Chapitre 7
PDV de Lina
J’ai traîné mon corps glacé jusqu’à mes quartiers, une pièce exiguë, froide comme un tombeau ; dans un coin, le seau d’eau était recouvert d’une épaisse pellicule de glace. Chaque muscle hurlait d’épuisement, mes mains marquées par le gel pulsaient d’une douleur implacable, et je me suis effondrée sur le mince matelas de paille, me serrant contre moi tandis que le vent gémissait à travers les interstices des murs de pierre.
Un léger coup frappé à la porte m’a redressée d’un sursaut. Un jeune garçon de service, de rang inférieur, s’est glissé à l’intérieur en portant un paquet enveloppé de tissu et un petit pot en argile qu’il a posé avec une révérence nerveuse. « De la part du chef des gardes Selas, mademoiselle », a-t-il soufflé, avant de filer dehors sans me laisser le temps de répondre.
J’ai défait le tissu : à l’intérieur, une pierre chauffée rayonnait encore d’une chaleur bénie. Le pot contenait un baume épais, aux effluves d’herbes, qui sentait faiblement le lotus des neiges. Mes yeux m’ont brûlé de larmes que je n’ai pas laissées couler en pensant à la bonté silencieuse de Selas, à l’assurance énigmatique de Moros, à lui — celui qui avait promis d’attendre au-delà de la Porte des Tempêtes. J’ai étalé le baume sur mes jointures à vif et crevassées, murmurant pour moi-même comme une prière : « Plus que deux jours… encore deux jours et je serai libre. »
Je me suis réveillée avant l’aube et j’ai enfilé ma cape râpée ; mon souffle faisait un nuage dans l’air glacial tandis que je me faufilais dans les couloirs silencieux. Il avait neigé toute la nuit, sans relâche, recouvrant les remparts d’un blanc immaculé. Je me suis dirigée vers les recoins les plus profonds de la forteresse, là où les antiques Sources Sacrées demeuraient dissimulées sous une voûte de pins chargés de givre.
C’était la tradition : à la première neige, la première personne à formuler un vœu aux Sources Sacrées verrait le désir de son cœur exaucé. J’étais venue ici chaque année, depuis dix ans, toujours à espérer, toujours à prier pour les mêmes choses, simples : la liberté, la sécurité. J’ai inspecté la neige avec soin ; mon cœur s’est allégé quand je n’ai vu aucune empreinte briser sa surface lisse. Je me suis approchée du bassin, où l’eau bouillonnait, remontant des profondeurs de la terre.
J’ai sorti une petite pièce de cuivre de ma poche et je l’ai tenue entre mes paumes, fermant les yeux tandis que je murmurais mon vœu dans le silence. Puis j’ai lancé la pièce dans la source et je l’ai regardée couler avec un petit ploc discret.
J’ai levé les yeux vers l’horizon lointain, au-delà des murs de la forteresse. Une douleur douce-amère m’a serré la poitrine lorsque j’ai pensé à ma mère, frêle et seule, attendant la fille qu’on lui avait arrachée il y a si longtemps. « Maman, ai-je chuchoté, plus que deux jours… j’arrive. »
Je me suis retournée et j’ai repris le chemin du château ; mes pas étaient les seules marques dans la neige fraîche, puis j’ai disparu dans le tourbillon des flocons.
PDV d’Augustus
Je me tenais immobile dans le bosquet de pins, à distance, les branches lourdes de givre me servant d’écran naturel tandis que je la regardais s’agenouiller aux Sources Sacrées. Le lien magique entre l’antique source et ma lignée me permettait d’entendre chacun de ses murmures ; sa voix tremblait d’un espoir fragile, et cela se tordait comme une lame dans ma poitrine.
« Liberté… sécurité… »
Ces mots résonnèrent dans mon esprit, simples et dévastateurs, et une vague de fureur me traversa avec une telle violence que je sentis le feu du dragon bouillonner dans mes veines. Dix ans. Elle était venue ici chaque année pendant dix ans, et, à chaque fois, elle avait formulé le même vœu — partir. S’échapper. Abandonner cette forteresse, m’abandonner, comme si la décennie passée à mon service ne comptait pour rien.
Elle voulait la liberté ? Je ne la lui accorderais jamais. L’idée de la voir franchir la Porte des Tempêtes, de la voir se dissoudre dans un monde hors de ma portée, m’emplissait d’une rage primitive qui me brouillait la vue de rouge sur les bords. Je me forçai à inspirer profondément, par à-coups, la mâchoire serrée si fort que mes dents me faisaient mal.
Je la regardai se relever et se détourner ; ses pas s’effacèrent dans la neige. Un sourire froid, amer, releva mes lèvres quand je sortis de l’ombre, mes yeux dorés se plissant d’une intention prédatrice. Encore deux jours, avait-elle murmuré. Quelle naïveté. Quelle tragique erreur.
Plus tard dans l’après-midi, je me rendis aux appartements de l’ancienne Reine Dragon. Une lourde odeur d’herbes médicinales emplissait l’air lorsque je poussai les portes sculptées. Elle était allongée, calée contre des oreillers de soie ; son visage, pâle et tiré par la maladie, se leva vers moi, et elle me fixa de ces yeux acérés, calculateurs, qui avaient autrefois commandé la cour.
— Votre Majesté, murmura Eleanor d’une voix rauque.
Je m’approchai de son lit d’un pas mesuré, pris le bol de porcelaine contenant le remède des mains de l’assistant et congédiai les domestiques d’un geste sec.
Je m’agenouillai près d’elle, image même de la dévotion filiale, et portai le bol à ses lèvres, soufflant doucement sur le liquide fumant pour le refroidir avant de l’incliner avec précaution afin qu’elle puisse boire.
— Buvez, dis-je doucement, d’un ton chaleureux, attentionné.
Elle obéit, sans me quitter des yeux, tandis que j’essuyais du coin de sa bouche avec un linge de soie et lui proposais un morceau de gingembre confit.
Elle remua contre les oreillers.
— J’ai entendu dire que Moros Nightfeather est venu te voir tard, hier soir. Y a-t-il encore des problèmes à la frontière orientale ?
Je me figeai l’espace d’un instant — ma main suspendue tandis que je reposais le bol — puis je me redressai, mon expression se lissant en un masque d’indifférence glacée. Le silence s’étira entre nous, lourd et tendu, et je finis par parler, d’une voix neutre :
— Ce n’était qu’un rapport militaire de routine. Rien qui te concerne, mère. Concentre-toi sur ton rétablissement.
— Pardonne-moi. Je dépasse les bornes, souffla-t-elle, la voix serrée d’appréhension, en se ratatinant contre les oreillers.
Je tendis la main et rajustai ses couvertures avec une douceur délibérée, bien qu’elle sursautât à mon contact.
— Repose-toi, dis-je calmement.
Elle ferma aussitôt les yeux, le visage livide.
