste simplement là. Le silence s’étire. Personne ne bouge. Personne ne respire. Personne ne veut être le premier à se lever sous ce regard. La proviseure Istvan plisse les yeux.

« Alors ? Allez. Ouste. Fichez le camp », lâche-t-elle. Ah… C’était la fin. D’accord. La salle reprend vie d’un coup. Les chaises raclent le sol tandis que les élèves se précipitent pour obéir. Je tâtonne sous mon siège jusqu’à sentir entre mes doigts un parchemin plié, mon emploi du temps, que je fourre dans mon sac avant de me faire piétiner. La foule se rue vers les sorties, et je me laisse emporter par le courant. Impossible de lutter, à moins d’avoir envie de finir avec un coup de coude ou écrasée. Je m’agrippe aux bretelles de mon sac à dos et me laisse guider par les élèves plus âgés dans un long couloir vers les dortoirs, le cœur battant à tout rompre, un mélange de trac et d’excitation. Ça y est, j’y suis vraiment. Je suis vraiment ici. Maintenant, il ne me reste plus qu’à découvrir ce que je suis et espérer que je ne me mette pas à pousser des écailles en dormant.