Chapitre 6
Point de vue de Ravena
C'était comme si le destin avait choisi ce moment précis pour m'humilier davantage, car la porte grinça soudain en s'ouvrant et le père de Lucien apparut, son regard glacial balayant la pièce tel un faucon en quête de proie. Astrid le suivait, la main posée avec légèreté sur le dossier de son fauteuil roulant, comme si elle était la fille dévouée qu'il n'avait jamais eue.
« Que se passe-t-il ici ?! » demanda sèchement Garrick.
Immédiatement, l'emprise de Lucien sur moi se relâcha. Je m'écartai, bien que la brûlure de sa main persistât sur mon bras. Il se déplaça rapidement et se posta aux côtés de son père, comme si l'ombre du vieil homme lui offrait une protection. Astrid se tenait fièrement près d'eux, la tête haute, ses yeux suffisants fixés sur moi comme si elle avait déjà gagné.
« Elle est allée voir le roi », déclara fermement Lucien, la voix assez assurée pour porter à travers la pièce. « Elle l'a supplié d'annuler l'ordre qu'il m'a donné d'épouser Astrid. »
L'expression de Garrick changea, sa bouche se tordant en un rictus hargneux tandis que son regard se braquait sur moi. « C'est donc vrai. Tu as eu l'audace d'agir dans le dos de cette famille et d'insulter le roi avec tes petites manigances ? »
« Je n'ai jamais... »
« Gardes ! » hurla Garrick, et immédiatement, les deux hommes postés derrière la porte firent irruption, lances levées. « Saisissez-la. Elle se croit maligne. Qu'elle apprenne le prix de ses décisions irréfléchies. »
Tandis que les gardes s'avançaient vers moi, tous mes instincts me poussaient à les mettre en pièces, à frapper Garrick là où il était assis avec son sourire suffisant. Mais je connaissais la vérité. J'étais seule dans cette pièce. En infériorité numérique. Si je résistais, je serais rouée de coups avant même d'avoir eu la chance de porter la moindre attaque.
Alors, je fis la seule chose que je n'aurais jamais cru faire un jour. Je baissai le menton et laissai le feu dans mes yeux s'éteindre, juste assez pour donner l'impression que j'avais plié.
« Je n'aurais pas dû agir ainsi », lâchai-je, les mots laissant un goût amer sur ma langue. « J'ai eu tort. »
Le silence qui s'ensuivit fut étouffant. Puis, à ma grande surprise, les traits de Garrick se détendirent. Il s'adossa à son fauteuil, un sourire en coin satisfait flottant sur ses lèvres.
« Relâchez-la », ordonna-t-il. Les gardes se figèrent de surprise. « Vous ne m'avez pas entendu ? Relâchez-la immédiatement. »
Les hommes reculèrent en baissant leurs armes. Mes bras tremblaient, non pas de peur, mais à cause de la maîtrise de soi qu'il me fallait pour rester immobile.
Les yeux de Garrick brillèrent lorsqu'il les posa de nouveau sur moi. « Tu es prompte à te repentir. C'est sage. Je suis venu ici cet après-midi pour une bonne raison, Ravena, et tu vas maintenant l'entendre. »
Je gardai le silence, mais mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine.
Il fit un geste vers Astrid, qui se redressa fièrement à ses côtés, les lèvres étirées par un sourire triomphant. « Il est temps de préparer l'avenir de cette meute. Le mariage entre Lucien et Astrid doit être organisé. Et toi, en tant que Luna, tu veilleras à ce que ce soit fait dans les règles de l'art. »
Je le dévisageai, la bouche entrouverte sous le choc, puis je la refermai tandis qu'un rire nerveux bouillonnait dans ma gorge.
« Tu veux que ce soit moi », dis-je lentement, « qui planifie leur mariage ? »
« Oui. » Le ton de Garrick ne laissait aucune place à la discussion. « C'est ton devoir en tant que Luna. Tu te chargeras des préparatifs, de la liste des invités, de l'organisation. Tu fourniras les fonds depuis tes comptes personnels. La meute doit voir l'unité, pas la discorde. »
Mes mains se crispèrent le long de mon corps, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. « Tu crois vraiment que je vais payer pour leur mariage ? »
« Ce n'est pas une question de croyance », répondit calmement Garrick, ses yeux froids ne quittant jamais les miens. « C'est une exigence. Tu obéiras, car l'obéissance est tout ce qu'il te reste. Tu détiens peut-être le titre de Luna, mais ce titre ne signifie rien si tu ne peux pas t'en montrer digne. Tu vas te rendre utile, Ravena, même si cela implique de financer la cérémonie qui rétablira enfin l'ordre dans cette meute. »
Astrid pencha la tête, son sourire doux, presque moqueur. « Ce n'est pas si difficile, n'est-ce pas ? Une Luna est censée soutenir son Alpha. Tu peux encore jouer ton rôle. »
Je tournai mon regard vers elle, la rage en moi faisant voler en éclats toutes les barrières que j'avais soigneusement érigées. « Tu parles comme si tu avais le moindre droit de me demander quoi que ce soit. »
Le sourire narquois d'Astrid s'élargit. « Tu as raison. Je n'ai pas besoin de demander. Parce que Lucien m'a choisie. »
Je regardai Lucien. Ses yeux se posèrent brièvement sur moi, mais il ne bougea pas. Mes lèvres s'étirèrent en un sourire imperceptible tandis que j'articulais silencieusement à son intention : « As-tu besoin de mon argent ? »
La façon dont sa mâchoire se contracta m'indiqua qu'il avait entendu. Pendant un instant, une lueur de honte traversa son visage, bien vite remplacée par la colère. Il repoussa la chaise de son père et fit un pas en avant. « Je n'ai pas besoin de ton argent. J'ai le mien. »
Garrick intervint sèchement : « Ne sois pas idiot, Lucien. Ce mariage ne sera pas une mince dépense. Il y aura des centaines de bouches à nourrir, des tonneaux de vin et de bière à n'en plus finir. Les guerriers voudront de la viande, les anciens s'attendront à recevoir de l'or. Les mariés doivent avoir de nouvelles tenues, et tous les invités auront les yeux rivés sur eux. Ce n'est pas une question de fierté, c'est une question de devoir. Et cela nécessite son argent. »
Son doigt se pointa vers moi, tranchant et accusateur, comme si je n'étais rien d'autre qu'une bourse dans laquelle il pouvait puiser à sa guise.
Je souris lentement. « Si c'est ce que vous voulez, qu'il en soit ainsi. Je ferai personnellement venir les tailleurs du palais. La robe d'Astrid sera confectionnée en soie et en fil d'or. Lucien aura des tenues dignes d'un roi. Les invités seront éblouis. Même les serviteurs porteront de nouveaux vêtements. »
Les yeux d'Astrid s'illuminèrent. Garrick se renfonça dans son siège, une expression de joie sur le visage. « Voilà comment une Luna vertueuse devrait parler. Tu fais enfin preuve de bon sens. »
Mais je ne lui laissai pas le temps de savourer cet instant. Je penchai la tête sur le côté, et mon sourire devint glacial. « Et, bien sûr, je tiendrai un registre de tout. Chaque pièce. Chaque rouleau de tissu. Chaque goutte de vin. Quand ce sera terminé, Lucien me remboursera la totalité. »
La joie sur le visage de Garrick se fractura pour laisser place à une rage si soudaine que c'en était presque amusant. Sa main s'abattit violemment sur l'accoudoir de sa chaise. « Fille ingrate ! Tu oses parler de remboursement ? Tu insultes cette meute en mettant un prix sur ton devoir. »
« Je n'insulte rien du tout, » dis-je d'une voix claire. « Je ne financerai pas un mariage destiné à m'évincer. Tu veux Astrid, tu peux payer sa couronne toi-même. »
« Tu ne me parleras pas sur ce ton. Tu portes le titre de Luna parce que nous te l'avons permis. Tu es ici parce que cette meute a eu pitié de toi quand ta famille a été réduite en cendres et en poussière. Si tu veux partir, très bien, mais l'argent reste. Tu ne l'emporteras pas avec toi. Sa place est ici. »
« Tu peux tout me prendre, Garrick, mais tu ne prendras pas ce que j'ai gagné de mes propres mains. Ni les terres que j'ai vendues, ni l'or que j'ai économisé, ni la dot que mon père m'a donnée avant de mourir. Rien de tout cela ne t'appartient. »
Lucien aboya soudain, les yeux étincelants, en faisant un nouveau pas en avant. « Je n'en ai que faire de son sale argent ! »
Avant que je puisse répondre, Astrid tira doucement sur son bras. « Lucien, ne sois pas si fier. Elle a plus d'argent que tu ne l'imagines. Pourquoi le gaspiller ? Si elle part, il est tout à fait normal qu'elle le laisse derrière elle. La meute s'en portera mieux. Nous pourrions renforcer nos guerriers, améliorer les maisons. Son argent pourrait servir notre peuple. »
La mâchoire de Lucien se contracta, mais il ne la contredit pas. Ce silence, une fois de plus, hurlait plus fort que des mots.
Ma poitrine me brûlait, mais je tins bon. Lentement, je me tournai vers eux, laissant mon regard balayer le visage suffisant d'Astrid, la rage de Garrick et la honte de Lucien.
« Vous parlez tous de mon argent comme s'il avait déjà été versé entre vos mains. Vous pensez pouvoir décider de ma valeur. Vous croyez pouvoir exiger que je m'incline, que je vous remette les clés de tout ce que j'ai bâti, et que je vous remercie pour ce privilège. »
Les lèvres d'Astrid s'entrouvrirent, prête à répliquer, mais je levai la main, la réduisant au silence avant même qu'elle ne parle.
« Si vous voulez mon argent, » dis-je, mon regard se fixant sur chacun d'eux à tour de rôle, « très bien. »
Je fis un pas en avant, la tête haute, ma louve tournant en rond, fiévreuse et agitée en moi.
« Mais seulement si vous parvenez à me battre lors d'un combat. »
