Chapitre 2

POV de Lina

Dixième hiver de l’Ère Cendrée

La chaleur oppressante du Pavillon du Feu-Dragon menaçait de m’étouffer. Agenouillée sur le sol d’obsidienne brûlant, je canalisais ma faible magie de demi-elfe dans les matrices de givre tandis que l’Encens de Flamme-Sources saturait l’air. Un brusque changement de pression fit bégayer les courants magiques. Inutile de lever les yeux — Augustus était arrivé, sa présence écrasante avalant tout l’oxygène de la pièce.

Je me forçai à redresser la tête pour soutenir le regard du Roi-Dragon. Augustus dégageait une cruauté mûre, dévastatrice de beauté, qui exigeait une soumission absolue. Mâchoire tranchante, traits froids comme sculptés, cheveux noirs coupés court — mais c’étaient ses yeux qui pétrifiaient les proies. Ces fentes reptiliennes d’or se verrouillèrent sur moi, brûlant d’une intensité prédatrice qui alourdissait jusqu’à l’air.

— Alors, tu pars dans trois jours ?

Sa voix fendit le silence pesant, grondement bas et dangereux qui vibra contre la pierre.

J’inclinai légèrement la tête à droite, protégeant instinctivement mon oreille gauche abîmée, tandis que je fixais les lignes dures de ses lèvres.

— Oui, Votre Majesté. Mes dix années de service sont achevées.

Le calcul froid qui durcissait son visage saisissant se dissout en quelque chose de terrifiant. Une possessivité brute, draconique, flamba dans ses yeux dorés comme du feu liquide, et il combla la distance entre nous en un seul pas.

Avant même que je puisse tressaillir, sa main jaillit, arrachant violemment les lourds gants de protection de mes doigts pour exposer ma peau marquée par le givre. Avec un sourire cruel, ses doigts se refermèrent sur ma mâchoire dans une prise brutale, me contraignant à rapprocher mon visage à quelques pouces à peine de ses traits meurtriers.

— Tu crois vraiment que dix petites années suffisent à effacer les péchés de ta famille ? ricana-t-il, dévoilant les pointes allongées de ses canines. — Une sale demi-sang, offerte en sacrifice, veut maintenant simplement s’en aller ?

Désespérée de lire sur ses lèvres, j’inclinai encore un peu la tête à droite — erreur atroce. Prenant ce mouvement pour de la défiance, il resserra sa prise avec une force à broyer les os, jusqu’à ce qu’un craquement écœurant résonne dans ma mâchoire.

— Ton sang me doit une dette qu’une seule décennie ne pourrait jamais payer, siffla-t-il, me traînant de force sur le sol d’obsidienne.

Son élan violent fit basculer le brûle-parfum de bronze, qui s’écrasa au sol et dispersa des braises incandescentes sur la pierre noire.

Je luttai contre sa poigne de fer, terrorisée, mais c’était inutile face à un dragon. Il me repoussa sans effort sur les draps glacés de soie de glace, ses genoux lourds écartant mes jambes pour m’immobiliser complètement. Sa main libre s’empara sans pitié de mon col. Le lin épais se déchira dans un bruit écœurant, exposant mes épaules tremblantes au froid mordant, tandis que sa paume se mit à parcourir ma peau, sa caresse brûlante comme une marque au fer.

— S’il vous plaît, Votre Majesté… je vous en supplie, ne faites pas ça, balbutiai-je en me débattant sous son poids écrasant.

Il ignora entièrement ma supplication. La chaleur draconique de son souffle me lava le visage, et son regard sombre balaya ma peau mise à nu.

— Pendant dix ans, je n’ai même pas remarqué quelle beauté saisissante tu étais devenue, juste sous mon nez, souffla-t-il, une faim tordue ourlant ses mots. — Quel gâchis absolu.

Une nouvelle vague de terreur paralysa mes membres lorsqu’il arracha violemment la dernière barrière fragile de mes vêtements. Il abaissa sa masse, enfouissant son visage dans le creux sensible de mon cou.

La réalité horrifiante de sa menace brisa ma peur paralysante. Si un dragon de sang pur me revendiquait, les antiques sceaux de sang de la citadelle de Wyrmspire me reconnaîtraient comme sa propriété permanente, rendant totalement caduc le sursis de dix ans.

Ma main droite tâtonna à l’aveugle au bord du matelas, mes doigts se refermant désespérément sur un éclat dentelé et brûlant du brûle-parfum brisé. Dans un cri rauque né du pur désespoir, je plantai la pointe de bronze chauffée à blanc vers le haut, visant à l’aveugle l’épais muscle de son bras.

Le métal acéré atteignit sa cible, mais aussitôt une couche miroitante d’écailles draconiques noires et or, impénétrables, se matérialisa sur sa peau. Le choc soudain et piquant du bronze brûlant contre ses écailles le fit tressaillir de stupeur, et sa poigne de fer se desserra une fraction de seconde.

— Tu oses me défier ?! rugit Augustus, d’une voix si inhumaine et assourdissante qu’elle fit vibrer le plafond voûté.

Je me jetai de côté, basculai hors du lit haut et m’écrasai sur le sol de pierre sans pitié. Je reculai en me traînant jusqu’à ce que mon dos heurte le mur glacé, à genoux, entièrement exposée, frissonnant de façon incontrôlable. Mes cheveux d’or emmêlés retombèrent devant moi pour dissimuler mon état humiliant tandis que des larmes brûlantes dévalaient de mes yeux verts.

— Votre Majesté, je vous en supplie… je vous en prie, ne faites pas ça, sanglotai-je en plaquant mon front contre le sol gelé. Je ferai tout ce que vous me demanderez d’autre, je le jure, mais… par pitié, laissez-moi partir.

Le feu draconique dans les yeux d’Augustus ne fit que s’assombrir, brûlant avec une intensité plus noire encore, sa carrure massive se déplaçant pour achever de force ce qu’il avait commencé. Soudain, les lourdes portes d’obsidienne du pavillon volèrent en éclats dans un fracas assourdissant, brisant la tension étouffante de la pièce.

Isabella Goldscale, sa favorite, une consort Dragon d’Or de sang pur, fit irruption dans la chambre dans une robe ample tissée d’or filé. Ses pupilles fendues d’azur se fixèrent aussitôt sur la scène chaotique, et le rictus arrogant sur son beau visage se tordit en un masque de jalousie et de haine pures.

— Votre Majesté ! Au nom des ancêtres, qu’êtes-vous en train de faire avec cette sale demi-sang ?! lança-t-elle, sa voix perçante en hurlement aristocratique.

Augustus s’immobilisa ; le feu draconique dans ses yeux se figea instantanément, et ses traits acérés redevinrent un masque de froideur absolue. Sans prononcer un mot, il recula lentement d’un pas.

Profitant de l’occasion, Isabella fondit sur moi en trois foulées fébriles. Elle enroula ses doigts avec cruauté dans mes cheveux d’or emmêlés, m’arracha violemment la tête en arrière et me traîna à moitié hors du sol.

— Sale garce intrigante ! Tu as réellement osé tenter de séduire Sa Majesté ! cracha-t-elle, son beau visage se déformant en quelque chose de monstrueux. Espèce de bâtarde répugnante !

Sans la moindre hésitation, elle abattit sa main libre et m’asséna une gifle dévastatrice en plein visage. L’impact explosif frappa mon oreille gauche déjà meurtrie avec la force d’un bélier, plongeant tout le côté gauche de ma tête dans un bourdonnement assourdissant. Le goût métallique du sang frais envahit aussitôt ma bouche tandis que ma vision vacillait dans un flou nauséeux.

Isabella relâcha son étreinte brutale, jetant violemment mon corps mou contre le sol d’obsidienne impitoyable. Alors que je m’affaissais sur la pierre, elle abattit sa lourde botte avec une précision vicieuse, enfonçant le talon aiguille directement au centre de ma main marquée par les engelures.