Chapitre 3 Trois

« Pas possible… Kael fait la course ! »

« J’ai entendu dire que Damon fait le match dans l’arène ! »

« Cette rentrée commence déjà trop bien ! »

Selene agrippa le bras de Lyra si fort qu’elle faillit laisser tomber ses livres. « Il faut qu’on aille les voir ! C’est les Night Riders ! »

Lyra eut un rire nerveux.

Selene, qui venait d’insulter Kael deux secondes plus tôt, rayonnait soudain d’excitation.

« Allez, Lyra ! » glapit Selene. « C’est comme ça que commence la nouvelle session ! »

Lyra hésita à peine une seconde avant de se laisser entraîner par Selene vers le stade. Toute l’académie se dirigeait déjà dans la même direction.

Le stade de Nocturne était immense, construit comme une arène pour la royauté. Il abritait à la fois la piste de course souterraine et le terrain de la Blood Arena où les athlètes d’élite de l’académie s’entraînaient et s’affrontaient.

Parce qu’à Sangravia, le sport n’était pas qu’un jeu : c’était une démonstration de pouvoir. La force, la vitesse, la domination… ces choses comptaient presque autant que le statut du sang.

Et aucun élève n’incarnait ces qualités autant que les Night Riders ; le mélange des sangs d’or et des sangs rouges sur les motos avait toujours été un spectacle réjouissant. La foule se déversa sur les gradins, bourdonnante d’impatience. L’air vibrait.

Des étudiants agitaient des bannières aux couleurs des Maisons, des filles hurlaient des prénoms, et la musique martelait les haut-parleurs. Lyra et Selene trouvèrent des places à mi-hauteur des tribunes.

Selene sautillait presque sur son siège. « Ça va être complètement dingue. »

Lyra ne s’était jamais vraiment intéressée aux événements sportifs de l’académie, mais même elle sentait l’énergie qui électrisait l’air.

Puis la voix de l’annonceur tonna dans tout le stade :

« Accueillez vos Night Riders, toujours invaincus ! »

Le rugissement de la foule fut assourdissant. Des motos jaillirent sur la piste l’une après l’autre, les moteurs grondant comme le tonnerre.

Les pilotes se déplacèrent en formation parfaite autour du circuit ; virages serrés et vitesse suicidaire arrachaient des cris au public.

En tête : Kael Draven et Damon Thorne.

Même depuis les gradins, Kael était impossible à manquer. Il roulait comme s’il possédait l’air autour de lui : rapide, intrépide, sans effort.

La foule hurlait son nom.

« Kael ! »

« Kael ! »

« Kael ! »

Il était leur roi, et ils tenaient à ce qu’il le sache. Mais Lyra le remarqua à peine : ses yeux trouvèrent Damon.

Damon roulait avec précision plutôt qu’avec agressivité, chaque mouvement contrôlé, fluide.

Là où le style de Kael était sauvage et dominateur, celui de Damon était stable et puissant. Et, étrangement, cela captivait Lyra davantage encore.

Le soleil accrocha ses cheveux sombres tandis qu’il négociait un virage, et quand il releva sa visière un instant, les filles autour de Lyra poussèrent des cris.

Selene rit. « Regarde-les, elles perdent la tête. »

Lyra esquissa un sourire, sans rien dire, parce que son cœur battait à toute allure lui aussi — mais elle n’aurait jamais osé hurler à pleins poumons ni brandir des pancartes comme ces filles. Ce serait se faire remarquer, et chercher les ennuis.

La course se termina dans une explosion d’acclamations lorsque Kael franchit la ligne en premier, Damon juste derrière. La foule éclata, puis le deuxième événement commença : le match de la Blood Arena.

C’était ce que les élèves de Nocturne vénéraient vraiment.

Les pilotes entrèrent dans l’arène, vêtus de noir, en tenue d’entraînement, et l’atmosphère bascula soudain de l’excitation à la révérence.

Les combats étaient brutaux, mais encadrés : affrontement, vitesse et force exposés au grand jour. Kael se battait comme si la violence était inscrite dans son sang.

Le public rugissait à chaque coup qu’il portait, mais le regard de Lyra revenait sans cesse à Damon.

Lui se battait autrement. Il y avait de la puissance dans chacun de ses gestes, mais aussi de la retenue.

Il avançait avec concentration plutôt qu’avec rage. Et lorsqu’il plaqua son adversaire au sol, la foule exulta.

Comme si elle avait senti son regard, Damon releva la tête ; leurs yeux se croisèrent à l’autre bout de l’arène, et le souffle de Lyra se coupa.

Pendant une seconde impossible, le vacarme du stade s’évanouit.

Puis Damon sourit, à peine. Un sourire chaleureux, tranquille, qui fit éclater des papillons dans son ventre.

Lyra détourna les yeux si vite qu’elle faillit se faire un torticolis.

Selene ricana à côté d’elle.

— Oh mon Dieu.

Lyra continua de fixer le sol.

— Quoi ?

— Tu l’aimes bien.

— Pas du tout, répliqua-t-elle aussitôt.

Selene éclata de rire.

— Si, carrément.

Les joues de Lyra la brûlaient, mais elle ne pouvait plus le nier. Pas avec son cœur qui battait aussi fort.

Les matchs se terminèrent sous une nouvelle vague d’acclamations, et les élèves se déversèrent hors du stade, encore électrisés.

— Ça, déclara Selene, c’était le meilleur premier jour de toute ma vie.

Lyra sourit et, pour la première fois de la journée, elle faillit être d’accord. Après les cours, Selene les conduisit directement chez elle.

La maison des Ardent avait une chaleur que celle de Lyra n’avait jamais. À peine eurent-elles franchi le seuil que la mère de Selene les appela depuis la cuisine.

— Les filles ! Vous êtes rentrées !

Son père apparut dans le couloir, souriant.

— Lyra ! Ça me fait plaisir de te revoir.

Lyra répondit par un sourire timide. Être accueillie, c’était encore quelque chose auquel elle n’était pas habituée.

Le grand frère de Selene, Rowan, était adossé au mur ; il afficha un large sourire dès qu’il la vit.

— Eh bien, si ce n’est pas la meilleure amie ridiculement canon de Selene.

Selene gémit.

— Rowan, tais-toi.

Rowan eut un rictus.

— Je dis ça, je dis rien : si Lyra se lasse un jour de cette amitié, je me porte volontaire.

Selene lui lança un coussin.

— Dans tes rêves.

Lyra rit doucement. Chez Selene, elle se sentait toujours plus légère. Elle parlait davantage, souriait davantage, et c’était l’un des rares endroits où elle oubliait d’avoir peur. C’était la seule famille de toute la Sangravia qui ne lui donnait pas l’impression de devoir s’inquiéter d’exister. Ou peut-être que c’était simplement courant chez les Sang-Verts : ils ne prenaient rien au sérieux, comme n’importe quel type de sang l’avait toujours fait.

Ils se fichaient des statuts, des guerres de classes, de tout ça, tant qu’ils avaient un foyer stable et de quoi nourrir la famille. Ils n’avaient pas soif de pouvoir — et de toute façon, ils n’auraient aucune chance d’en obtenir — et pourtant, ils étaient toujours satisfaits.

Si seulement Lyra n’avait pas à s’inquiéter, comme si leurs vies les dépassaient, et à s’entendre avec tout le monde comme Selene. Mais comment l’aurait-elle pu, avec ce sang impur qui coulait dans ses veines ? Selene n’avait pas à s’inquiéter, parce qu’elle n’était pas comme elle.

Elles montèrent en hâte dans la chambre de Selene, jetant leurs sacs de côté.

Selene se laissa tomber sur le lit avec théâtralité.

— Soirée ce soir.

Lyra se figea.

— Tu es sérieuse ?

— Bien sûr que je suis sérieuse.

— Selene…

— Pas d’excuses. Tu as déjà dit oui.

Lyra hésita. En vérité, une part d’elle avait envie d’y aller. De se sentir normale, de faire quelque chose d’insensé, pour une fois. Et une autre part d’elle savait… que ça pouvait tourner au désastre dans les jours à venir si elle se retrouvait dans les ennuis.

Son père ne se soucierait même pas de savoir si elle vivait ou si elle mourait. Soit elle se sauvait elle-même, soit elle se noyait avec ses problèmes, et puis…

— D’accord, dit-elle.

Selene poussa un petit cri surexcité, et c’est ainsi qu’elles prirent une douche, se changèrent et passèrent l’heure suivante à se préparer. Selene enfila une robe émeraude ajustée. Lyra mit une simple robe noire que Selene lui imposa.

Ses cheveux blond argent retombaient sur ses épaules, et lorsqu’elle se regarda dans le miroir, même elle se reconnut à peine.

— Tu es incroyable, dit Selene.

Avant qu’elles puissent se faufiler dehors, la mère de Selene les arrêta en bas.

— Pas de soirées.