Chapitre 2
Point de vue de Ravena
À cet instant, tous les regards étaient braqués sur moi, guettant ma réaction comme s'il s'agissait d'une représentation dont j'étais l'attraction principale.
Ma poitrine se serra, mais je parvins à lâcher un rire forcé. « Alors, c'est ainsi que ça se termine ? Tu me remets une lettre royale comme si c'était un cadeau ? »
Lucien ne dit rien.
Le poids de sa trahison s'abattit lourdement sur moi, mais je gardai la tête haute. Je regardai à nouveau le sceau doré, puis le fixai droit dans les yeux. « Tu m'as fait des vœux, Lucien. Devant tes dieux. Devant ma mère. Tu m'as fait des promesses auxquelles je me suis accrochée. »
« Je n'ai pas menti », dit-il calmement. « J'y croyais quand je les ai prononcées. »
« Comme c'est pratique », marmonnai-je.
Il recula d'un pas et croisa les bras. « Écoute, Astrid n'est pas une femme à qui tu peux manquer de respect. C'est une générale, une guerrière, et ma compagne prédestinée. Elle se tiendra à mes côtés, et quant à toi, tu porteras mon enfant. »
« Quoi ? »
« Elle partagera le titre de Luna avec toi, avec un rang et des droits égaux. Je ne te laisserai pas la traiter comme une inférieure. »
« Alors tu donnes à ta compagne prédestinée la même position qu'à ta Luna ? »
« C'est le seul moyen », répondit-il sans ciller. « Cette meute a besoin de sa force, et elle mérite d'être honorée. »
Je le dévisageai avec dégoût. « Tu t'entends parler, au moins ? »
Il ne répondit pas, mais son père le fit à sa place.
« Tu devrais être reconnaissante, Ravena. Lucien se montre généreux. Peu d'hommes proposeraient de donner un enfant à leur Luna alors que leur compagne prédestinée est présente. »
Je me tournai brusquement vers lui. « Généreux ? »
« Tu es ici depuis un an. Tu as rempli tes devoirs, certes. Mais il est maintenant temps de construire l'avenir. Le véritable avenir. »
« Alors tu veux que je reste ici à élever un enfant pendant qu'il joue au couple parfait avec sa soi-disant compagne ? »
La voix de Lucien était calme, mais glaciale. « Personne ne te demande d'aimer ça. Accepte-le, c'est tout. Je ne veux pas d'une séparation houleuse. »
« Dans ce cas, tu aurais dû rester loin de moi », crachai-je.
Un long et lourd silence emplit la pièce à cet instant.
Je regardai tour à tour le père et le fils. Ils arboraient tous deux la même expression : dure, sûre d'elle et impitoyable.
« Très bien », dis-je doucement. « Allez-y. Amenez cette Astrid ici. Laissez-moi rencontrer la femme qui est digne de briser notre mariage. »
Lucien ne cilla pas. Il se contenta d'un simple hochement de tête, comme si l'affaire était réglée.
Sur ce, je tournai les talons et sortis.
Les jours passèrent et je ne le revis pas. Pas d'Astrid. Pas de lettre. Aucune explication.
Je me plongeai à corps perdu dans le travail. Les réunions. La paperasse. Les accords fonciers. Les clôtures brisées. Les pénuries de grain. Les plaintes interminables de Garrick. La meute n'avait pas cessé d'avoir besoin de moi simplement parce que Lucien avait cessé de me voir.
Et je ne posai aucune question.
Si Lucien voulait m'amener sa précieuse générale pour me la présenter, il le ferait.
Mais au fond de moi, je me demandais s'il attendait le bon moment. Ou s'il cachait quelque chose.
Je continuais de passer devant son bureau. Je continuais d'ignorer la porte. J'avais arrêté d'attendre. Je me forçais à dormir sans me repasser en boucle la dernière fois qu'il m'avait touchée. C'était difficile, mais j'essayais.
Puis, un soir, alors que je terminais de lire un parchemin du conseil, mon téléphone vibra.
Je fronçai les sourcils et m'en emparai, hésitant en voyant le nom de l'appelant.
C'était le médecin royal.
Je décrochai. « Oui ? »
Sa voix était précipitée et tendue. « Lady Ravena, je suis désolé, mais je n'en peux plus. Je ne reviendrai pas au domaine de Blackstone. »
« Quoi ? » Je me redressai brusquement. « Comment ça ? »
« Peu m'importe combien vous m'offrez. J'arrête. Je suis désolé. »
« Attendez, que s'est-il passé ? »
« Je ne peux plus supporter la folie de votre beau-père », lâcha-t-il. « Il ne me fait pas confiance. Il me surveille comme un faucon, m'accuse de voler, d'essayer de l'empoisonner, de remplacer de vraies herbes par de la terre. Je suis un médecin royal, pas un charlatan de foire. J'ai été formé au sein de la Meute de la Couronne du Solstice. Je ne mérite pas ça. »
« S'il vous plaît, calmez-vous. Je peux lui parler. »
« Vous ne devriez pas avoir à le faire. Vous m'avez payé honnêtement. Vous avez respecté mon travail. Mais cet homme ? Il m'humilie à chaque fois que j'entre dans la pièce. Il est paranoïaque, Lady Ravena. Et cruel. Je ne le supporterai pas plus longtemps. »
Avant que je ne puisse prononcer un mot de plus, la ligne fut coupée.
Je restai assise là, le téléphone toujours collé à l'oreille, envahie par un sentiment d'effroi.
Garrick avait toujours détesté que j'engage quelqu'un de la cour royale. Il se plaignait des honoraires. Il disait que cet homme parlait trop et travaillait trop lentement. J'avais ignoré ses grognements, pensant qu'il finirait par se calmer.
De toute évidence, j'avais tort.
Prenant une grande inspiration, je me levai, lissai ma jupe et me dirigeai vers les appartements de Garrick. Je n'avais aucune énergie pour un nouvel échange glacial, mais je voulais lui demander ce qui s'était si mal passé pour que le médecin royal parte sans même dire au revoir.
En arrivant dans le couloir, j'entendis des rires.
Ce n'était pas seulement la voix de Garrick. Il y en avait une autre, plus douce et enjouée. Puis une voix plus grave se joignit à eux, et je reconnus immédiatement celle de Lucien.
Je m'approchai à pas de loup et posai mes doigts sur l'encadrement de la porte, sans savoir si je devais frapper.
— Elle est plutôt effrontée, n'est-ce pas ? dit la femme avec un petit rire.
— Effrontée et têtue, répondit Garrick.
— Et pourtant, elle a dirigé toute la meute à elle seule, ajouta la femme.
— Je ne dirais pas à elle seule, cracha Lucien. Elle parle beaucoup et exige qu'on l'écoute, c'est tout.
Garrick et la femme eurent tous deux un petit rire.
Sans réfléchir, je poussai la porte et, au moment où elle grinça, les trois têtes se tournèrent vers moi.
Lucien était assis à côté de son père, le dos droit, un léger sourire s'attardant encore sur ses lèvres. La femme à ses côtés était perchée sur l'accoudoir de son fauteuil, penchée vers lui avec une aisance bien trop familière.
— Ravena, dit Lucien d'un ton sec en se levant et en se déplaçant juste assez pour s'interposer entre la femme et moi.
Je restai plantée sur le seuil, l'air surprise. « Je ne savais pas que nous avions des invités. »
La femme ne semblait pas le moins du monde gênée. Elle s'avança, un sourire en coin sur le visage. Elle était exactement comme je l'avais imaginée : élégante, fière et prête au combat, avec ce genre d'assurance qui naît des louanges et du pouvoir.
— Vous devez être la Luna, dit-elle d'une voix mielleuse. Je suis Astrid Valea. J'ai demandé à Lucien de me laisser vous rencontrer. J'étais curieuse.
Je soutins son regard sans ciller. « Curieuse de quoi ? »
— De vous. La femme qui a épousé un Alpha en sachant qu'elle n'était pas sa compagne prédestinée. Il faut de la force pour ça. Ou de l'aveuglement.
Je ne souris pas. « Et moi aussi, j'étais curieuse. »
Elle haussa un sourcil.
— J'étais curieuse de voir comment une générale décorée, favorite du roi et experte dans l'art de la guerre, accepterait de son plein gré de partager un homme avec une autre.
— Je ne partage pas. Je me tiens à ses côtés. Nous sommes égaux.
« Égaux ? » répétai-je. « Alors pourquoi vous êtes-vous cachée derrière lui au moment où je suis entrée ? »
— Je me suis avancée, n'est-ce pas ?
— Oui, après qu'il a bougé en premier.
Astrid croisa les bras. « Vous jouez les moralisatrices, Ravena. Mais vous saviez dans quoi vous vous embarquiez en l'épousant par devoir. Ne restez pas là à prétendre que c'était par amour. »
« Je l'ai soutenu quand il n'y avait aucune gloire à en tirer, » répliquai-je sèchement. « Quand il n'y avait pas de foule pour acclamer son nom. Quand son père ne pouvait même pas se lever de son lit. C'est moi qui ai fait ça. Pas vous. »
— Vous vous accrochiez à un titre, pas à un cœur.
La voix de Lucien nous interrompit soudain. « Ça suffit ! »
Nous le regardâmes toutes les deux.
— Je t'avais dit de ne pas lui manquer de respect, Ravena. Elle n'est pas le problème.
Je me mis à rire. « Non, bien sûr que non. C'est moi, le problème. La femme que tu as épousée. Celle que tu veux garder dans l'ombre comme un meuble pendant que tu parades avec ta générale à la cour. »
Lucien fit un pas en avant, les épaules tendues. « Je te l'ai déjà dit. Je te donnerai un enfant. C'était notre accord. »
— Tu veux que je porte ton héritier pendant que tu dors dans un autre lit ?
— Je n'ai jamais dit que nous devions arrêter de coucher ensemble.
Astrid leva le menton, comme si tout cela était parfaitement normal.
« Tu me dégoûtes, » dis-je en détachant chaque mot, lentement et clairement. « Tu veux deux femmes. L'une pour te donner un enfant. L'autre pour nourrir ton ego. »
— Surveille ton langage, cracha Garrick d'une voix glaciale.
Je l'ignorai.
« Je refuse de subir ça, » dis-je à Lucien. « Tu crois que tu peux me contrôler avec ta voix d'Alpha et un sceau royal ? Tu te trompes. »
Lucien ne cilla pas.
— Je veux divorcer, annonçai-je.
Il fronça les sourcils, mais sans paraître surpris.
— Je veux que tu me rejettes, tout de suite.
Astrid eut un sourire en coin, mais le visage de Lucien devint de marbre.
Il fit un lent pas en avant. « Tu ne veux pas ça. »
— Si. Je refuse d'être une simple décoration dans ton palais.
— Tu crois que je ne le ferai pas ?
