Chapitre 7 Le banquet

La salle de banquet au dernier étage du Vossshire était illuminée comme un arbre de Noël.

L'air était chargé des effluves mêlés de parfum, de cigares et de nourriture, rendant l'atmosphère un peu étouffante.

Ethan, vêtu d'un costume sur mesure, se tenait droit et fier, son assurance habituelle tempérée, lui donnant l'apparence d'un jeune homme raffiné—à condition qu'il garde la bouche fermée.

"Elara, ne laisse pas ces gens t'atteindre. Ils sont juste riches, rien de spécial. Tu vois ce type en costume gris là-bas ?" Ethan fit un signe de tête vers la table d'honneur. "C'est le directeur de la fondation de ma famille, un vrai maniaque ! Une fois, il m'a surpris en train de montrer un héritage familial et m'a sermonné pendant trois heures d'affilée."

Elara, dans une robe vert foncé discrète, hocha légèrement la tête. "Compris."

Elle savait que l'agitation d'Ethan était sa façon de tenter de la mettre à l'aise, de lui trouver rapidement du soutien.

Suivant Ethan, elle se mêla aux vieux messieurs, écoutant les paroles courtoises.

Ce n'étaient que des politesses, mais Elara pouvait sentir la façon dont ils la regardaient, plus par évitement à cause du scandale de l'Atelier de la Renaissance des Histoires.

Personne ne voulait aborder ce sujet, surtout en présence d'Ethan.

Elara resta courtoise, commentant nonchalamment un candélabre dans une vitrine proche.

Sa voix était basse, ses mots peu nombreux, mais ceux qui savaient pouvaient dire qu'elle était informée. Les yeux des cadres devinrent visiblement plus sérieux.

"C'est bien elle qui fait le buzz en ligne ?"

"Oui, c'est elle ! Son père a déchiré des tableaux, et elle a anéanti la marque, un vrai coup double !"

Dans un coin, un couple bien habillé éleva délibérément la voix juste assez pour que leurs paroles soient entendues.

Le visage d'Ethan se durcit, ses poings se serrant immédiatement.

Elara, imperturbable, serra son verre de jus un peu plus fort.

Avant qu'Ethan ne puisse réagir, un homme en costume à paillettes, empestant l'alcool, s'avança en titubant, bloquant leur chemin avec un sourire gras.

"Mademoiselle Voss !" Yuki Satou sourit, ses yeux rivés sur Elara. "Quelle invitée rare ! J'ai entendu dire que vous avez perdu votre emploi ?"

Yuki traîna les mots. "Quel dommage, avec tout votre talent... Pourquoi ne pas me rejoindre ? Oubliez d'être une experte, aujourd'hui tout est question de marque personnelle !"

Il tendit une main grasse, visant l'épaule d'Elara. "Allez, je vais m'occuper de vous. Mieux que l'Atelier de la Renaissance des Histoires... Dites-moi votre prix, combien par mois ?"

Avant que sa main ne puisse atteindre son objectif, un bruit sec se fit entendre !

Ethan, feignant l'enthousiasme, poussa Yuki assez fort pour le faire reculer de plusieurs pas. "Monsieur Satou, ça fait longtemps !"

Yuki, momentanément stupéfait, vit que c'était Ethan. La force de la poussée était évidente, et il fut instantanément furieux.

"Ethan, tu oses me toucher ? Toi..."

"Ethan !"

La voix tranchante d'Elara interrompit en saisissant l'avant-bras tendu d'Ethan, le tirant en arrière. Elle regarda Yuki, esquissant un léger sourire, bien que ses yeux soient glacials.

"Monsieur Satou, merci de votre sollicitude. L'incident de l'Atelier de la Renaissance des Histoires sera jugé par l'industrie en temps voulu. La vérité éclatera. J'apprécie vos bonnes intentions."

Yuki, pris de court par les paroles calmes d'Elara et le regard noir d'Ethan, devint rouge de colère.

À ce moment-là, toute la salle de banquet sembla soudainement se figer, comme frappée par un coup invisible.

Les conversations bourdonnantes, le tintement des verres et les rires doux cessèrent instantanément.

C'était étrangement silencieux.

Les têtes se tournèrent toutes en même temps, comme tirées par une ficelle.

À l'entrée.

Kieran était arrivé.

Quelques pas derrière lui se trouvait Jasper, qu'ils avaient rencontré la veille.

Vêtu d'un costume noir, Kieran semblait se fondre dans le décor, et pourtant sa présence attirait toute la lumière de la pièce vers lui.

Plusieurs cadres près de l'entrée affichaient des sourires éclatants, impatients de le saluer.

Le regard de Kieran balaya la salle sans s'arrêter, son pas ininterrompu, comme s'ils étaient invisibles.

Il marcha droit devant, les yeux dans le vague, mais séparant précisément la foule, se dirigeant vers Elara et Ethan.

L'assurance d'Ethan se figea visiblement. Il prit une profonde inspiration, redressa le dos et força une expression calme, sa voix inhabituellement sérieuse.

"Monsieur Blackwood!"

Ethan pouvait être intrépide, mais même lui savait montrer du respect au véritable pouvoir de Vossshire.

Le regard de Kieran se posa enfin sur Ethan, s'arrêtant une seconde avant de hocher légèrement la tête.

"Le garçon de la famille Craigmor, pas mal."

Ses mots, bas et profonds, comme un glaçon tombant dans l'eau.

Ethan fut momentanément stupéfait.

Les yeux des auditeurs autour de lui changèrent instantanément.

Puis, le regard de Kieran se tourna vers Elara. Il la regarda, ses yeux profonds inchangés, et hocha légèrement la tête.

"Mademoiselle Voss."

Sans un autre regard, Kieran passa devant eux, continuant vers l'intérieur.

À son départ, l'atmosphère glacée sembla se dégeler, et les murmures prudents reprirent.

Mais les regards moqueurs, scrutateurs et désinvoltes qui avaient été dirigés vers Elara étaient maintenant remplacés par de l'incertitude et de la prudence.

Ethan expira profondément, sentant un frisson lui parcourir le dos.

Elara resta impassible, son expression indifférente, comme si cela ne la concernait pas. Elle leva même un sourcil vers Ethan, comme pour dire, "Tu vois, je t'avais dit que ça irait."

Bientôt, Jasper, qui avait suivi Kieran, approcha.

Contrairement à son comportement froid de la veille, il regarda maintenant Ethan avec une expression plus douce, parlant clairement.

"Monsieur Craigmor, Monsieur Blackwood m'a demandé de vous transmettre un message."

Ethan se redressa, son attitude décontractée disparue. "Allez-y."

"Monsieur Blackwood a dit que la famille Craigmor a toujours maintenu sa réputation à Vossshire. Les jeunes devraient non seulement protéger les leurs, mais aussi connaître leurs limites."

Ethan fut momentanément surpris, puis comprit le message.

C'était à la fois une reconnaissance de l'adhésion de la famille Craigmor aux règles et une réprimande subtile pour son éclat de violence, suggérant même une approbation tacite de son comportement protecteur envers Elara, à condition qu'il reste dans les limites.

"Merci, veuillez transmettre ma gratitude à Monsieur Blackwood! Et merci pour le conseil!"

La réponse d'Ethan fut rapide, son ton sincère.

Jasper hocha légèrement la tête et partit, se fondant à nouveau dans la foule pour suivre Kieran.

Alors que Jasper s'éloignait, les cadres proches, qui étaient restés figés, entourèrent rapidement Ethan. Leur attention se détourna d'Elara pour se concentrer sur Ethan.

"Monsieur Craigmor! Quel honneur rare de recevoir les conseils de Monsieur Blackwood!" Un magnat de l'immobilier corpulent tendit sa carte de visite à Ethan. "Restons en contact!"

"Monsieur Craigmor, avec la solide fondation de votre famille et les éloges de Monsieur Blackwood, votre avenir est prometteur!" Un autre cadre minier intervint. "Je voulais rencontrer votre père. Pouvez-vous nous présenter?"

"Monsieur Craigmor, est-ce votre amie?"

"Mademoiselle Voss, un plaisir de vous rencontrer!" Un marchand d'art qui avait auparavant évité le scandale de l'Atelier Revival Story s'approcha maintenant avec un sourire obséquieux. "Voici ma carte. Quand pouvons-nous discuter de quelques travaux de restauration de haut niveau?"

"Mademoiselle Voss, notre entreprise investit également dans des projets culturels. Voici ma carte..."

Les cartes de visite volaient comme des flocons de neige, atterrissant dans les mains d'Ethan, mais toutes dirigées vers Elara.

Elara ne se précipita pas pour les prendre, restant tranquillement avec un sourire poli et distant.

Son attitude calme la faisait ressortir parmi la foule de flagorneurs, dégageant une force tranquille.