Chapitre 4

Point de vue de Ravena

Ce soir-là, j'ai enfilé mes vêtements de nuit, le genre de tenue qui ne s'accrocherait nulle part si je devais me battre. Ma louve intérieure, Lisa, était agitée et impatiente. Elle n'avait pas dit un mot de toute la soirée, mais à présent, sa voix résonnait comme un grognement sourd dans mes pensées.

— Tu t'habilles sérieusement comme ça pour aller voir le roi ? On dirait que tu pars à la guerre.

— Peut-être bien que je pars à la guerre.

En arrivant sur le territoire de la meute de la Couronne du Solstice, je me suis dirigée droit vers la salle du trône. Alors que j'approchais de la porte, deux gardes m'ont immédiatement barré la route en croisant leurs lances devant moi.

— J'ai besoin d'une audience avec le roi, ai-je annoncé calmement. C'est important.

L'un des gardes a secoué la tête sans la moindre hésitation.

— Le roi a déjà donné l'ordre de ne pas vous accorder d'audience, Lady Ravena.

— Quoi ?

— Vous n'êtes pas autorisée à entrer.

— Dans ce cas, j'attendrai à l'intérieur qu'il change d'avis.

— Certainement pas, a-t-il répondu.

Son ton était poli, mais sa poigne sur sa lance s'est resserrée.

— Écartez-vous.

— Ne compliquez pas les choses, m'a avertie le garde le plus petit. C'est un ordre du roi.

J'ai agi de manière impulsive et j'ai forcé le passage. Mais le plus petit des gardes m'a repoussée si vivement que mon dos a violemment heurté le mur. Malgré la douleur aiguë dans mon épaule, j'ai attrapé son poignet avant qu'il ne puisse se dégager, et je l'ai tordu jusqu'à ce que sa lance tombe au sol dans un grand fracas métallique.

— Lâchez-le ! a aboyé le grand garde.

Au bout du couloir, une troisième voix a crié :

— Rébellion ! Elle défie les ordres du roi !

— Une rébellion ? Pour avoir demandé à parler à mon roi ?

— Lâchez-le, a ordonné le plus grand.

— Ouvrez la porte. Une minute, c'est tout ce qu'il me faut.

— Le roi a dit non.

— Alors qu'il me le dise en face.

C'est alors qu'une voix grave a percé le tumulte.

— Que se passe-t-il ici ?

Le couloir tout entier s'est figé, et même ma louve a cessé de faire les cent pas. J'ai relâché le poignet du garde et me suis tournée vers la voix.

C'était Evander Darius, le Dieu de la Guerre.

Les gardes se sont aussitôt redressés, la tête baissée.

— Général, s'est empressé de dire le grand garde. Nous vous présentons nos excuses, mais Lady Ravena a tenté de forcer l'entrée des appartements du roi, allant à l'encontre de ses ordres.

Le regard d'Evander s'est posé sur moi, glissant sur mon visage comme s'il en cartographiait chaque détail. Des frissons glacés m'ont parcouru l'échine, mais je n'ai pas détourné les yeux.

La dernière fois que je l'avais vu, je n'étais guère plus qu'une enfant. Même à l'époque, il dégageait une prestance imposante qui attirait l'attention sans qu'il ait besoin de prononcer un mot. Plus de dix ans s'étaient écoulés, mais il irradiait toujours cette même puissance écrasante.

— Est-ce vrai, Lady Ravena ?

— Oui, ai-je répondu sans hésiter. Et je le referais.

Le grand garde m'a regardée comme si j'avais perdu la raison.

— Elle nous a attaqués, mon seigneur. Elle a attrapé...

— Je l'ai touché parce qu'il m'a poussée le premier, ai-je rétorqué sèchement. Je suis venue voir le roi. Je refuse d'être renvoyée comme une vulgaire étrangère aux portes du palais.

— Vous avez ignoré un ordre royal.

— J'ai ignoré une insulte, l'ai-je corrigé. Le roi me connaît. Il m'écouterait si vous me laissiez passer.

— Pensez-vous que les ordres du roi puissent être contournés rien que pour vous ?

Ses mots étaient tranchants, mais je n'ai pas reculé.

— Je pense que le roi devrait entendre la vérité avant que d'autres ne la déforment.

Le grand garde a repris la parole, avec plus d'hésitation cette fois.

— Mon seigneur, elle a refusé de reculer quand on le lui a ordonné. Il ne m'appartient pas de remettre en question son rang, mais le roi a été clair.

Evander a tourné légèrement la tête vers eux.

— Clair pour vous, peut-être. Pas pour moi.

— Mais mon...

— Ça suffit ! l'a-t-il interrompu en se tournant de nouveau vers moi. Lady Ravena, vous êtes venue ici en tenue de combat, et vous avez cherché l'affrontement. Comment attendez-vous de moi que je croie que vous n'avez rien fait de mal ?

— Je ne vous demande pas de croire quoi que ce soit. Je veux juste que vous vous écartiez.

Evander m'a observée longuement.

— Pourquoi tenez-vous tant à voir le roi ?

— J'ai quelque chose d'important à lui dire. Cela ne peut pas attendre. C'est à moi de le lui annoncer, et ce n'est pas à vous de m'en empêcher.

Son regard est resté fixé sur moi tandis qu'il se tournait légèrement vers les gardes.

— Ouvrez les portes. Laissez-la passer.

Le plus grand s'est avancé, me barrant de nouveau la route.

— Mon seigneur, le roi a donné un ordre clair.

— J'ai dit d'ouvrir les portes.

Ils hésitaient encore. Je voyais la peur et le devoir s'affronter sur leurs visages. J'y lisais aussi de la fierté. Ils étaient prêts à en assumer les conséquences s'ils m'empêchaient de passer. Cela m'imposait presque le respect.

Evander fit soudain un pas en avant, le visage fermé. « Ne m'obligez pas à me répéter. Laissez-la passer. »

Cette fois, ils obéirent. Les lances se levèrent et les verrous de fer reculèrent dans un grincement sourd. Les lourdes portes s'ouvrirent lentement et j'entrai avec grâce, talonnée de près par Evander.

À l'intérieur, la lumière était chaude et dorée. Une table des cartes trônait près des fenêtres, couverte de repères et de tracés. De hautes étagères tapissaient les murs. Un feu crépitait dans la cheminée, et l'odeur du cèdre et du vieux papier m'enveloppa.

Le roi Alaric Darius se tenait près des fenêtres, une coupe à la main. Il se retourna lorsque les portes se refermèrent, et quand son regard se posa sur moi, il ne parut pas en colère. Son expression s'adoucit, juste un peu, de la même manière qu'un père s'attendrit en revoyant une vieille photo de son enfant devenu grand.

« Ravena », prononça-t-il, et mon prénom résonna comme un souvenir.

Je m'inclinai. « Majesté. »

Il m'indiqua une chaise d'un geste, mais je restai debout. Posant sa coupe sur la table, il s'approcha et scruta mon visage comme s'il en comptait les années.

« Tu courais après mes chiens à travers les vergers », dit-il, un léger sourire aux lèvres. « Tu volais toujours les pommes rouges en laissant les vertes. Tu détestais celles qui étaient acides. »

Je sentis une boule dans ma gorge. « Vous m'avez laissée me cacher dans la sellerie quand j'ai accidentellement cassé le vase de ma mère. Vous lui avez dit que c'était l'œuvre d'un chat errant. »

Il rit chaleureusement. « Tu étais une vraie petite terreur avec tes tresses et tes genoux écorchés. Ton père me fusillait du regard quand je fermais les yeux sur tes bêtises. Il disait que je te gâtais. »

« C'est lui qui me gâtait. Il m'a appris à monter à cheval avant l'aube. Il m'a appris à me tenir droite, même quand le vent tentait de me mettre à terre. »

Le regard du roi se fit lointain. Il posa la main sur la table des cartes, les doigts écartés sur les rebords, comme s'il avait besoin d'empêcher le monde de tourner. « Ton père était un homme dur. Un homme bon. Il m'offrait toujours la vérité quand je cherchais du réconfort. Il me manque. »

Je pris une inspiration douloureuse. Le silence de la pièce changea de nature. Le passé s'écoula comme de l'eau, et le présent reprit ses droits, froid et tranchant.

Le roi expira et posa de nouveau les yeux sur moi. « Je sais pourquoi tu es là, mais j'ai donné un ordre. Il a déjà été envoyé. Je ne peux pas revenir dessus. »

Je secouai la tête. « Je ne suis pas ici pour vous demander de l'annuler. »

Il fronça les sourcils. « Alors, pourquoi es-tu là ? »

« Je veux votre permission pour divorcer de Lucien. »

Le roi ouvrit la bouche, puis la referma. Une stupeur évidente traversa son visage avant qu'il ne reprenne contenance.

« Tu veux divorcer ? » répéta-t-il, comme s'il soupesait chaque mot.

« Oui, Majesté. »

« Ravena, » dit-il lentement, « ta meute n'existe plus. Les terres de Moonveil ont été dissoutes après la guerre. Ce nom a disparu. Si tu divorces, où iras-tu ? Qui te revendiquera ? Tu n'auras plus de foyer, plus aucun droit sur le moindre territoire. Tu seras livrée à toi-même. »

« Je le sais. »

« Alors pourquoi réclamer un tel sort ? »

« Parce que, mon roi, je suis la fille d'un général. Je ne peux pas vivre avec un mari qui brise ses vœux et bafoue notre lien. Je ne peux pas partager le lit d'un homme qui ramène une autre femme sous mon toit, et qui prétend ensuite agir par honneur. Je préfère affronter le froid en gardant mon nom plutôt que de jouir du confort en vivant dans le mensonge. »

La mâchoire du roi se crispa tandis qu'il jetait un coup d'œil à Evander, avant de reporter son attention sur moi. « Tu n'es pas faible, je le vois bien. Mais la force seule ne remplit pas l'assiette. La fierté ne protège pas une porte la nuit. »

« Alors je mourrai de faim selon mes propres règles. Je monterai la garde devant ma propre porte. J'ai nourri une meute pendant les hivers les plus rudes et j'ai protégé notre foyer lorsque nos hommes rentraient blessés. Si je dois m'en aller, je resterai debout. »

Il fit un pas de plus, la lumière dorée soulignant les légers reflets gris de ses cheveux. « Tu l'aimes encore », dit-il, et ce n'était pas une question.

« J'aimais celui que je croyais qu'il était. J'aimais une promesse. Mais cette promesse est désormais brisée. »

L'expression du roi se durcit. « Lucien est mon allié de sang. C'est un Alpha. Cette décision te fera des ennemis. Les gens parleront. »

Je soutins son regard. « Alors qu'ils parlent. J'en ai fini de me taire. »

« Es-tu sûre que c'est ce que tu veux, Ravena ? »