Chapitre 2 2. La sœur humaine d'un ami

Ronan

Les arbres s’éclaircissent à l’approche de la lisière de la ville, mais je reste en retrait, là où les ombres sont épaisses et où les aiguilles de pin étouffent le bruit de mes bottes. L’enseigne au néon du diner grésille dans la pénombre de la fin d’après-midi. Graisse, café brûlé, sucre — des odeurs humaines qui s’accrochent à l’air comme de la laine humide.

Et, sous tout ça, il y a elle.

Aria.

Mon loup remue sous ma peau, un grondement sourd qui vibre dans ma poitrine.

Elle apporte les ennuis.

Je le sais. Mais on ne peut pas empêcher Liam de la voir tant qu’elle est en ville pour l’enterrement.

Je repère les battements de cœur de Liam à travers le mur du diner.

Réguliers.

Maîtrisés.

Trop maîtrisés.

Cette subjugation prudente des émotions qu’on adopte quand on s’apprête à faire face à un intrus au beau milieu de la nuit.

La préparation à n’importe quoi.

Ça fait vingt-trois minutes qu’il est là. Assez pour un café, un repas rapide, et, j’espère, assez pour un au revoir.

Aria a essayé de le questionner, et il s’est dérobé. Ça n’empêcherait pas la réouverture de vieilles blessures, pourtant.

La porte tinte.

Liam sort, les épaules raides, la mâchoire verrouillée. Il s’arrête sur le trottoir sans regarder vers la lisière des arbres.

— Tu peux sortir maintenant.

Il le dit trop bas pour que les humains sur la terrasse l’entendent. Mon loup souffle, agacé par leurs sens émoussés.

Ils ne me voient pas quitter l’ombre des arbres. Ils ne remarquent pas la façon dont le vent se courbe subtilement autour de moi, portant leurs paroles, que je le veuille ou non.

Je me cale à son pas.

— Alors ? Ça s’est passé comment ? je demande.

Il me lance un regard. Pas en colère. Juste fatigué.

— On fait comme si tu n’avais pas écouté chaque mot ?

Je serre la mâchoire, pour retenir un sourire en coin.

C’est vrai. Les métamorphes loups entendent mieux que les humains. Pas seulement mieux — plus profond. J’ai entendu le tremblement sous la voix d’Aria quand elle a dit : « Dis-moi n’importe quoi ? »

La façon dont le rythme cardiaque de Liam a ralenti, soulagé, quand elle a changé de sujet.

Ce n’est pas difficile d’entendre une conversation à quelques mètres. Surtout pour un Alpha.

Les métamorphes loups perçoivent dix fois plus qu’un humain, et, en tant qu’Alpha, mes sens le sont encore davantage.

Ce qui est difficile, c’est de ne pas entendre.

La plupart d’entre nous ne passons auprès des humains que le temps nécessaire. Leur vacarme nous assaille de toutes parts — confessions irréfléchies, mensonges mesquins, pulsation du sang sous une peau fragile, odeur de leurs émotions en perpétuel mouvement.

C’est épuisant de faire abstraction, même pour un métamorphe aguerri. Et, pour les plus jeunes, c’est si écrasant qu’il n’est pas rare qu’ils réagissent physiquement.

Et c’est encore plus pénible de contrôler la réaction naturelle de notre moitié louve.

C’est comme si on se mettait en sourdine.

Nécessaire, pourtant.

— Je sais que tu n’aimes pas ça… je commence.

« Ça va », dit Liam en me coupant, tout en tirant la portière de son pick-up.

Ça ne va pas.

Je contourne le capot et je m’installe côté passager. Le moteur rugit, le gravier crisse sous les pneus quand nous nous engageons sur Astral Lane.

Le silence s’étire entre nous. Pas un vide. Un poids.

Mon loup s’apaise dès que nous franchissons l’ancien repère de frontière taillé dans la pierre. L’air change. Le pin et le cèdre se font plus denses. Le bourdonnement sous ma peau se régularise.

Chez moi.

En tant qu’Alpha, les terres de la meute sont mon sanctuaire. Mon fardeau. Mon but. Chaque cabane blottie entre les arbres, avec des kilomètres d’espace pour rôder entre elles et tout autour, appartient à notre meute, et à nos ancêtres avant nous.

« Non, ça ne va pas », dis-je doucement.

Liam serre le volant plus fort.

Je le sens alors — la détresse, vive et métallique sous son odeur habituelle de cèdre et de fumée. Elle pique l’air.

« Mais ça ira quand elle sera partie », je poursuis, en lui rappelant avec douceur ce qui doit arriver.

Il tourne brusquement la tête vers moi. « Ronan. »

Je ne cille pas.

« Elle ne peut pas rester.

— Elle ne reste pas.

— Elle fouille. Et à certains égards, c’est pire. Tu sais ce qui lui arrivera si elle découvre quelque chose qu’elle ne pourra plus ignorer, quelque chose qu’elle ne pourra plus effacer de sa tête. »

Sa mâchoire se crispe. Il ne le nie pas.

Nous dépassons les premières cabanes, la fumée s’enroulant au-dessus des cheminées. Deux des plus jeunes loups s’entraînent près de la lisière. Ils se redressent quand nous passons.

Enfin, Liam expire. « C’est juste… ça me dégoûte de devoir rester là et la laisser croire le pire de moi. La laisser penser que je m’en fiche. »

Une image s’impose, malgré moi.

Des yeux bleu-gris étincelants. Une langue acérée. Le menton levé vers moi comme si elle ne sentait pas le prédateur dans la pièce.

La plupart des humains hésitent près de nous. Près de moi. Leur instinct leur souffle le danger, même si leur esprit ne le comprend pas.

Pas Aria.

Elle s’était tenue dans ce cimetière et m’avait dit de « me mêler de mes affaires ».

Ma meute s’était figée. La stupeur avait couru en elle comme une pierre jetée dans l’eau.

Mon loup s’était rué en avant.

Elle nous défie.

Elle est humaine.

Inacceptable.

Elle le saura, mais ce n’est pas le moment.

Ça l’avait calmé. Moi aussi, si je suis honnête.

« Si je pouvais changer ça, je le ferais », dis-je à Liam. « Mais n’oublie jamais que ta meute est là pour toi. Nous serons à tes côtés quoi qu’il arrive. »

Ça sonne presque doux. Ça ne l’est pas.

C’est la loi.

Ma meute passe avant tout.

Avant le confort. Avant le désir.

Avant une fille humaine aux taches de rousseur imprudentes et à la bouche obstinée.

Nous nous arrêtons devant ma maison. Liam se gare, mais il ne coupe pas le moteur tout de suite.

« Tu crois qu’elle va partir ? » demande-t-il.

« Oui. »

Et si elle ne part pas, je m’assurerai qu’elle parte.

Il hoche une fois la tête, acceptant l’ordre sous le ton employé.

J’ouvre la porte, sors, puis m’arrête. « Je t’attends toujours pour dîner. »

Son regard accroche le mien.

C’est dit doucement.

Ce n’est pas une suggestion.

« Je serai là à six heures. »

Il repart en direction de sa propre cabane, un sillage de poussière derrière le pick-up.

Je regarde jusqu’à ce que le véhicule disparaisse entre les arbres.

Il a mal. Ces deux pertes vont l’atteindre, évalue mon loup.

Je sais.

Et tu renverrais la seule chose qui l’apaise.

Elle rouvre des cicatrices qui ne sont pas refermées. Et ses paroles ignorantes n’aident pas non plus.

Mon loup lève les yeux au ciel. Tu as surtout peur de ce qu’elle te fait, à toi.

Je ne réponds pas.

À l’intérieur, la maison est silencieuse. Poutres de bois, cheminée de pierre, légère odeur de vieux livres et de fumée.

Un sanctuaire.

Je vais droit à la bibliothèque.

La lettre est posée sur mon bureau, là où je l’ai laissée.

Papier crème — sceau officiel.

L’Assemblée.

Je brise de nouveau le sceau, même si j’ai déjà mémorisé chaque mot.

Nous avons été informés de la circonstance malheureuse du décès d’une personne, Loarin Vale. En raison de la nature du lien avec Liam Vale, des consultants de l’Assemblée ont été dépêchés afin d’assurer le maintien des relations avec les humains de Blackridge et la stabilité de la meute durant son temps de deuil.

Mon loup se dresse aussitôt, le poil hérissé. Ils se fichent de la meute. Ils veulent autre chose.

Ils disent toujours que c’est pour la protection, mais la seule chose qu’ils cherchent à protéger, c’est eux-mêmes.

Chaque nouvelle loi se pare des atours de la sécurité. Chaque nouvelle restriction grignote l’autonomie de la meute. L’autorité ultime et la désignation divine de l’Alpha et de la hiérarchie des changeformes.

Mon loup laisse échapper un grognement de dégoût. Les soumis essaient de prendre le pouvoir.

Je suis d’accord.

Couvre-feux. Registres de déplacements. Déclarations obligatoires des liaisons avec des humains.

Pourquoi voudraient-ils « prendre des nouvelles » de Liam après la mort de sa mère humaine ? À ma connaissance, ils n’ont jamais manifesté le moindre intérêt pour des décès similaires.

À moins qu’ils sachent quelque chose sur son père.

Quelque chose qu’ils n’ont pas partagé lors des audiences de tutelle.

La pensée se resserre dans mon ventre, comme un nœud.

Parfait. Une raison de plus de faire sortir Aria de la ville.

Si l’Assemblée fourre son nez ici et qu’elle pose des questions, c’est une collision annoncée.

Une autre image me traverse.

Ses cheveux qui dévalent dans son dos, sombres et épais. La légère constellation de taches de rousseur sur son nez. La façon dont son pouls bondit à sa gorge quand elle est en colère.

Je repousse cette pensée.

Je ne devrais pas penser à une humaine comme ça.

Ça ne finit jamais bien.

Je sens Barric avant qu’il ne frappe. Épices et fer, et cette note de terre propre aux loups.

Je glisse la lettre dans mon jean et je descends.

Il entre en portant un plateau de viande marinée comme s’il était chez lui.

Ses yeux gris perçants me passent au crible. « Je suis venu plus tôt pour aider. »

« Ça m’étonne pas », je dis.

Il affiche un sourire en coin. « On dirait que tu as avalé une épine. »

« L’Assemblée a envoyé une lettre. »

Son expression se durcit aussitôt. « À propos de quoi ? »

« Liam. »

Il pose le plateau avec précaution. « Ce n’est pas normal. »

« Non. Ça ne l’est pas. »

Barric m’observe. Je le vois à sa posture : il est déjà en train d’assembler tous les scénarios possibles derrière cette petite tentative de prise de contact de l’Assemblée.

Il dépose le plateau sur le plan de travail de la cuisine. « Comment il va ? »

« Aussi bien qu’on peut s’y attendre. »

Barric claque la langue. « Ouais. Aria ne facilite pas les choses, hein ? »

Je me raidis avant même de pouvoir m’en empêcher.

C’est… de l’affection, dans sa voix ?

« Tu ne peux pas attendre d’un humain qu’il comprenne, poursuit-il. Ça n’a pas d’importance. Il a la meute. Il faut juste le lui rappeler. »

« Elle va fouiller dans la mort de sa mère », je dis.

Les sourcils de Barric se froncent. « Comment tu le sais ? »

« Je les ai entendus parler au diner. Elle n’a pas l’air convaincue par la théorie du voyageur de passage. »

Il laisse échapper un petit rire. « Flippant. »

« Nécessaire. »

Mon loup remue en moi, agité.

« Et si elle déterre quelque chose que l’Assemblée a enterré ? » demande Barric à voix basse.

« C’est exactement ce à quoi je réfléchis. »

Le silence retombe, lourd, entre nous.

Barric s’adosse au plan de travail. « Tu penses à accélérer son départ ? »

« Oui. »

« Comment ? »

Je ne réponds pas tout de suite.

Il y a des options. Aucune ne se terminera bien.

« Elle a un boulot en ville, dit Barric lentement. Des amis. Ça ne devrait pas être si difficile de la convaincre de rentrer. »

« Elle est têtue », j’admets.

Il manque de sourire. « J’ai remarqué. »

J’aime ça, dit mon loup.

Évidemment que tu aimes ça.

Tu es attiré par ça.

Je ne daigne pas lui répondre.

Barric me regarde d’un peu trop près. « Fais attention, Alpha. On marche sur une ligne fine entre curiosité et danger. »

« Je sais. »

« Hmm. »

Mon regard accroche le sien. Un avertissement silencieux.

Il lève les mains. « Je dis ça comme ça. Les humains compliquent les choses. »

« Oui. »

Et pourtant, son odeur me reste en tête comme de la fumée.

Je m’écarte du plan de travail.

« Allume le grill, » dis-je à Barric. « Le dîner est à six heures. »

Il hoche la tête en attrapant le plateau. « T’as intérêt à avoir fait ces patates chargées comme la dernière fois. »

Quand il sort, je vais à la fenêtre. Les terres de la meute s’étendent devant moi, tachetées par la lumière tardive. Des cabanes. Des sentiers.

Des loups qui se déplacent avec une aisance tranquille.

À moi de protéger.

À moi de commander.

À moi de sacrifier pour.

Je ne laisserai pas Aria ni l’Assemblée s’interposer là-dedans.