Chapitre 5

Point de vue de Lucien

Une fois la célébration terminée, je m'affalai dans mon siège, mon corps tout entier s'enfonçant dans les coussins alors que le bruit de la salle s'évanouissait au loin. Le vacillement des bougies attira mon regard, mais mon esprit était ailleurs. Je restai assis là, laissant le goût du vin se dissiper dans ma bouche, sentant le poids de la nuit peser sur mes épaules. Mes pensées retournèrent d'elles-mêmes vers Ravena.

La façon dont elle souriait quand elle pensait que je ne la regardais pas. La façon dont elle se tenait face à la meute, inébranlable et fière, même lorsque le fardeau était trop lourd pour une seule personne. Je me rappelais les matins où elle m'attendait à table, du pain chaud entre les mains, faisant semblant d'avoir toujours été là. Je me rappelais la nuit où elle avait ri pour la première fois après nos fiançailles.

Et puis, je me souvins de tout ce que j'avais fait depuis. Les mots tranchants. Les silences glaciaux. La façon dont j'avais imposé Astrid sous son toit, comme si les lieux m'appartenaient et que je pouvais en disposer à ma guise.

L'espace d'un instant, la culpabilité me tirailla. Ses parents, ses frères, toute sa lignée… disparus. Il ne lui restait plus qu'un titre et un mari qui lui avait donné l'impression de n'être rien. Je ressentis un pincement au cœur que je refusais de nommer. Peut-être avais-je été cruel. Peut-être pouvais-je… réparer mes erreurs.

Je me promis d'essayer. De mieux la traiter. De me racheter pour ce que je lui avais enlevé.

Cette pensée faisait à peine son chemin dans mon esprit que l'on frappa sèchement à la porte.

« Entrez », répondis-je en me redressant.

Un garde entra, la tête baissée, une lettre scellée à la main. « De la part du roi, Alpha. Le messager a dit que c'était urgent. »

Je la pris sans un mot. Mes doigts brisèrent le sceau de cire, et dès l'instant où mes yeux parcoururent les premières lignes, ma poitrine se serra.

Le roi m'écrivait que j'avais échoué, non pas en tant que général, mais en tant qu'époux. Que ma position ne signifiait rien si je ne pouvais pas faire régner l'ordre dans mon propre foyer. Que mon honneur ne se mesurait pas uniquement sur le champ de bataille.

Ma mâchoire se crispa. Il n'y avait qu'une seule explication à une telle lettre de la part du roi. Une seule personne capable de lui mettre ces idées en tête, et cette personne était Ravena.

Elle était allée voir le roi. Dans mon dos.

Le papier se froissa dans mon poing. Une chaleur monta immédiatement dans mes veines, mon loup s'agitant en moi, nerveux et grondant.

Le garde se tenait toujours là, dans l'attente d'un signal.

« Sortez », ordonnai-je d'une voix basse, mais assez tranchante pour le faire se raidir avant qu'il ne s'incline et ne s'éclipse.

Je restai assis un instant de plus, laissant ma colère se figer en une rage froide. Mon esprit repassa en boucle chaque étape qu'elle avait dû franchir, chaque mot qu'elle avait dû prononcer pour retourner le roi contre moi. Elle voulait m'affronter devant le trône. Elle voulait me faire passer pour un homme incapable de tenir son propre foyer.

Quand je me levai, la chaise racla le sol. Mes pas étaient assurés, sans précipitation. Je n'allais pas foncer tête baissée comme un imbécile. J'allais me présenter en Alpha. Mais en moi, l'incendie faisait déjà rage.

Je croisai des serviteurs qui baissèrent les yeux, sentant la tension qui me suivait comme une ombre. Mes poings se serraient et se desserraient le long de mes flancs, non par nervosité, mais par besoin de garder le contrôle.

Quand j'atteignis l'aile est, deux gardes se tenaient près de la cage d'escalier. L'un d'eux se redressa vivement à mon approche.

« Où est-elle ? » demandai-je calmement, bien que l'air entre nous fût lourd.

Le plus jeune hésita. « Alpha, elle est rentrée il y a à peine quelques… »

« Où est-elle allée ? »

« Elle est allée à la meute de la Couronne du Solstice. »

Je n'eus pas besoin d'en entendre davantage. La lettre dans ma main, les mots du roi, tout concordait.

Je m'avançai, mon ombre s'étirant sur le garde jusqu'à ce qu'il s'agite, mal à l'aise sous mon regard. Ses yeux fuyaient sur le côté, mais je restai immobile.

« Tu l'as vue partir ? »

« Oui, Alpha. »

« Alors dis-moi, » dis-je lentement, détachant chaque mot, « où est-elle maintenant ? »

« Dans ses appartements. »

C'était tout ce que j'avais besoin d'entendre. Je ne perdis pas une seconde de plus. Mes bottes frappèrent durement le sol de pierre, le bruit résonnant dans le couloir tandis que je me dirigeais vers elle.

Je ne pris pas la peine de frapper. Je poussai la porte et la trouvai là, assise près de la fenêtre, la tête haute, comme si elle m'avait attendu. Ses yeux croisèrent les miens, calmes, sur la défensive, mais il y avait quelque chose dans sa façon de ne pas ciller qui ne fit qu'attiser ma colère.

« Dis-moi, » dis-je en entrant dans la pièce, « es-tu allée voir le roi ? »

Elle fronça les sourcils. « Voir le roi pour quoi faire ? »

« Ne joue pas au plus fin avec moi, Ravena. Es-tu allée le trouver pour qu'il revienne sur son ordre de me faire épouser Astrid ? »

Ses lèvres s'entrouvrirent de surprise, puis se courbèrent en une moue qui ressemblait presque à du dégoût. « Je ne ferais jamais une chose pareille. »

Je lâchai un petit rire sans joie. « Tu t'attends à ce que je te croie ? »

« Je me fiche de ce que tu crois. Je ne mendie pas des miettes auprès des rois, Lucien. »

Le coin de ma lèvre se retroussa, sans l'ombre d'un amusement. En mon for intérieur, mes pensées étaient plus froides que la glace. À l'instant même, j'avais été assez stupide pour croire qu'elle méritait mieux de ma part. Que j'avais peut-être été trop dur envers elle. Mais planté là, à l'entendre parler, la vérité m'apparut comme une évidence. Une femme comme elle ne méritait absolument pas ma bonté. Elle ne valait pas un seul cheveu d'Astrid.

« Mensonges, » dis-je d'un ton neutre. « Chaque mot qui sort de ta bouche est un mensonge. »

« Pense ce que tu veux. Je ne m'abaisserai pas à essayer de te convaincre. »

Le son de mon grognement emplit la pièce avant que je ne puisse le retenir. « À partir de maintenant, tu seras confinée dans la cour arrière. Tu n'en sortiras pas sans ma permission. Je ne remettrai plus jamais les pieds dans ta chambre. Et tu peux oublier l'idée de porter un jour mes enfants. »

Ses yeux s'écarquillèrent, non pas de douleur, mais de feu. « Tant mieux. Je ne voudrais pas d'un enfant qui grandisse en prenant exemple sur un homme comme toi. »

Le coup porta, vif et profond, mais je n'en laissai rien paraître. Je fis un pas de plus, laissant l'air se tendre entre nous comme un piège. « Fais attention, Ravena. »

« Non, » cingla-t-elle en bondissant de son siège pour me faire face, poitrine contre poitrine. « Toi, fais attention. Tu entres dans ma chambre en crachant des ordres comme si j'étais l'un de tes soldats, alors que tu as perdu le droit de me commander à la seconde où tu l'as fait entrer dans cette maison. »

Je la toisai, les muscles de ma mâchoire contractés. « Je suis ton Alpha. »

« Tu es mon mari, et tu as échoué dans ce rôle bien avant que je cesse d'essayer. »

Avant même de pouvoir réfléchir, ma main se referma brutalement sur son bras. Je la tirai vers moi avec une telle force qu'elle trébucha et manqua de s'étaler de tout son long.

Elle eut le souffle coupé, mais ne cria pas. Elle me regarda comme si je n'étais rien de plus qu'un autre ennemi auquel elle devait survivre.

« Sors, » cracha-t-elle, la voix tremblante de fureur. « Sors de ma chambre, Lucien. »

Au lieu de ça, je resserrai ma prise. « Tu crois pouvoir me dicter ma conduite ? »

Elle repoussa mon torse de sa main libre. « Je crois que tu devrais partir avant que je ne te fasse regretter d'être resté. »

Cela m'arracha un rire plus sombre. « Tu as déjà bien des choses à regretter. »

« Pas autant que tu le regretteras. »

Je me penchai, le visage assez proche pour sentir la chaleur de son souffle. « Tu me pousses à bout, Ravena. »

« Je n'ai pas peur de toi. »

Je pouvais lire la vérité dans ses yeux. Elle ne mentait pas. Et d'une certaine manière, cela ne fit qu'attiser ma rage. Ma main se crispa sur son bras, et ma voix baissa d'un ton, au point de ressembler à un grondement.

« Comment oses-tu ? »