Chapitre 4
Elora
Je gardai le silence, mais ma mâchoire se crispa.
— Non seulement tu ne t’es pas pointée, poursuivit Sloane, la voix légèrement plus forte à l’intention de la foule qui grossissait, mais tu n’as même pas eu la politesse élémentaire de répondre à mon message. Pas un « désolée, je ne peux pas ». Pas un « joyeux anniversaire ». Rien. Silence radio. Comme si je ne valais même pas trente secondes de ton temps.
La foule était à fond, maintenant, les téléphones probablement déjà en train de filmer, prête à capturer ce qui allait suivre pour l’éternité des réseaux sociaux. Je sentais leurs regards braqués sur moi, avides de drame, espérant une humiliation.
— J’avais autre chose à faire, répondis-je sèchement, en gardant une voix neutre. Désolée.
Le mot « désolée » tomba avec toute la sincérité d’un argumentaire de démarchage téléphonique.
Les sourcils parfaitement microbladés de Sloane se haussèrent.
— Autre chose à faire ? Sérieusement ? Et qu’est-ce qui pourrait bien être plus important que…
— Est-ce que ça a de l’importance ? Les mots sortirent plus tranchants que je ne l’aurais voulu, la frustration perçant à travers le calme que je m’efforçais de conserver. J’avais autre chose à faire. C’est tout ce que tu as besoin de savoir.
Un souffle choqué parcourut la foule. Apparemment, répondre à Sloane Harrington ne faisait pas partie du scénario autorisé.
L’expression de Sloane changea, son sourire prenant une pointe dangereuse.
— Oh, si, ça compte. Tu vois, voilà le problème, Elora… Elle se pencha assez près pour que je sente la menthe de son haleine. Les gens comme toi ? Des quasi-personnes, à la limite du néant social, qui existent sur les marges de ce qui est acceptable ? Tu devrais être reconnaissante que des gens comme moi daignent seulement reconnaître que tu existes. Ça fait des mois qu’on ne t’a pas fait vivre l’enfer. Des mois. Et c’est comme ça que tu rembourses notre générosité ? En me plantant sans explication ?
La brûlure dans mon dos s’intensifia, le stress déclenchant la réaction inflammatoire que j’essayais de contenir depuis ce matin. Je sentis la sueur commencer à perler sous les couches épaisses, et l’idée que ces plaques deviennent plus irritées, plus visibles, envoya une pointe de panique me transpercer la poitrine.
— Écoute, je ne veux pas d’ennuis avec vous. Je forçai ma voix à rester posée, en reculant d’un petit pas. J’avais quelque chose à faire, hier. C’est tout. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, j’ai cours…
— Va te faire foutre. La main de Sloane jaillit et vint claquer contre le casier à côté de ma tête, me barrant le passage. Tu ne vas pas juste t’en aller comme ça. Pas tant que tu ne te seras pas expliquée correctement. Tu te crois trop bien pour nous, maintenant ? C’est ça ?
La foule se pressa davantage, téléphones levés, affamée de confrontation.
Je sentis ma mâchoire se resserrer, cette douleur familière de ravaler des mots qui voulaient griffer leur chemin vers l’extérieur. Les plaques dans mon dos hurlaient, chacune un point brûlant d’agonie qui rendait la pensée rationnelle plus difficile à chaque seconde qui passait.
Cela faisait trois ans que je perfectionnais l’art de l’invisibilité, de plier juste assez pour ne pas rompre, mais quelque chose dans la façon dont Sloane me regardait — comme si j’étais de la crasse qu’elle venait de racler de ses bottes de créateur — fissura ce vieil instinct de survie.
« Je ne me crois au-dessus de personne », dis-je, la voix plus forte que je ne l’aurais voulu, assez tranchante pour que plusieurs personnes au fond de la foule sursautent vraiment. « Je ne vois juste pas pourquoi je devrais t’expliquer mon putain d’emploi du temps comme si tu étais mon agent de probation. J’ai dit que j’avais quelque chose à faire. Ça fait des mois que je suis parfaitement correcte avec vous. Alors tu vas bouger ta main et me laisser aller en cours avant qu’on ne dise, tous les deux, un truc qu’on regrettera. »
Le couloir se figea dans un silence de mort.
Le visage de Sloane s’empourpra, son maquillage impeccable incapable de masquer la fureur qui montait sous la surface. « Qu’est-ce que tu viens de— »
« Oh mon Dieu, qu’est-ce qui se passe ici ? »
La voix de Sienna trancha la tension comme si elle avait attendu son entrée en coulisses, l’expression soigneusement composée en inquiétude parfaite tandis qu’elle se matérialisait au milieu de la foule.
Sienna se matérialisa dans la foule comme si elle attendait son signal, l’expression arrangée en inquiétude parfaite. « Oh mon Dieu, qu’est-ce qui se passe ici ? » Elle regarda de Sloane à moi, jouant la médiatrice confuse. « Sloane, hey ! Tout va bien ? Pourquoi tu t’acharnes sur ma sœur comme ça ? »
« Sœur » était techniquement exact, mais sonnait comme un mensonge à chaque fois qu’elle le disait.
L’expression de Sloane s’adoucit légèrement à l’apparition de Sienna. « Oh, salut Sienna. Désolée, je ne voulais pas faire de scène. J’essayais juste d’obtenir une explication de ta… sœur… à propos de certains trucs. Rien de grave. »
« Rien de grave ? » La voix de Sienna n’était que douceur et lumière, mais je voyais le calcul derrière ses yeux. « Sloane, tu es tellement compréhensive. Vraiment. Mais tu sais, je devrais sans doute expliquer— »
« Ne fais pas ça. » Le mot sortit plus sec que je ne l’aurais voulu, la panique me traversant la poitrine comme de l’eau glacée.
Derrière Sloane, une des larbins pom-pom girls — une blonde dont je n’avais jamais pris la peine d’apprendre le prénom — se pencha vers sa copine, la voix juste assez forte pour porter. « Attends, elles sont pas censées avoir le même père ? Pourquoi Sloane les traite tellement différemment ? »
« T’es nouvelle ici ou juste stupide ? » chuchota une autre fille, sans même essayer de baisser la voix. « Même père, traitement complètement différent. Regarde comment elles sont habillées, bon sang. Sienna a des Louboutins et Elora, elle porte… c’est quoi, des fringues en promo à Target ? »
Une troisième voix s’ajouta, avec une joie à peine contenue. « J’ai entendu dire que M. Frost venait d’acheter une autre voiture à Sienna pour son anniversaire. Pendant ce temps, Elora prend encore le putain de bus tous les matins. »
« Putain, vous croyez qu’elle est genre… l’illégitime ? La honte de la famille qu’ils sont obligés de garder dans le coin ? »
Les mots frappèrent comme des coups, mais je gardai le visage impassible, refusant de leur offrir la satisfaction d’une réaction.
Sienna se tourna vers moi avec la même expression préoccupée, et j’eus envie de la lui arracher du visage. « Elora, allez. Laisse-moi t’aider. Tu es visiblement à bout, et— »
« Je ne veux pas de ton aide. » Les mots sortirent entre mes dents serrées.
