Chapitre 4 004

EMILY

Je n’ai pas couru après Ryan hier soir.

Je ne l’ai pas appelé, je n’ai pas dévalé l’allée pieds nus comme dans une scène de film dramatique où les regrets arrivent juste à temps. Je suis restée là, allongée sur notre lit, les yeux grands ouverts, à fixer le ventilateur au plafond qui tournait inutilement au-dessus de moi, son léger bourdonnement incapable de couvrir le vacarme dans ma tête.

J’avais la poitrine serrée, comme si quelqu’un m’avait passé un bandeau autour des côtes et tirait encore, plus fort, toujours plus fort, jusqu’à ce que chaque respiration se mérite.

Puis je l’ai entendu.

Le grondement sourd de son moteur qui prenait vie.

Le crissement des pneus sur le gravier, quand il a reculé pour sortir de l’allée.

Et enfin le bruit qui s’éloignait, s’éteignant peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le silence.

La maison sonnait creux sans lui, comme si on m’avait arraché quelque chose d’essentiel et qu’on l’avait emporté. Ce n’était pas seulement qu’il était parti — j’avais l’impression qu’une partie de moi avait pris la route aussi.

J’ai plaqué ma paume contre ma bouche pour éviter de sangloter trop fort, de peur que les murs eux-mêmes me jugent.

L’épuisement a fini par m’emporter à une heure indécise, au petit matin, pas doucement, mais comme un corps qui renonce à un combat qu’il ne peut plus gagner.

Quand je me suis réveillée, la première chose que j’ai faite a été de tendre le bras de l’autre côté du lit.

Froid.

Intact.

Ryan n’était pas revenu.

Mon cœur a coulé d’un coup, si violemment que ça en devenait physique, comme un poids écrasant mes poumons. Pendant un instant, je n’ai pas pu bouger. Je suis restée là, à fixer l’espace à côté de moi, l’endroit où il aurait dû être, où il était toujours. Ce côté du lit s’était déjà modelé à son absence.

Au lycée, c’était le garçon qui me faisait rire jusqu’à en avoir mal aux côtes. Celui qui savait me distraire quand je partais en vrille, qui me tenait la main comme si c’était quelque chose de fragile, quelque chose qui méritait d’être protégé.

Comment avait-on pu passer de ça… à ça ?

À moi, seule dans notre lit, à fixer le plafond, en me demandant si notre mariage était déjà fini.

Le réveil a hurlé, m’arrachant à mes souvenirs. J’ai tapé sur le bouton répétition — une fois, deux fois — avant de me forcer à me redresser. Mon corps était lourd, comme si le chagrin avait un poids et s’était déposé dans mes os pendant la nuit.

Le trajet jusqu’au travail m’a paru interminable. La circulation était fluide, mais ma tête, elle, débordait de « et si », chacun plus tranchant que le précédent.

Et si j’avais dit non à Fred dès le début ?

Et si je m’étais battue davantage pour Ryan au lieu de fuir les problèmes qu’on aurait dû affronter ensemble ?

Quand je me suis garée sur le parking du bureau, mes mains tremblaient. J’ai coupé le contact, mais je suis restée assise, agrippée au volant comme si ça pouvait me maintenir en place. Je n’avais pas envie d’entrer.

Mais se cacher n’était pas une option.

J’ai pris les escaliers au lieu de l’ascenseur, en espérant que la montée me clarifierait les idées, ou au moins m’épuiserait assez pour engourdir la douleur. Ça n’a pas marché. Quand je suis arrivée à mon étage, mes jambes brûlaient, mais mes pensées étaient toujours une tempête, bruyante et implacable.

Carla se tenait devant la porte de mon bureau, un clipboard à la main, avec ce sourire trop enjoué qu’elle arborait toujours, comme si rien au monde ne pouvait l’ébranler.

— Salut, Carla, ai-je dit, en forçant ma voix à sonner normalement, même si elle est sortie fine et tremblante.

Elle a levé les yeux.

— Bonjour, madame. Vous avez une réunion tôt ce matin ?

J’ai secoué la tête.

— Non. Qu’est-ce qu’il y a au planning ?

— Rien d’urgent, a-t-elle répondu en feuilletant ses notes. Mais Monsieur Lang veut vous voir dès que vous arrivez.

J’ai hoché la tête.

— D’accord. Merci.

Alors que je me détournais, je l’ai entendu — un petit ricanement étouffé derrière moi. Je me suis arrêtée et me suis retournée.

— Tu as quelque chose à dire, Carla ?

Ses joues ont rougi aussitôt.

— Non, madame. Rien du tout.

La suspicion s’est lovée dans mon ventre. Quelque chose me rongeait depuis ce matin : une question que je ne voulais pas poser parce que je connaissais déjà la réponse.

— Comment Ryan a-t-il su que j’étais dans le bureau de Fred, hier soir ?

Son visage devint livide, puis s’empourpra. « Je n’ai rien fait de mal. »

« Qu’est-ce que tu as dit à mon mari ? »

Elle hésita, le regard fuyant, accroché à tout sauf à moi. « Il a demandé où tu étais. Je lui ai dit que tu travaillais encore tard avec M. Lang. »

Les mots me frappèrent comme une gifle.

« Tu lui as dit que j’étais avec Fred ? » Ma voix tremblait. « Tu te rends compte de ce que ça a déclenché ? »

« C’était la vérité, » répliqua-t-elle, sur la défensive à présent. « S’il y a un problème, ce n’est peut-être pas ce que j’ai dit, le problème. »

Je la fixai, abasourdie par son culot. « Si j’apprends que tu as dit autre chose que ça, » dis-je doucement, « on va avoir un vrai problème. »

Elle ne répondit pas. Elle se contenta de pincer les lèvres et de détourner les yeux.

Je tournai les talons et fonçai vers le bureau de Fred, le cœur battant si fort que je l’entendais résonner dans mes oreilles.

La porte était entrouverte. Je la poussai sans frapper.

Fred se leva aussitôt, un petit sourire s’étirant sur ses lèvres, comme si rien n’avait changé. Comme si la nuit dernière n’avait pas fendu ma vie en deux.

« Salut, bébé, » dit-il d’une voix suave. « Je t’attendais. »

Je forçai un sourire qui n’atteignit pas mes yeux. « Ce chapitre est clos, Fred. »

Ses sourcils se froncèrent légèrement avant qu’il ne ricane. « Pourquoi ? Parce que ton mari s’est pointé ? » Il haussa les épaules. « On peut être plus discrets. Plus malins. »

« Non, » dis-je, la voix plus ferme que je ne l’aurais cru. « Parce que je n’aurais jamais dû commencer ça. J’aime Ryan. Je l’ai toujours aimé. Mais j’ai merdé. J’ai cédé à tes avances au lieu de parler à mon mari. J’aurais dû me battre pour mon couple, pas pour ça… pour je ne sais même pas ce que c’est. »

Ma voix se brisa, et les larmes revinrent. Fred fit un pas vers moi, les bras s’ouvrant presque par réflexe.

« Emily, viens là, » dit-il doucement. « Laisse-moi te prendre dans mes bras. Je peux arranger ça. »

Je reculai vivement, les mains levées. « Non, Fred. Ne me touche pas. Ça doit s’arrêter. »

L’agacement passa sur son visage, fugace. « Pourquoi tu mets fin à cette belle chose qu’on a juste à cause d’un amour de lycée ? Ryan, c’est ton passé. Moi, je suis ton présent. »

Je ricanais, essuyant mes larmes. « Cet “amour de lycée”, c’est mon mari, Fred. L’homme à qui j’ai juré de m’aimer pour toujours. Celui qui me connaît mieux que quiconque. »

Il ricana à son tour. « Le répéter ne changera rien à ce que tu as fait. Tu as trompé ton mari, Emily. On l’a fait tous les deux. Alors assume et avance. On est heureux ensemble. »

« Waouh. » Le mot m’échappa comme un coup. « C’est vraiment tout ce que c’est pour toi ? Un truc à avaler ? Je croyais que tu t’en foutais pas. »

Une fraction de seconde, il eut l’air surpris. Puis son expression se durcit. « Si, je m’en soucie. C’est pour ça que je me bats pour nous. Ne jette pas tout ça à cause de la culpabilité. »

« Je ne jette rien, » dis-je, la voix montant. « J’arrête. Tout. J’arrête, Fred. Ce boulot. Cette histoire. Tout. »

Sa bouche s’entrouvrit. « Tu plaisantes. Tu ne peux pas démissionner comme ça. »

« Je ne plaisante pas, » dis-je, surprise par le calme qui me traversa. « Je suis désolée de ne pas te donner deux semaines de préavis, mais je n’y arrive plus. Je ne peux pas te voir tous les jours et faire semblant. »

Je me retournai pour partir, mais Fred m’attrapa par le bras et me tira vers lui. « Emily, attends. Réfléchis. On a quelque chose de spécial. »

« Lâche-moi, » dis-je fermement en le repoussant. « Regarde-moi franchir cette porte. »

Je n’attendis pas sa réponse. Je sortis de son bureau en trombe, le cœur battant si fort que j’avais l’impression qu’il allait exploser. Carla se leva quand je passai devant son bureau, mais je ne ralentis pas. Je ne pouvais pas affronter les questions, ni la pitié, ni le jugement. Je poussai les portes de sortie, l’air frais me fouettant le visage comme une bouée de sauvetage.

Dans ma voiture, je laissai échapper un souffle tremblant et sortis mon téléphone de mains fébriles.

Salut Morgan, tu es chez toi ?

Sa réponse arriva presque aussitôt.

Oui, babe.

Je laissai tomber le téléphone sur le siège à côté de moi et je pris la route vers chez elle, sans savoir ce qui allait suivre — seulement une chose : je ne pouvais pas affronter ça seule.