Chapitre 8 8. Chasseur

Barric

La seconde Aria s’accroupit près d’un petit ruisseau pour se rincer le sang des mains, je m’écarte et je sors mon téléphone de ma poche. Mon loup fait déjà les cent pas sous ma peau, agité et furieux.

Ils ont fui, gronde-t-il au fond de mon esprit.

Ça n’a pas d’importance ; Ronan les aurait rattrapés.

Je compose le numéro de Théo. Il décroche à la deuxième sonnerie.

— Dis-moi que les rangers ne les ont pas perdus, dis-je d’un ton égal, en me détournant d’Aria.

Étant donné qu’on est encore dans le flou sur la façon dont elle a surmonté l’Appel, mieux vaut ne prendre aucun risque en parlant trop librement.

— Ils ne les ont pas perdus, répond Théo. Puis, après un temps, il ajoute : C’est réglé.

Traduction : ils n’ennuieront plus jamais personne.

Bien.

Parce que si ces salauds avaient planté leurs crocs en elle…

Mon loup grogne. Ils ont touché ce qui est à nous.

J’ignore ça. À peine.

— Elle va bien ? demande Théo.

Je jette un coup d’œil vers le ruisseau au moment où elle se redresse et se tourne, les mains tendues devant elle. Ses cheveux sont emmêlés de feuilles. Une traînée de terre lui barre la joue. Ses mains sont écorchées, à vif, et une fine griffure longe sa mâchoire — je ne sais pas comment j’ai pu la rater plus tôt.

Et ses yeux…

Toujours écarquillés.

Toujours terrifiés.

Revoir cette expression me tord violemment quelque chose dans la poitrine.

— Elle est en vie, dis-je. Mais elle est sacrément amochée.

Théo expire lentement.

— Amène-la au parking. Liam est déjà en route.

— Ouais, marmonné-je. On arrive.

Je raccroche et je m’avance vers elle.

— T’es prête ? je demande.

Elle hoche la tête, même si elle a l’air de pouvoir vaciller au moindre souffle de vent.

— Ouais.

De près, c’est pire que ce que je pensais. Son jean est déchiré au genou. Du sang a séché le long de ses avant-bras. Ses paumes sont à vif et, à voir l’état froissé de son haut, je parie qu’elle a encore quelques éraflures sur le torse.

Je serre la mâchoire.

À quoi pensait l’Assemblée, à vouloir la coincer, le capturer, lui ?

Mon loup gronde, sombre. Un chef de meute faible.

— On n’a pas beaucoup de chemin, dis-je, plus doucement que je ne le voudrais. Le parking du diner est juste là, un peu plus loin.

Elle se cale à mon rythme, à côté de moi.

Pendant quelques minutes, on marche en silence entre les arbres.

Chaque craquement de brindille la fait sursauter.

Chaque fois qu’elle se rapproche de moi sans s’en rendre compte, mon loup se fait plus silencieux.

Bien, dit-il. Qu’elle reste près.

Quand les lumières du parking apparaissent enfin, j’ai déjà décidé une chose.

Elle ne va nulle part cette nuit.

Pas seule.

On sort de la lisière — et dès qu’Aria aperçoit l’ambulance garée là, elle pousse un halètement.

— Ransom !

Avant même que j’aie le temps de comprendre, elle s’élance en courant.

Mes instincts hurlent.

Mon loup se réveille d’un coup. Mâle.

Je suis son regard.

Un homme est adossé à l’arrière d’une ambulance pendant qu’un de nos médics de la meute s’occupe de son épaule. Le sang traverse le tissu déchiré de sa veste.

Aria dérape et s’arrête net devant lui.

« Ça va ? » lâche-t-elle, l’horreur lui emplissant la voix.

La façon dont elle prononce son nom me frappe comme un coup de poing.

Trop familière.

Trop inquiète.

Mon loup retrousse les babines. Je ne l’aime pas.

Moi non plus.

Theo vient se placer à côté de moi au moment où je remarque les bagues aux doigts de l’homme.

Argentées.

Gravées.

La reconnaissance jaillit entre Theo et moi, instantanément.

Un Chasseur.

Qu’est-ce qu’Aria fiche avec un Chasseur ?

L’homme — Ransom — lui adresse un sourire fatigué. « Salut, rayon de soleil. Ça va aller. J’ai connu pire. »

« Tu saignes ! » dit-elle, à deux doigts de paniquer. « Mon Dieu, j’ai cru que ça t’avait tué. »

L’un de nos soigneurs de la meute termine de bander la plaie et tapote l’avant-bras de Ransom. « Il faut vous emmener à l’hôpital et vous administrer des antibiotiques pour éviter une infection, mais vous ne vous videz pas de votre sang. »

Il travaille à l’hôpital de la ville, ce qui veut dire que cet incident restera discret. Pas de rapport. Pas de questions.

Ransom hoche la tête pour le remercier et reporte son regard sur Aria.

« Ça ira, » la rassure-t-il. « Ils m’emmènent pour des points de suture. Je t’appelle dès que je sors. »

Elle a l’air sur le point de grimper dans l’ambulance avec lui.

C’est là que je m’avance.

« Liam va venir prendre de tes nouvelles, » dis-je.

Elle me jette un coup d’œil, puis regarde à nouveau Ransom.

Il hausse un sourcil.

« Liam ? » demande-t-il.

« Mon frère, » explique-t-elle vite. « Eux, ce sont ses amis. »

Il y a quelque chose qui cloche dans cette façon de nous présenter.

Theo bouge à côté de moi, manifestement en train de penser la même chose.

L’ami du frère.

Ouais.

Je n’aime pas ça non plus.

Ransom nous observe encore un instant, puis hoche la tête.

« D’accord, » lui dit-il. « Appelle-moi plus tard. »

« Je le ferai. »

Les portes de l’ambulance se referment et, une minute plus tard, le véhicule s’éloigne, ses gyrophares rouges balayant le parking sombre.

Aria le regarde disparaître.

Theo s’approche d’elle et lui prend doucement une main.

Son regard glisse sur son jean en lambeaux.

« Viens, » dit-il. « On va te nettoyer. »

« Mais ma voiture— »

On se tourne tous.

Garé au bord du parking, il y a ce qui doit être le plus petit buggy tout-terrain que j’aie jamais vu.

Theo le fixe.

Puis la fixe, elle.

« Ouais, » lâche-t-il, platement. « On n’ira nulle part avec ça. »

Elle cligne des yeux.

Il désigne son pick-up d’un coup de pouce. « On reviendra la chercher plus tard. »

À ma surprise, elle ne proteste pas.

Elle hoche juste la tête et le laisse la guider vers le pick-up comme si elle fonctionnait en pilote automatique.

Mon loup l’observe avec attention. Le choc.

Ouais.

Cette idée me frappe une seconde plus tard, moi aussi.

Parce que d’habitude, cette femme se bat contre tout.

Mais là ?

Elle monte simplement dans le pick-up quand Theo lui ouvre la portière.

Le trajet se fait en silence.

Trop de silence.

Et quand on s’engage sur la longue piste de terre qui mène aux terres de la meute, une inquiétude commence à ramper sous ma peau.

Aucun humain n’a jamais mis les pieds ici.

Jamais.