Chapitre 7 7- Ne le laissez pas vous surprendre en train de le regarder

LEXI

Blake finit enfin par lever les yeux, VRAIMENT lever les yeux, et croise mon regard correctement pour la première fois. J’avais raison. Ses yeux sont à couper le souffle. Comme de l’or fondu ou de la lumière piégée dans l’ambre. Ils sont tellement lumineux que j’en oublie presque ce que j’allais dire. Il a toujours l’air perdu. Profondément perdu. Comme s’il essayait de résoudre une équation que personne ne lui a jamais appris à faire.

« Je suis Blake Nyvas. Métamorphe dragon. » Il le dit d’un ton bref et sec, comme on arrache un pansement. Sa posture se raidit, et son regard reste accroché à mon visage, presque comme s’il attendait, se préparait à quelque chose. De la peur ? Du dégoût ? Que je me précipite vers la porte ? Je n’en sais rien.

« Okay, cool… » je réponds faiblement. Mon cerveau cale. Je suis nulle en small talk. Vraiment nulle. Mes talents de conversation sont au niveau d’un toast détrempé. Je n’ai aucune idée de ce qu’on est censé dire à un inconnu après qu’il vous a annoncé qu’il est un dragon. « Jolis écailles ? » « C’est quoi ta marque de charbon préférée pour les feux ? » « Tu perds ta peau ? » Probablement pas… Avant que j’aie le temps de sortir une connerie, Blake soupire et se retourne vers le bureau, les épaules tendues.

« Tu peux changer de place… » marmonne-t-il sans me regarder. Ah. Aïe.

« Tu… veux que je parte ? J’ai fait quelque chose de mal ? » demandé-je, abasourdie et un peu horrifiée. Mon estomac se serre. Est-ce que je l’ai vexé ? J’aurais dû répéter cette conversation. Ou au moins réfléchir deux coups à l’avance avant de m’installer là comme un golden retriever trop enthousiaste. La tête de Blake se relève d’un coup. Son expression change encore, ni en colère, ni méprisante. Juste perplexe.

« Quoi ? Non… » dit-il lentement.

« Je te dis juste que tu peux changer de place. T’es pas obligée de t’asseoir ici si t’en as pas envie. » répète-t-il. Je le fixe.

« Quoi ? Pourquoi j’aurais pas envie de m’asseoir ici ? » demandé-je. Il a l’air sincèrement surpris que je pose la question.

« Tu sais que je suis un Métamorphe dragon maintenant. Personne ne veut s’asseoir avec un Métamorphe dragon. » dit-il d’un ton neutre, comme une évidence. Oh. Donc C’EST ça qu’il attendait. Que je réalise ce qu’il est et que je parte en hurlant. C’est… incroyablement déprimant.

« Eh bien, moi, j’ai pas envie de m’asseoir au premier rang. » dis-je simplement en haussant les épaules.

« Et je savais que tu étais un Métamorphe dragon avant de venir m’asseoir ici. » j’ajoute. Il cligne des yeux. Une fois. Deux fois. Il assimile.

« Tu n’es pas… » Il s’interrompt, cherchant le bon mot.

« …Tu as peur… de t’asseoir avec moi ? » demande‑t‑il. Il a l’air presque… incertain. Plein d’espoir, même ? Je me tourne sur ma chaise pour pouvoir le regarder correctement. Son visage est d’une beauté presque injuste, des angles nets, une symétrie parfaite, et pourtant il a l’air vraiment perplexe, comme si c’était la première fois que quelqu’un ne reculait pas devant lui. Ce qui est dingue, parce que je suis à peu près sûre qu’il y a des gens bien pires que lui qui sont populaires uniquement grâce à leur jolie gueule. Alors comment ça se fait que LUI, tout le monde le déteste autant ?

« Je devrais ? » je demande simplement. Il me fixe, ses yeux dorés stables et intenses.

« Je ne te ferai pas de mal. » dit‑il doucement, chaque mot lent et posé, comme s’il voulait que je comprenne à quel point il est sérieux. Je le crois sur parole. Quelque chose de chaud s’ouvre dans ma poitrine. Je lui souris, douce, rassurante, sincère.

« Alors je n’ai aucune raison de changer de place. » dis‑je fermement. Pendant un battement de cœur, il se fige. Puis il sourit. Un sourire minuscule, hésitant, presque fragile. Mais il est magnifique. Il illumine tout son visage, adoucit tout ce qu’il a de tranchant, dévoile quelque chose sous la surface sombre que j’ai aussitôt envie de revoir. Mon cœur fond en une flaque. Oui. Venir m’asseoir ici était définitivement le bon choix. Puis je remarque autre chose : tout le monde dans la salle nous regarde. Chaque personne. Tous les yeux sont braqués sur nous comme s’ils observaient un tigre en train de câliner un lapin. Blake le remarque aussi. Son sourire s’efface tandis qu’il suit mon regard. Dès que ses yeux croisent les leurs, toute la salle détourne brusquement les yeux, têtes baissées, livres ouverts, conversations forcées. Comme s’ils n’avaient pas été en train de nous épier sans aucune gêne. Je cligne des yeux. Lui, non. J’imagine que… parfois, ça a du bon d’être effrayant.

La porte au fond de la salle s’ouvre à la volée dans un grand fracas, me faisant sursauter sur ma chaise. Un homme très petit et très maigre entre d’un pas vif, avec l’assurance de quelqu’un qui n’a absolument aucune patience pour les bêtises. Il a l’air d’avoir la fin de la quarantaine, sec et au regard acéré.

« Je suis le professeur Harry Cage », annonce‑t‑il, en s’arrêtant devant et en balayant la salle d’un regard perçant.

« Et je serai votre professeur pour ce cours », déclare‑t‑il.

« Il est minuscule », chuchote quelqu’un derrière moi. Une seconde plus tard, l’auteur du chuchotement pousse un petit cri quand le regard du professeur Cage se tourne brusquement vers lui. Petit ou pas, cet homme dégage une autorité palpable.

« Nous couvrons les règles du changement de forme », poursuit‑il, sans relever le chuchotement.

« Et nous travaillons à améliorer nos compétences. Au fil de l’année, vous serez répartis en petits groupes selon votre type de Métamorphe afin d’apprendre des compétences plus spécifiques », explique‑t‑il. J’avale ma salive. Voilà. C’est ici que mon problème de “je ne sais pas ce que je suis” va venir me mordre.

« Je suis un Métamorphe renard, mais je suis expert en tous types de Métamorphes et je ferai de mon mieux pour vous aider tous. Si je ne peux pas vous aider moi-même, je m’assurerai de trouver quelqu’un qui le pourra. » nous dit-il. Il a l’air direct, efficace et un peu effrayant. Exactement ce que je m’attendais à voir chez un professeur d’école de magie, honnêtement.

L’heure et demie suivante passe vite. Le professeur Cage présente les grands thèmes qu’il compte aborder dans les prochaines semaines. Les lois régissant les Métamorphes, les règles de métamorphose sans danger, la différence entre l’instinct et la magie, l’importance du contrôle. Puis quelques élèves courageux se portent volontaires pour démontrer leur transformation. Une fille au premier rang devient un chat couleur sable tout pelucheux. Un gars deux rangées plus loin devient un ours brun à l’épais pelage, pas immense, heureusement, sinon on serait tous écrasés. C’est fascinant. Et aussi légèrement terrifiant.

À une heure et demie pile, le professeur Cage claque des doigts.

« Le cours est terminé, » annonce-t-il.

La salle se remplit aussitôt de mouvements et de bavardages. Je me tourne vers Blake, et manque sursauter en le trouvant braqué sur moi. Pas d’un air détaché. Pas par accident. Il m’observe attentivement. Je souris automatiquement.

« J’ai pause déjeuner, là. Et toi ? » je demande.

« Pareil, » répond-il. Ses réponses sont tellement courtes. Tellement contrôlées. On a l’impression d’arracher chaque mot, mais je refuse de laisser ça m’arrêter.

« Génial. Tu veux qu’on déjeune ensemble, alors ? » dis-je d’un ton enjoué.

La tête de Blake recule légèrement, ses yeux s’écarquillent. Il a l’air… choqué. Comme si je venais de l’inviter à sauter d’une falaise avec moi. Il ne répond pas tout de suite, se contentant de me fixer comme si j’étais une énigme impossible à résoudre. Mon estomac se noue.

« À moins que tu aies déjà quelque chose de prévu… » j’ajoute doucement.

Il cligne des yeux, semblant réaliser que j’attends une réponse.

« Oui, je vais manger avec toi, » dit-il rapidement.

Puis il sourit. C’est petit. Presque prudent. Mais c’est un vrai sourire. Et waouh. Je veux dire, WAOUH. Il est magnifique.

« Super ! » dis-je, rayonnante. Yes ! Je ne vais pas être coincée à manger toute seule. C’est clairement une victoire pour moi. Je me lève et me dirige vers le devant de la salle, Blake sur mes talons, à un pas derrière moi. Alors que nous atteignons la porte, le professeur Cage s’éclaircit bruyamment la gorge.

« Hum-hum. Mademoiselle… » dit-il.

Je me fige, comprenant qu’il parle de moi.

« Alexis Elle, » soufflé-je.

« Oui. Mademoiselle Elle. » Son expression est illisible.

« Pourriez-vous rester un instant ? J’ai besoin de vous parler, » demande-t-il.

Oh non. C’est forcément à propos de mon statut de métamorphe-mystère. Ou alors j’ai déjà enfreint une règle. Ou peut-être qu’on m’expulse avant même le déjeuner. Je pousse un soupir et me tourne vers Blake… pour presque me cogner à son torse. Je me suis arrêtée trop brusquement, et il est bien plus près que je ne le pensais. Je dois lever la tête pour voir son visage. Il ne recule pas. Pas d’un centimètre.

— Attends-moi ? je demande doucement.

Il jette un coup d’œil entre moi et le professeur Cage, quelque chose d’indéchiffrable passant dans son regard. Puis il hoche la tête une fois, lentement, délibérément, et sort dans le couloir.

— Mademoiselle Elle… commence le professeur Cage en croisant les mains dans le dos.

— La prochaine fois, vous devriez changer de place. Ne vous mettez pas au fond de la classe, ordonne-t-il.

Je le fixe, interloquée. Ce n’est… pas du tout ce à quoi je m’attendais. Pas même de loin. Je pensais qu’il allait poser des questions sur mon type de métamorphe, ou sur mes instincts inexistants, ou peut-être qu’il avait remarqué que je suis totalement, à cent pour cent, paumée dans tout ça. Mais à la place… il me parle de où je m’assois ? Et pourquoi seulement moi ? Il y avait au moins cinq élèves assis au dernier rang. Y compris… Oh. Oh ! Blake.

Si le professeur Cage est comme le reste des élèves, alors c’est peut-être à cause de ça. Peut-être qu’il pense que je ne devrais pas m’asseoir près de Blake, point. Je décide de tester ma théorie.

— D’accord, pas de problème, je le dirai à Blake aussi. On pourra s’asseoir plus devant la prochaine fois, dis-je d’un ton enjoué, volontairement naïf.

Le professeur Cage lève les yeux au ciel. Il lève vraiment les yeux au ciel. À moi. Pardon, monsieur ?

— Je veux dire que vous devriez vous déplacer seule. Ne vous asseyez pas avec le Dragon, dit-il crûment.

Voilà. L’avertissement que tout le monde pense devoir me donner. La peur. Le préjugé.

Ma bouche s’ouvre. Pas parce que je suis surprise qu’il pense ça, mais à cause de la désinvolture avec laquelle il le dit. Comme si c’était une règle normale, sensée. Comme s’il allait de soi que je devrais éviter quelqu’un juste à cause de ce qu’il est. Ce qui est tout bonnement dégueulasse à entendre de la part d’un professeur.

Quelque chose se hérisse en moi. Pas vraiment de la colère, plutôt une sorte de torsion aiguë, glaciale, au creux du ventre, qui ressemble furieusement à de l’entêtement indigné. Je garde le visage neutre, mais à l’intérieur, mes pensées s’emballent.

Blake n’a rien fait de mal. Il ne m’a pas menacée. Il n’a pas grondé, ni craché du feu, ni essayé de manger qui que ce soit. Il a été tout ce qu’il y a de plus calme et poli. Et ce professeur pense que je devrais l’éviter parce que… Pourquoi, exactement ? Parce que les dragons sont rares ? Parce qu’ils sont puissants ? Parce qu’ils ne s’entendent pas bien avec les autres ? À mes yeux, c’est plutôt que les autres ne s’entendent pas bien avec LUI. Tout le monde me dit de rester loin de lui, mais pas une seule personne ne m’a donné une bonne raison pour laquelle je devrais le faire.