Chapitre 4 Lauren

Chapitre 4 : Lauren

Reese

« Bordel, t’es où, Reese ? Ça fait une éternité que je t’attends ici ! »

La voix de Lauren traversa le téléphone comme une sirène, me vrillant le crâne avec cette urgence suraiguë dont elle avait le secret. J’arrachai l’appareil à mon oreille, sentant ma mâchoire se crisper tandis que ma main se raidissait sur le volant.

Je détestais les voix aiguës. Ça me refroidissait. Complètement.

Il n’y a qu’une seule voix que j’aie jamais vraiment aimée. La seule qui ne m’a jamais quitté, même après tout ce temps. Posée. Mature. Rien à voir avec la crise de gamine de huit ans qui me hurlait dans l’oreille à cet instant. C’était la voix d’Elizabeth.

Évidemment que je me souvenais de sa voix.

Si mon père n’avait pas arrangé ce mariage avec cette morveuse, et si je n’avais pas accepté par vengeance, je ne serais pas en train de rouler au beau milieu de la nuit pour aller récupérer Lauren.

Devant moi, l’autoroute se brouillait entre les feux rouges des freins et les phares lointains, tandis que je resserrais ma prise sur le volant et soufflais lentement par le nez.

« Si tu arrêtais d’appeler toutes les trois secondes, Lauren, dis-je volontairement, d’un ton calme malgré la tension qui me brûlait la poitrine, je pourrais peut-être me concentrer sur la route et arriver en un seul morceau. »

Mais mes mots semblèrent la faire exploser.

« On a eu un atterrissage d’urgence en Floride il y a une heure, Reese ! Il y a une heure ! Tu étais censé m’attendre quand mon avion a atterri ! Pourquoi je suis coincée ici toute seule ? Pourquoi tu m’abandonnes ici ?! »

J’inspirai lentement par le nez, laissant l’air remplir mes poumons comme s’il pouvait m’empêcher de perdre complètement le contrôle. « Je. Suis. En. Route. »

« Eh bien dépêche-toi ! » Sa voix monta encore d’un cran, frôlant le théâtre. « J’ai peur. »

Peur de quoi ? De l’oxygène ?

« Il y a tellement de monde ici, continua-t-elle, essoufflée. Quelqu’un m’a regardée bizarrement. Un de mes ongles s’est cassé. Et mes cheveux tombent littéralement à cause de la pression en cabine. Et je crois que j’ai pris dix kilos avec le gâteau qu’ils ont servi— »

« Je viens te chercher, » lâchai-je, sec, en la coupant. Je n’avais pas besoin d’un inventaire de ses malheurs. Pas aujourd’hui.

Sa voix se radoucit instantanément. « D’accord. J’ai trop hâte de te voir— »

Je raccrochai avant qu’elle n’ajoute une plainte de plus.

La voiture me paraissait trop petite pour contenir mon agacement.

Je laissai ma tête basculer contre l’appuie-tête un instant, juste le temps de relâcher une longue expiration, contrôlée.

Lauren avait de la chance d’être une femme. Sinon, je lui aurais donné une bonne raison d’investir dans du matériel orthopédique et des poches de glace à vie.

Depuis que j’avais accepté cet arrangement — cette peine de prison absurde, stratégique, mutuellement avantageuse — ma vie n’était qu’une succession ininterrompue d’interruptions, d’appels et de crises fabriquées.

Je pensais pouvoir gérer. Encaisser. Mais je me trompais. Ma vie d’avant me manquait. Le calme. Le silence. La liberté.

Lauren White est un cauchemar.

Plus rien ne comptait, désormais, hormis ce boulet auquel je ne pouvais pas me détacher. J’avais l’impression que je ne me débarrasserais jamais d’elle, quoi que je fasse.

Il y a six mois, j’ai quitté le manoir.

Techniquement, j’avais toujours des obligations envers ma famille, toujours des apparences à tenir. Mais j’avais pris un penthouse en Floride.

Géographiquement, quelques heures, ce n’est pas grand-chose. Psychologiquement, c’est tout.

Loin de l’ombre de mon père, de son contrôle. Pas loin, mais assez. Assez pour respirer. Assez pour réfléchir.

Et pourtant, Lauren traite mon penthouse comme si c’était son annexe personnelle.

Je parierais chaque centime que je possède qu’il n’y avait eu aucun atterrissage d’urgence en Floride. Aucun problème mécanique. Aucune annonce dramatique du pilote.

Elle voulait juste de l’attention. Ou pire — elle voulait être près de moi.

J’entrai sur le parking de l’aéroport et coupai le moteur. Puis je restai assis un moment de plus que nécessaire, le regard perdu, ne fixant rien, sentant tout. Pensant à tout.

Mon téléphone vibra sans relâche. Lauren. Je refusai l’appel. Une autre vibration. Puis encore une. Je continuai à refuser.

Quand je sortis enfin de la voiture, l’écran affichait trente-sept appels en absence. Trente-sept.

« Jésus-Christ, Lauren. Tu t’arrêtes jamais ? »

Parce que l’image comptait, je pris le bouquet de roses rouges que j’avais acheté en route — hors de prix, dramatique, ridicule.

Elle l’avait exigé. « Apporte des fleurs pour que tout le monde voie que tu t’en soucies », avait-elle dit. J’avais obéi, parce que parfois, c’était plus simple de jouer le jeu que de se battre.

Je sortis de la voiture et pénétrai dans le terminal ; la bouffée d’air conditionné me frappa de plein fouet, en contraste brutal avec l’humidité de la Floride.

L’aéroport était en effervescence, assourdissant : le roulement incessant des valises, les cris d’enfants, les annonces répétées dans les haut-parleurs.

Je parcourus la zone des arrivées du regard tout en composant à nouveau le numéro de Lauren. Je ne la voyais nulle part.

Pas de brushing hollywoodien exagéré. Pas d’explosion de bagages de marque. Pas de cri suraigu annonçant mon échec en tant que fiancé.

Ça sonna. Pas de réponse.

Quelque chose clochait. Lauren n’ignorait jamais mes appels quand elle savait que j’étais dans les parages.

Je me retournai, les yeux balayant la zone des départs. Rien. Je recomposai. Directement sur la messagerie.

L’irritation se resserra dans ma poitrine. Si c’était encore une de ses mises en scène, un test pour voir si je paniquais, c’était terminé.

Je veillerais personnellement à ce qu’on la ramène chez son père ce soir, et je me ferais un plaisir de lui dire que cet arrangement était fini. Qu’ils aillent tous au diable.

Et puis je l’entendis.

Une voix de femme, aiguë et tendue, qui transperçait le grondement sourd de l’aéroport. « Lâchez-moi ! Je ne pars pas avec vous ! »

Mon corps se figea aussitôt. Cette voix m’était familière. Trop familière.

Une petite foule s’était formée près des portes d’embarquement. Des agents se dirigeaient vers l’agitation, prudents mais en alerte. Mon premier réflexe : c’est Lauren. Ça lui ressemble. Mais non. Le phrasé, le timbre… c’était différent. Plus maîtrisé.

Ça… ressemblait tellement à la voix d’Elizabeth. Est-ce que j’étais en train d’imaginer des choses ?

La curiosité et l’instinct me poussèrent en avant. Bouquet à la main, je me faufilai, scrutant la foule. Et là, je la vis.

Elizabeth. La fille que je pensais ne jamais revoir. Lizzie. La cousine de ma belle-sœur.

Elle se tenait au milieu du chaos, les cheveux légèrement défaits, les joues empourprées de rage. Un agent lui tenait le bras — pas brutalement, mais assez fermement pour la retenir.

Et, serrant ce même bras avec une autorité aux jointures blanchies, se trouvait une femme plus âgée, le visage dur de fureur.

« Lizzie, arrête ces bêtises, » siffla la femme. « Tu rentres à la maison avec moi. Tout de suite ! »

Elizabeth se dégagea, la défiance dans chaque ligne de son corps. « J’ai dit que je ne venais pas avec vous. »

Sa voix tremblait — tendue, mais intacte.

Quelque chose bougea dans ma poitrine. Pas l’adrénaline, pas la surprise ; quelque chose de plus lourd. Je ne m’attendais pas à la revoir. Pas maintenant. Pas ici. Pas comme ça.

« C’est ma fille, » cracha la femme aux agents. « Elle est perdue. Émotive. Elle ne sait pas ce qu’elle fait. »

« Je sais exactement ce que je fais, » répliqua Elizabeth. « Vous essayez de me vendre ! Et je refuse ! »

Les agents échangèrent des regards, incertains.

« Madame, » disait calmement l’un d’eux, « si elle est majeure, nous ne pouvons pas la forcer à partir sauf s’il y a un motif— »

« C’est ma fille ! » coupa la femme.

La mâchoire d’Elizabeth se crispa. « Être ma mère ne veut pas dire que vous me possédez, ni que vous pouvez me vendre au plus offrant ! »

« Lizzie ! » cracha la femme. « Prends tes affaires et on rentre à la maison ! »

Elizabeth arracha encore son bras. « J’ai dit que je ne venais pas avec vous ! »

Le regard de sa mère se durcit. « Tu n’humilieras pas davantage cette famille. Monte dans la voiture. »

« Je préférerais mourir. »

La main de sa mère se leva de nouveau, cette fois pas seulement pour agripper. Pour frapper.

Je ne réfléchis pas. Je bougeai, immédiatement. En deux pas, je me retrouvai entre elles, attrapant le poignet de la femme en plein élan.

Ses yeux se plantèrent dans les miens. Indignation, choc, incrédulité : tout se mêla d’un coup. Le contact la surprit. Elle leva les yeux vers moi. « Et vous êtes ? » exigea-t-elle.

Je soutins son regard sans ciller. « Quelqu’un qui n’apprécie pas les agressions en public, madame. Surtout quand la personne que vous essayez de frapper est quelqu’un pour qui j’ai beaucoup d’affection. »

Lentement, je me tournai entièrement. Et Elizabeth était là.

Ces grands yeux furieux. Cette défiance. Ce tremblement qu’elle s’efforçait de dissimuler. Le choc traversa son visage, suivi par l’incrédulité, puis par l’éclair de quelque chose que je ne parvenais pas à nommer.

De la peur ? Du soulagement ? De la reconnaissance ?

« Reese ? » souffla-t-elle.

Elle était là. Elizabeth.

La fille à laquelle je n’avais pas cessé de penser depuis qu’elle m’avait trompé pour me faire prendre sa virginité, plus d’un an auparavant.

La fille qui avait envahi mes pensées et tout mon être.

La dernière femme avec qui j’avais couché.

… Et quelque chose me disait que si nos chemins se recroisaient, c’était peut-être parce que notre histoire n’était pas encore terminée.