Chapitre 4 4. Les mâles indésirables

Theo

La chambre du motel est trop petite pour contenir autant de prédateurs.

Je m’adosse au mur près de la fenêtre, les bras croisés, en observant les deux hommes plantés près de la porte comme s’ils avaient leur place ici.

Ce n’est pas le cas.

Tous mes instincts me crient que ce n’est pas le cas.

Mon loup est du même avis.

Ils sentent mauvais, gronde-t-il dans ma tête, arpentant l’espace sous ma peau.

Moi aussi, je le sens. Sous le savon bon marché du motel et l’air rance du couloir.

Faible.

Et quelque chose de plus lourd.

Grimm.

Pourquoi enverraient-ils un Grimm enquêter sur une humaine ?

Mon loup montre les crocs aux mâles indésirables.

De l’autre côté de la pièce, Ronan a l’air d’être à trois secondes d’arracher la gorge de quelqu’un.

Ses émotions sont si palpables qu’Aria elle-même n’arrête pas de regarder dans sa direction.

Ses épaules sont raides, sa mâchoire verrouillée, la puissance d’Alpha frémissant dans l’air comme la chaleur avant l’orage. Liam se tient près de sa sœur, calme en apparence mais tout aussi furieux au-dessous. Barric s’appuie contre la commode, les bras croisés, silencieux et dangereux. Kade est près de la porte, la barrant comme un mur vivant.

S’ils pensaient repartir sans l’autorisation de Ronan, ils se trompaient.

Aria est assise au bord du lit, pile au centre de toute cette tension surnaturelle, complètement humaine.

Complètement inconsciente.

Le poil de mon loup se hérisse.

Fragile, marmonne-t-il.

On ne laissera rien lui arriver, je réponds.

Parce que si elle savait ce que nous sommes, le monde qu’elle comprendrait volerait en éclats.

Les deux consultants jettent des regards entre l’Alpha et nous, comme des hommes coincés dans une pièce pleine d’armes chargées.

Puis Aria brise le silence.

« Eh bien, c’est pas chaleureux, ça ? »

Sa voix est sèche, dégoulinante de sarcasme. Son froncement de sourcils quand elle nous a vus arriver avec Liam n’est pas passé inaperçu.

Je manque de sourire.

Elle regarde les deux inconnus, les bras croisés.

« Vous vouliez me parler, dit-elle en inclinant légèrement la tête. Maintenant que mon frère est là, j’imagine que vous avez la parole. »

Le Grimm s’avance.

Il est grand, large d’épaules, avec des yeux trop sombres pour être rassurants. Les Grimm portent toujours cette lourdeur, comme si l’air autour d’eux se souvenait de chaque mort dont ils ont été témoins.

Ils sont la caste guerrière du monde des métamorphes. On sait que tous les Alphas sont des Grimm, mais que tous les Grimm ne sont pas des Alphas.

Mon loup grogne.

Je regarde le Faint. Ma propre désignation. Nous sommes faits pour la discrétion et utilisés pour déterrer les informations cachées.

Marcheur de tombes, avertit mon loup.

« Madame Vale, » dit le Grimm d’une voix posée. « Désolé si nous vous avons effrayée tout à l’heure ; ce n’était pas notre intention. Je m’appelle Henry, et voici Jasper. »

« Eh bien, la prochaine fois que vous prévoyez de parler à une femme qui voyage seule, essayez un coup de fil au lieu de suivre un manuel de meurtre des années 90. »

Kade retient un rire.

Liam se décale un peu plus près de sa sœur.

Subtil.

Protecteur.

Le Grimm le remarque.

Tout le monde le remarque.

« Comme nous le disions, reprend le Grimm d’un ton égal, nous voulions simplement vous remettre quelques documents. »

« D’accord, répond Aria. Sauf que je ne suis pas sûre d’avoir compris quand vous avez expliqué pourquoi ça ne pouvait pas attendre. »

Elle désigne la pile de feuilles que l’homme tire d’une chemise en cuir.

L’odeur d’Henry se charge de frustration, et j’en viendrais presque à plaindre le type.

Ils ne savaient clairement pas dans quoi ils s’embarquaient en venant interroger Aria.

« Nous aimons régler ces affaires rapidement, dit Jasper. Pour éviter… des incidents. »

Les yeux de Ronan s’allument d’un éclat bref.

Une fureur d’Alpha se déverse de lui par vagues.

Envoyer des consultants directement chez la famille d’un membre de la meute sans prévenir l’Alpha d’abord ?

Ce n’est pas seulement un manque de respect.

C’est une provocation.

Mon loup se hérisse.

Ils testent notre territoire.

Ouais, pensé-je. Et ils ont choisi la mauvaise putain de meute.

Jasper se tait, légèrement en retrait derrière Henry.

Il est pâle, le visage anguleux, avec des yeux qui miroitent d’un argent pâle.

Mon loup retrousse les babines.

Trickster.

Aria prend les papiers.

Ses sourcils se froncent tandis qu’elle les feuillette.

« C’est quoi, exactement ? » demande-t-elle.

« Des règlements standard, répond Henry. Votre frère a prévu certaines clauses avec son employeur pour prendre soin de la famille. La part de votre mère vous revient désormais légalement. »

Sa confusion s’accentue.

« Ma… » Elle regarde Liam. « C’est quoi, ça ? »

La pièce se fige.

On ne sait pas à quoi joue l’Assemblée, mais il n’y a jamais eu le moindre règlement de quoi que ce soit.

Liam ne réagit pas, mais je sens la tension irradier de lui. « Une assurance-vie. J’ai fait établir des contrats par procuration pour toi et maman. »

« Pourquoi tu ferais ça ? » dit Aria.

« Je voulais te protéger. Toi et maman. »

Elle baisse les yeux sur les documents, et, du bout de l’index, gratte la petite peau au bord de son pouce.

« La logistique d’entreprise peut être… compliquée, répond Henry avec aisance. Tout ce qu’il nous faut, c’est un simple entretien de sortie pour que nous puissions lancer la procédure. »

La voix de Ronan tranche comme une lame.

« Drôle, dit-il nonchalamment. Vous n’avez pas pensé à prévenir notre service avant d’approcher la sœur de Liam. »

Aria promène son regard dans la pièce. « Vous travaillez tous pour cette… entreprise ? »

« Oui », dis-je, en gardant le mensonge simple.

Le Grimm se tourne vers lui.

« Un oubli », dit-il.

Ronan sourit.

Sans chaleur.

« Non, murmure-t-il. Ça ne l’était pas. »

Mon loup affiche un sourire sombre. L’Alpha aime chasser.

Aria les regarde tour à tour.

« D’accord, dit-elle lentement. J’ai l’impression d’être arrivée en plein milieu de quelque chose. »

« Non, répond Liam trop vite. Désolé, je ne t’en ai pas parlé. »

Elle lui lance un regard qui dit clairement : Je ne te crois pas.

Le Grimm s’éclaircit la gorge.

« Madame Vale, si nous pouvions simplement confirmer quelques détails. »

Et alors, ça commence.

Les questions.

Elles ont l’air normales.

En surface.

Mais chaque loup dans la pièce en entend le véritable sens, dessous. L’évaluation de ce qu’elle sait, ou ne sait pas, de la mort, de la meute.

« Est-ce que votre mère a déjà parlé de s’être sentie menacée ?

— Ma mère et moi, on ne se parlait plus, alors non.

— A-t-elle laissé des documents personnels chez elle ?

— Pas à ma connaissance. Mais la police a encore mis la maison sous scellés, donc je ne peux pas en être sûre.

— Est-ce que quelqu’un d’inhabituel l’a déjà contactée ? »

Aria hausse les épaules, mais ses yeux se plissent.

« Si les toxicos comptent comme “habituel”, alors oui. »

Le choc trouble l’odeur de Liam.

De la drogue ?

Les consultants l’observent attentivement tout du long.

Ils testent.

Ils sondent.

Mon loup gronde, sourd, dans ma poitrine.

Je me décolle légèrement du mur.

Juste assez pour qu’il remarque que je le remarque.

Ses yeux d’argent accrochent les miens.

Puis s’en détournent.

Bon choix.

Après dix minutes d’interrogatoire poli déguisé en formalités administratives, le Grimm rassemble de nouveau les documents.

« Merci pour votre temps, madame Vale.

— C’est tout ? » demande-t-elle.

« Pour l’instant. »

Ils se dirigent vers la porte.

Kade s’écarte lentement.

Mais pas avant de se pencher assez près du Grimm pour murmurer quelque chose que je n’arrive pas tout à fait à entendre.

Quoi que ce soit, ça fait se crisper la mâchoire du Grimm.

Puis les deux consultants s’en vont.

Ronan, Kade, Barric et Liam leur collent aux basques.

J’ai fait un signe de tête à Liam avant de m’enfermer dans la chambre avec Aria.

Pendant un instant, personne ne parle.

Et soudain, la petite chambre de motel paraît plus silencieuse.

Aria me regarde.

« Tu ne t’en vas pas ?

— Non. »

Je m’adosse de nouveau au mur.

« Liam m’a demandé de rester jusqu’à ce qu’il ait fini de leur parler.

— D’accord, » dit-elle. « J’imagine que la télépathie fait partie de votre petite bromance, aussi, hein ? »

La suspicion s’insinue dans son regard.

Ce sont des yeux saisissants.

Des anneaux gris froid qui se fondent dans un bleu neutre.

Mon loup dresse l’oreille. Jolie femelle.

Tiens-toi bien.

Elle m’étudie comme si elle essayait de résoudre une énigme.

Puis elle soupire et se laisse retomber sur le lit.

« Alors, » dit-elle. « Le boulot ? »

Je ricane.

« Ça se passe super, comme tu peux le voir. »

Elle laisse échapper un petit rire par le nez. « Évidemment. Alors rappelle-moi ce que tu fais, déjà ?

— On travaille pour une société qui possède plusieurs biens d’investissement en ville, » dis-je en restant au plus près de la vérité. « Je gère la scierie. »

Elle expire comme si elle retenait son souffle. « Je suis surprise que tu m’aies dit quoi que ce soit. » Il y a une pause. « Merci. »

Je me sens comme un sacré connard.

Pendant un moment, aucun de nous ne parle.

Puis je demande doucement : « Comment tu vas ? »

La question la prend au dépourvu.

Elle baisse les yeux avant de relever le regard vers moi, l’expression neutre. « Je ne sais pas. »

Honnête.

Je bouge lentement et m’installe sur une chaise en face d’elle.

« La ville est différente, mais j’ai trouvé mes marques. »

Mon loup s’adoucit.

Humaine triste.

Elle glisse une mèche de cheveux d’obsidienne derrière son oreille.

« Je m’attends sans arrêt à ce que Liam franchisse la porte et me dise qu’on peut revenir comme avant, qu’on peut… revenir. Je pensais… Enfin, maman n’est plus là… alors il ne nous reste que nous deux, non ? » avoue-t-elle en entrelaçant ses doigts.

Ma poitrine se serre.

Si je pouvais changer le destin de Liam, ou le sien, je le ferais, ne serait-ce que pour les épargner de cette douleur.

« Il t’aime », les mots sortent, creux.

Une offrande pitoyable, comparée aux explications qu’elle mérite.

Elle relève la tête. « J’imagine que je vais devoir te croire sur parole. »

J’essaie d’alléger l’atmosphère. « Tu fais toujours un café affreux ? »

Elle ouvre grand la bouche. « Hé ! »

Je souris.

« C’était une fois, et j’aimerais vous y voir, vous, à essayer d’arranger ce qui sortait de cette vieille boîte de conserve. »

Le souvenir d’une Aria plus jeune nous préparant du café, la première fois qu’on était venus voir Liam chez lui, me revient et m’arrache un petit rire.

« Salaud », m’accuse-t-elle avec un sourire.

La lourdeur dans la pièce s’allège un peu.

Mon loup se détend.

Elle sourit encore quand elle dit : « Tu sais, c’est la conversation la plus normale que j’ai eue de toute la semaine. »

« Je crois qu’on peut dire sans risque que je ressens la même chose. »

Son réconfort a le goût d’une pluie fraîche, une odeur nette et légère.

« Alors… tu ne me fais pas l’effet d’un ouvrier dans une scierie. »

Je hausse un sourcil. « Tu sous-entends que je ne suis pas assez fort ? »

Ça blesse un peu mon ego.

Elle me détaille, et la couleur lui monte aux joues quand son regard glisse sur mon torse puis descend vers mes jambes.

Oublie ça. Il fonctionne parfaitement, en fait.

« Non. Tu as l’air… bien. »

« Juste bien ? » je la taquine.

« Propre », se corrige-t-elle.

« Ah, donc se montrer, ce n’est pas un truc d’ouvrier de scierie, compris. »

Sa rougeur passe du rose au cerise. « Ce n’est pas ce que je voulais dire. »

« Qu’est-ce que tu voulais dire ? » Je me penche en avant, m’abreuvant de l’odeur humide de son attirance sous l’embarras.

« Je… tu as juste l’air… attentionné, c’est tout. Et travailler dans un dépôt de bois, ça doit être isolant. »

« Je sais m’occuper. »

« J’en suis sûre. Vous avez tous l’air très doués pour rester à l’écart des autres. »

Voilà. La raison assourdissante pour laquelle elle ne peut pas rester à Black Ridge une seconde de plus que nécessaire.

« Aria », dis-je doucement.

Quelque chose dans mon ton la fait se redresser.

Ses yeux se plissent légèrement.

« Quoi ? »

Je prends une inspiration.

« Tu dois partir. »

Son sourire disparaît.

« Quoi ? »

« Après ton rendez-vous avec l’avocat. Il vaudrait peut-être mieux que tu rentres chez toi. »

La confusion envahit son visage.

« Pourquoi ? »

J’hésite.

Trop de vérités.

Pas assez de mensonges.

« Parce que ce sera mieux pour toi et pour Liam si tu coupes net. »

Je croise son regard et l’expression bouleversée sur son visage me donne envie de me terrer dans un trou.

Et pour la première fois depuis que je suis entré dans cette pièce…

Je réalise à quel point ça va être difficile de continuer à lui mentir.