Chapitre 5

Elora

Parce que je savais exactement ce que la « aide » de Sienna impliquerait. Elle commencerait par se montrer inquiète, glisserait peu à peu vers une explication, et avant même que je puisse l’arrêter, elle lâcherait nonchalamment où j’étais allée hier. La patinoire. Les séances d’entraînement privées que j’avais tant peiné à garder secrètes.

Et alors tout s’effondrerait — les questions sur les raisons pour lesquelles je le cachais, la curiosité intrusive, et quelqu’un finirait forcément par découvrir la vraie raison pour laquelle je portais des manches longues et des cols montants même en été. Mon psoriasis deviendrait de notoriété publique, disséqué et tourné en ridicule, et la moindre chance de m’entraîner en paix s’évaporerait.

Je préférerais affronter les poings de Sloane plutôt que l’assistance empoisonnée de Sienna.

« Je préfère m’enfermer dans une cage avec des loups affamés plutôt que de rester ici à écouter une seconde de plus tes conneries d’inquiétude, » dis-je, chaque mot tombant comme une pierre dans une eau immobile.

Plusieurs personnes dans la foule murmurèrent des variantes de « oh merde », sentant le drame familial sur le point d’éclater.

Le masque de Sienna glissa, l’espace d’une seconde, et j’aperçus la vraie Sienna en dessous — froide, calculatrice, vicieuse. Puis l’expression préoccupée se remit d’un coup en place, et elle se tourna vers Sloane en poussant un soupir théâtral.

« Je suis désolée que tu aies à voir ça, » dit-elle, la voix dégoulinante de fausse compassion. « Je sais qu’Elora peut être… difficile quand elle est acculée. » Elle soupira encore, parfaite incarnation de la sœur à bout. « Mais très bien. Si elle ne veut pas s’expliquer sur hier, c’est son choix. »

Un battement de silence, parfaitement placé.

« J’imagine que je vais parler d’autre chose, alors. » Sienna se tourna vers Sloane avec un sourire plein de sollicitude, sur un ton léger, comme si elle bavardait. « Tu sais, à la maison, Elora parle de toi assez souvent. Et Sloane… j’aimerais vraiment pouvoir dire que c’est toujours en bien. »

Mon sang se glaça.

« Mais la vérité, c’est que — » la voix de Sienna prit cette intonation contrite qu’elle avait perfectionnée, comme une thérapeute annonçant une mauvaise nouvelle « — elle a des opinions plutôt… tranchées. Sur ta façon de gérer les choses ici, sur tes… appelons ça des “stratégies sociales”. » Elle marqua une pause, me lançant un regard de préoccupation fabriquée avant de se tourner de nouveau vers Sloane. « Je paraphrase, bien sûr, mais l’idée générale ressemblait à quelque chose du genre : “une vieille gloire sur le déclin qui ne reste pertinente qu’en se tapant l’équipe de foot”. »

La réaction de la foule fut immédiate — des halètements choqués, des chuchotements excités, et des téléphones qui enregistraient, sans aucun doute.

Je restai figée, l’esprit en ébullition. Je n’avais jamais prononcé ces mots — ça, j’en étais certaine. Surtout, je parlais à peine à Sienna. Chaque conversation avec elle était épuisante : piques constantes emballées dans une fausse sollicitude, vantardise interminable déguisée en bavardage. Pourquoi est-ce que je me confierais à elle, sur quoi que ce soit de réel ?

Mais plus rien de tout ça n’avait d’importance, maintenant. Le mensonge était parfait, assez crédible pour se répandre dans le lycée comme une traînée de poudre.

« C’est que… » commençai-je, mais Sienna reculait déjà, son travail terminé.

« Bonne chance, ma sœur », dit-elle d’une voix mielleuse en disparaissant dans la foule. « On se voit après les cours. »

Le cercle d’élèves autour de nous parut soudain plus petit, plus serré. J’en vis certains s’écarter, mettre de la distance entre eux et le désastre imminent. Ceux qui tenaient leur téléphone les levèrent plus haut, s’assurant d’avoir un bon angle.

Sloane resta parfaitement immobile, et c’est là que je sus que j’étais vraiment dans la merde. Elle ne criait pas, ne faisait pas de scène. Elle était juste… immobile. De cette immobilité qui précède une explosion.

« Regarde-moi. » Sa voix n’était pas forte, mais elle était chargée d’une autorité absolue, de celles qui font retenir son souffle à tout un couloir. « Regarde-moi dans les putains d’yeux et dis-moi… est-ce que t’as dit ça sur moi ? »

J’aurais dû nier. J’aurais dû jouer les victimes, prétendre que Sienna mentait, implorer la pitié de Sloane. C’était le coup intelligent, le coup prudent, celui qui aurait pu me sortir de là avec un minimum de dégâts.

Sauf que j’étais épuisée.

Épuisée par les mensonges, épuisée par les jeux, épuisée de devoir me rapetisser, devenir invisible pour survivre.

Et soyons honnêtes : Sloane n’était pas du genre à laisser passer ça, quoi que je dise. Elle sauverait la face en faisant un exemple de moi, de toute façon. Nier, m’excuser, ramper : le résultat serait le même. Je finirais quand même humiliée, probablement avec des bleus, sûrement en retard en cours.

Alors merde. Si j’allais tomber de toute façon, autant que ça compte.

« Je n’ai jamais prononcé ces mots-là, exactement », m’entendis-je dire, la voix posée malgré mon cœur qui cognait. « Mais tu sais quoi, Sloane ? Ça fait trois ans qu’on joue à ce jeu minable. Je crois que j’ai largement dépassé le stade où je rampe pour des crimes que je n’ai pas commis juste pour ménager ton ego fragile. »

Je fis un pas en avant, et elle, elle recula — un vrai mouvement de recul, une surprise authentique fissurant son masque habituel de supériorité.

« Et toi… bon sang, toi, tu devrais avoir dépassé le besoin de terroriser des gens comme moi juste pour te sentir encore importante. Ta valeur en tant qu’être humain ne se mesure pas au nombre de victimes que tu peux collectionner, au nombre de personnes que tu peux faire tressaillir quand tu passes. » Je marquai une pause, la regardant rougir de colère. « Ce n’est pas du pouvoir, Sloane. C’est juste… triste. Alors oui, pour répondre à ta question : est-ce que j’ai dit exactement ce que Sienna a prétendu ? »

Je sentis mes lèvres se courber en quelque chose de tranchant, sans humour.

« Non. Mais est-ce que je pense que t’es une brute sur le déclin, qui vit sur une réputation construite en pourrissant la vie des autres ? Est-ce que je pense que la seule raison pour laquelle les gens font semblant de t’adorer, c’est parce qu’ils ont la trouille de devenir ta prochaine cible ? Est-ce que je pense que sous tous ces vêtements de créateur et cette confiance fabriquée, t’as juste une peur panique — que sans la peur, tu ne sois rien ? »

Je soutins son regard, sans ciller.

« Absolument. Chaque mot. Et franchement ? Ça, c’est probablement la version gentille. »